夏林穿着一件简单的白色衬衫和深色长裤，正在享用凯德准备的丰盛早餐。
“所以，”西莉亚小口地吃着面包，好奇地问道，“我们今天要去冒险者公会?”
“对，”夏林点点头，“我得去领这个月的津贴，顺便帮你注册一下冒险者身份。有我和凯德担保，你可以直接从黑铁级开始。”
“黑铁级……”西莉亚若有所思地重复道。
凯德端着一盘刚煎好的鸡蛋走了过来，笑着说:“别担心，西莉亚。以你现在的实力，黑铁级只是个起点。用不了多久，你就能升到白银了。“
“塞拉呢?”西莉亚环顾四周，“她不跟我们一起去吗?”
“她说不去，”夏林耸耸肩，“理由是不想一大早就被圣光晃瞎眼。她宁愿待在你家的图书馆里研究那些破书。”
凯德无奈地笑了笑:“那倒也符合她的风格。”
就在这时，塞拉的声音从楼梯上方传来:“我听到有人在背后议论我。“
邪术师穿着一件深紫色的睡袍，睡眼惺忪地走下楼梯，一边打着哈欠，一边抱怨道:“你们能不能小声点?有些人昨晚研究日记到很晚，现在只想安安静静地睡到中午。”
“抱歉抱歉，”夏林举起双手做投降状，“我们马上就走，不打扰你休息。”
塞拉哼了一声，径直走向厨房，给自己倒了一杯冷水。
尼罗塞恩的街道在清晨显得格外整洁。
石板路被打扫得一尘不染，两旁的建筑物墙面刷得雪白，每一扇窗户都装饰着鲜花。到处都能看到悬挂的旗帜和彩带，为即将到来的“荣耀日”庆典做着准备。
“真不愧是帝国首都，”夏林感叹道，“连空气都比别的地方干净。”
“那是因为城市有专门的【净化术】法阵，”凯德解释道，“每天早晨都会自动运行，清除空气中的污浊和疾病。这是两百年前第四任皇帝贤者阿尔贝特推行的城市改革之一。”
西莉亚好奇地东张西望，对这座城市的一切都充满了兴趣。
“那边那个雕像是谁?”她指着街角的一座石雕问道。
“那是圣女玛格丽特，”凯德说，“她在三百年前的恶魔战争中牺牲，拯救了整个北方行省。现在她是城市的守护圣徒之一。”
“难怪这里到处都是圣人的气息，”夏林嘀咕道，“我感觉自己就像个异教徒潜入了神殿。”
凯德笑了:“别担心，尼罗塞恩虽然是秩序与正义的象征，但也很包容。你看那边——”
他指向街道另一侧的一座建筑，那里挂着一个画着月牙的招牌。
“那是诺提库拉的神殿，专门为那些需要在黑暗中寻求慰藉的人开放。还有商业区那边，有提夫林、半兽人、甚至卓尔精灵经营的店铺。只要你不触犯法律，这座城市不会歧视任何人。”
“听起来比布雷沃开明多了，”夏林说。
“那是当然，”凯德骄傲地说，“塔罗斯帝国的座右铭是秩序即自由，正义即和平。我们相信，只有建立完善的法律和制度，才能让每个人都享有真正的自由。”
冒险者公会坐落在城市的军事区，是一座看起来更像是堡垒而非酒馆的建筑，它的外墙由坚固的花岗岩砌成，大门两侧各站着两名全副武装的卫兵。
“这……真的是冒险者公会？”夏林忍不住问道，“我还以为我们走错地方，进了兵营呢。”
“塔罗斯的公会系统和其他地方不太一样，”凯德笑着说，“这里更像是帝国的准军事组织。所有白银级以上的冒险者都被视为帝国的战略资源，必须定期向公会报告行踪和任务记录。”
“听起来……不太自由啊。”
“但也有好处，”凯德耸耸肩，“帝国给的待遇和保障是其他地方比不了的。”
三人走进大门。
“欢迎来到尼罗塞恩分部，”门口的卫兵检查了他们的冒险者徽章后，点头示意他们进入，“荣耀日快乐。”
“荣耀日快乐，”凯德礼貌地回应道。
推开大门，夏林立刻被眼前的景象震撼了。
这里的公会大厅太他妈有秩序了。
没有喧哗，没有酒鬼，没有打架斗殴。
所有人都在安静地排队，在任务板前认真阅读委托，在柜台前礼貌地交流。就连那些看起来最粗犷的冒险者，也都表现得彬彬有礼。
任务板被整齐地划分为三个区域:
【混沌威胁(深渊)】——专门处理恶魔、邪教徒和深渊裂缝相关的任务。
【内部安保(邪教)】——负责调查和清剿城市内部的异端组织。
【帝国后勤】——包括护送、采集、建设等常规任务。
“真是井井有条，”夏林低声说。
“这就是帝国风格，”凯德说，“效率第一。”
大厅里挤满了为“荣耀日”庆典注册临时安保任务的圣武士和牧师。他们身穿闪亮的铠甲，胸前佩戴着各自神祇的圣徽，举止端庄而威严。
但真正吸引夏林注意的，是大厅角落里的那几支小队。
那些人没有穿华丽的铠甲，也没有刻意展示自己的实力，但他们身上散发出的气场，让周围的人都不自觉地保持距离。
夏林的【物品鉴定】能力下意识地扫描了其中一个小队。
【鹰眼佣兵团】
种族:人类等级:12级游荡者、13级战士、12级法师、14级牧师状态:白银级冒险者团队，专精深渊裂缝清剿
十二级起步。
夏林咽了口唾沫。
这就是首都的水平吗?
“怎么了?”凯德注意到夏林的表情，“看到什么了?”
“没什么，”夏林摇摇头，“只是……我突然意识到，我们还有很长的路要走。”
柜台后站着一位看起来五十多岁的人类女性，穿着整洁的公会制服，正在用羽毛笔记录着什么。
“下午好，”她抬起头，露出职业性的微笑，“需要什么帮助?，”
“我是来领取这个月津贴的，”夏林递上自己的白银级徽章，“另外，我想为我的同伴注册冒险者身份。”
“请稍等。”
女职员接过徽章，用一个魔法装置扫描了一下，然后在记录本上翻找起来。
“夏林·托雷莫，白银级冒险者，注册地长河城……啊，找到了。”
她抬起头，眼神中多了几分敬意。
“拯救新斯特凡的英雄。很荣幸见到您，托雷莫先生。”
“谢谢。”夏林礼貌的回应。
女职员微笑着从抽屉里取出一个小袋子:“这是您们这个月的津贴，60枚金币。请清点。”
夏林接过袋子，随手掂了掂重量，点点头:“没问题。”
“另外，”女职员又取出另一个更大的袋子，“根据侏儒工程师格林姆·齿轮提交的报告，您和您的团队及时解决了首都圈水闸的故障，避免了可能导致荣耀日庆典延迟的重大危机。帝国对此表示感谢，特发放奖励金100枚金币。”
“一百?!”
夏林差点没拿住袋子。
“是的，100枚金币，”女职员确认道，“这是您应得的。”
夏林接过沉甸甸的袋子，心情复杂。
他想起在新斯泰凡，自己冒着生命危险摧毁了一整艘奴隶船，救了10几个孩子，结果只拿到了50金币，而且还折腾了两天走程序。
而在这里，只是抓了一只破坏齿轮的小精怪，就直接给100金币。