她站起身，走到书桌前，从抽屉深处取出一叠厚厚的羊皮纸：“看看这个，你就明白了。”
夏林接过来一看，足足五十多页，密密麻麻的条款让人头皮发麻。
“这是我们签下的契约，”罗莎琳德苦笑道，“由斯亚利切帝国的魔鬼信徒公证的魔法契约。”
“魔鬼契约？”夏林皱眉，“我还以为只有傻子才会签这种东西。”
“当刀架在脖子上的时候，”罗莎琳德冷笑，“傻子和聪明人没什么区别。这份契约不仅卖掉了我们的身体十年，任何试图为我们赎身的行为，或者违背契约的行为，包括未经安琳同意就离开新斯泰凡、私自联系家族成员等等，都会触发最终条款。”
“最终条款？”
“我们家族所有成员的灵魂，”她的声音在颤抖，“都会成为斯亚利切帝国的货币。你知道那意味着什么吗？意味着他们的灵魂会被铸成地狱金币，永世不得超生。”
夏林沉默了。
“所以你看，”罗莎琳德自嘲地笑着，“我们在这里忍气吞声，任人玩弄，就是为了有朝一日能回到老家。虽然我做梦都想把安琳夫人撕成碎片，但只要忍一忍，十年很快就过去了……”
这就是贵族阶级的软弱性吗？总以为妥协和忍耐能换来生路，却不知道对方根本没打算让她们活。
夏林心想，必须用更残酷的现实来刺激她一下。
“这份契约，我能看看吗？”
罗莎琳德将那份足有五十多页的副本递给了他：“这是签订契约时，那个斯亚利切商人硬塞给我们的。他说，他们很讲规矩，交易双方必须都清楚条款。”
夏林接过契约，开始一页一页地仔细阅读。
他看得极其认真，时间一分一秒地过去，长到外面的侍者都敲门询问，是否发生了什么意外。
罗莎琳德有些不耐烦地将侍者打发走：“这位老爷的玩法比较慢，别来打扰。”
她转过头，对着沉默的夏林说道：“你到底在看什么？要玩就玩，不玩就走，你的事我不会说出去的。”
夏林没有理会她，他的目光死死地盯在契约的某一页上。许久，他才抬起头，眼神中带着一丝怜悯。
“夫人，我觉得……你们还是太低估安琳夫人的胃口了。”
他将契约翻到后面，指着第48页，一项被夹在冗长条款中，毫不起眼的附加条约。
“为保证各贵族领地在此期间的稳定与繁荣，贵族成员服刑期间，安琳·奥古斯都夫人有权指派专业人士代为管理，直至回归。”夏林一字一句地念了出来。
“什么？！”罗莎琳德夫人如遭雷击，一把抢过契约，死死地盯着那行小字。
“你们不会真以为，安琳只是想羞辱你们吧？”夏林冷笑，“她要的可不只是你们的身体和尊严。”
“布雷沃王国的制度，剑爵对乡下贵族的控制力不强，贵族们对各自的领地拥有极高的自治权，对吧？”夏林解释道，“各个家族之间虽然没什么紧密的联盟，但几百年来也形成了一种互不干涉的默契。在大城市里，强大的商人工会甚至能和领主分享权力大家各管各家，井水不犯河水。就像那句老话说的，我附庸的附庸，不是我的附庸。
罗莎琳德点头，这是贵族们从小就学的常识。
“但安琳打破了这个平衡，”夏林从怀里掏出一份报纸，“她派人去暂时管理你们的领地，扶植傀儡，分化拉拢。失去了核心家族成员的领地，就像失去了主心骨的军队，很快就会分崩离析。”
夏林继续道：“失去了家族核心成员，又没法赎身，你们那些远在乡下的家臣和亲族，面对安琳夫人派去的管理者和她扶持的傀儡，又能抵抗多久？你们不知道吧，最近几个月，好几个乡下领地都闹过事，但很快就被压下去了，消息根本传不进首都。”
报纸上面一条不起眼的新闻标题写着：《爱丽加尔家族领地完成权力交接，新任管家承诺带领领民走向繁荣》。
“这是……艾莉丝她们家……”罗莎琳德夫人的声音在颤抖。
“你们以为忍十年就能回去继承家业？”夏林摇头，“十年后，你们的领地早就改朝换代了。甚至不用十年，可能三年、五年，你们的家族就会被彻底遗忘。”
“不……不可能的……她怎么敢……”罗莎琳德的愤怒瞬间被点燃，她紧紧攥着拳头，指甲深深地嵌入掌心，扣出了血痕。
但那愤怒很快就变成了无尽的绝望和无力。
她以为的忍辱负重，到头来不过是一场精心设计的骗局。
安琳夫人从一开始就没打算给她们留任何活路。
“为什么……为什么要这样……”她的声音哽咽了，“我们已经失去了一切，为什么还要赶尽杀绝……”
最后，所有的情绪都化为了无声的哭泣。
这位曾经高高在上的贵妇人，像个无助的孩子一样，蜷缩在沙发上，肩膀剧烈地颤抖着。
夏林静静地等着，让她发泄。
良久，哭声渐止。
“如果，”夏林突然开口，“如果你能联系到老家的人，你有把握把那些傀儡解决掉吗？”
罗莎琳德抬起泪眼婆娑的脸，带着哭腔，声音里却透出一股决绝的狠厉：“那是自然！没有人愿意将自己的领地拱手让人！那些还在观望的墙头草，也一定会站在我们这边！”
她看向夏林，看到了他那双在月光下显得格外明亮、格外认真的眼睛。
“难道你……？”