奥兰多冒险者工会总部的静室，昂贵熏香与陈年羊皮纸的气味交织其中。
墙壁由打磨光滑的黑曜石砌成，隔绝了外界喧嚣，也吞噬了光线。
房间中央，一块一人高的通讯水晶散发着稳定柔和的蓝光，是唯一的光源，映照着室内的莱昂与莉亚娜。
莱昂随意地靠着天鹅绒衬垫的高背椅，手指轻敲扶手。
莉亚娜则瘫在另一张椅子里，姿势毫无淑女风范，两条腿翘在矮桌上，手里捧着一杯冒着寒气的“甜蜜之吻”彩虹小冰糕，正用银勺子有一搭没一搭地挖着吃，死鱼眼半睁半闭，像只慵懒的猫。
水晶表面荡漾起波纹，一个经过魔法处理、难辨身份的合成声音从中传出，语调平板：
“莱昂队长，莉亚娜队员。关于长河城东部官道遭遇兽人袭击事件的初步报告已收到。对你们高效处理危机，并尽可能保全商队财产的行为，工会总部表示肯定。”
莱昂坐直了些，脸上带着惯常的笑容：“举手之劳。只是，这些兽人出现在王国腹地，时机和地点都有些蹊跷。”
“何止是不寻常，”莉亚娜含着勺子，口齿不清地嘟囔，“那帮绿皮跟打了鸡血似的，还有个穿铁罐头的大家伙，差点把那个人的肠子都掏出来。要不是我……”
“咳，”莱昂轻咳一声，“莉亚娜是想强调，这批兽人的战斗意志和个体实力，似乎超出了普通劫掠者的范畴。”
水晶里的声音顿了一下，继续说道：“你们的观察印证了近期的情报。近一个月内，王国东部及南部边境，已接到超过三十起兽人入侵报告。规模都不大，多为数十人的小股部队，但行动异常迅速，且极具破坏性。”
“这么多？”莱昂收敛了笑容，“它们从哪里来？”
“根据俘虏和追踪情报分析，这些兽人并非出于劫掠，”水晶里的声音解释道，“他们更像是兽人内部统一战争中败逃下来的残兵。”
“内部战争的失败者？”莱昂若有所思，“这么说我们遇到的，是被打垮的游勇？这可不是一般兽人能干出来的事。通常它们只会为了谁能多分一块肉而打得头破血流。”
“说不定是哪个倒霉神祇打赌输了，被罚去给绿皮当军师呢？”莉亚娜又挖了一大勺冰糕，幸灾乐祸地猜测。
“正是如此。这些败兵目前只是流窜作乱，不成气候，对王国来说尚不足为惧。”水晶里的声音语调一转，变得凝重，“但真正让我们，以及王都方面感到‘关切’的，是那个可能已经，或者即将统一兽人部落的‘强人’。”
“未雨绸缪，我明白了。”莱昂立刻领会了意图，“一个统一的兽人帝国，哪怕现在还在雏形，对王国而言也是悬在头顶的利剑。”
“说得轻巧，”莉亚娜刮干净最后一点冰糕，撇撇嘴，“统一兽人？听起来就够吓人了，那家伙该不会长了八条胳膊，还会喷火吧？”
水晶里的声音直接切入正题：“陛下的态度很明确，绝不能坐视这样一个潜在的巨大威胁在侧翼悄然成型。工会已接受委托——查明那位兽人的底细，评估其真实力量与意图。若确认其威胁巨大……”
“……就干掉他，让绿皮们重新为了地盘和食物打出狗脑子来，懂了。”莱昂替对方说完了后半句，语气里听不出喜怒。
“工会的立场是，维持现状，”水晶里的声音不带任何感情，“一个统一的兽人势力或者毫无威胁的兽人部落，对于工会来说都是不可接受的。”
“太阳底下没新鲜事。”莉亚娜放下空了的冰糕杯，伸了个懒腰，毫无形象地打了个哈欠，“哦，伟大的兰德尔，伟大的光辉之主，我可没有亵渎您的意思。”
水晶里的声音仿佛没听见莉亚娜的抱怨：“莱昂队长，你的能力足以胜任。具体的任务简报和预支活动经费，稍后会由奥兰多分会会长亲自交给你。”
“我会处理。”莱昂站起身。
他清楚，这所谓的“未雨绸缪”，背后必然掺杂着王国、工会的战略考量和利益博弈。
但他更在乎的，是阻止一场可能席卷边境、让无数平民流离失所的大战。
“我会去调查清楚，”莱昂语气平静，却带着决断，“至于那位兽人……我会根据调查结果，做出我认为正确的判断。”
水晶里的声音没有反驳：“期待你的报告，通讯结束。”
“唉，劳碌命。”莉亚娜也站起来，伸了个大大的懒腰。
莱昂拉开静室的门，外面等候的分会长立刻迎了上来。
“莱昂大人，莉亚娜大人……”
“任务我们接了。”莱昂点点头，“简报和经费放我桌上。”
他走了两步，又停下，转过身看着分会长，表情变得认真。