夏林将手中最后一份情报放下，灯光在文件上投下摇摆的阴影。
围坐的小桌上，那些揭露安琳夫人真面目的证据散乱地铺开，每一张泛黄的纸页，每一个潦草的字迹，都像是在无声诉说这巨大阴谋，而他们仅仅窥见了那冰山一角。
“关于这位慈善家安琳夫人，”他抬起头，目光依次扫过两位同伴，“我想听听你们的意见。是继续深挖这个粪坑，还是拿钱走人假装没看见？”
房间里陷入了短暂的沉默，只有烛火爆裂时发出的轻微“噼啪”声。
塞拉的手指轻抚着有一下没一下地轻抚着魔宠小影的龙翼，那小东西正专心致志地啃着一块不知从哪偷来的黄油饼干，吃得满嘴都是渣。
她几乎没有犹豫，用那种能让夏天结冰的声线开口：“那个代号暗影的男人，八成就是我要找的另一个邪术师。我必须去见他，不管他是谁，不管他在哪。这是我自己的事，你们两个完全没有必要勉强自己搅合进来。”
她的话语一如既往地简练而独立，但夏林能听出那冰层之下暗藏的汹涌，那是对同源者的好奇，更是对自身命运探究的渴望。
“我明白了。”夏林点点头，又看向凯德。
圣武士紧锁着眉头，手指下意识地摩挲着胸前那枚被擦拭得锃亮的伊奥梅黛圣徽，仿佛在从中汲取力量与决断。
“安琳夫人暗中勾结邪恶，走私违禁品，甚至可能与传说中的邪龙有所牵连。既然我已经知晓了如此巨大的邪恶正盘踞在这座城市的心脏，像一处正在腐烂的脓疮，”他的声音低沉而有力，“作为伊奥梅黛女神的圣武士，我绝无可能转过身去，坐视不理。”
他顿了顿，语气变得柔和了一些，带着真诚的理解：“当然，夏林，我也明白其中的风险。卡尔森府邸的凶险你亲身经历过，安琳夫人的势力更是深不可测。如果你决定为了安全而放弃，我完全能够理解，毕竟我们都是凡人，不是传说中的英雄。”
听完两位同伴截然不同却又殊途同归的回答，夏林长长地吐出了一口气，脸上反而露出一个混杂着无奈与释然的苦笑。
“我就知道你们会是这个反应。一个为了追寻宿命，一个为了践行正义。”
他从椅子上站起身，在狭小包间里来回踱了两步，地板发出轻微的呻吟。然后，他突然停下脚步，转身面对两人，神情变得前所未有的古怪：
“好吧，既然你们都把话说得这么冠冕堂皇，那我也只好坦白一件无足轻重的小事了。”
在凯德和塞拉愈发疑惑的目光中，夏林缓缓抬起手，一颗一颗地解开了自己上衣的扣子，露出了不算健壮但线条分明的胸膛。
在他的心脏正上方，一个鲜红如血的印记赫然在目。
那印记的形状如同一片正在熊熊燃烧的绚丽羽毛，在昏暗的室内，它正散发着微弱而诡异的光芒，仿佛拥有自己的生命一般，随着夏林的心跳轻轻脉动着。
“新纹身？”塞拉挑了挑眉，毒舌的本能让她立刻做出了评价，“品味还算不错，很有那种我马上就要爆了的颓废艺术感。”
“这是……？”凯德的眉头拧成了一个疙瘩，作为圣武士，他能从那印记上清晰地感受到一股无比神圣而又宏伟庞大的力量，但这股力量却带着一种狂暴的侵略性，仿佛一颗即将爆炸的炸弹。
“一个……无伤大雅的小小纪念品。”夏林的声音里带着一股浓重的黑色幽默味道，“或者，你们可以把它理解成一个倒计时器。就在两天前的那个晚上，我脑子里突然多了个自称星穹旅者统帅的精神合租室友，没错，就是那个在万神殿被我们联手干掉的家伙。她很友好地告诉我，这玩意儿叫【神性碎片】，正在和我的灵魂进行一种非常不友好的强制融合。根据她的估算，大概还有八十七天，我就会因为承受不住这股过于热情的力量，砰的一声，原地升华，变成一朵绚烂夺目的人形烟花。”
他用最轻松、最无所谓的语气，说出了最沉重、最绝望的事实。
啪嗒——
小影嘴里的黄油饼干掉在了桌子上，弹了两下，碎成了好几块。
凯德猛地站起，椅子在地上刮出刺耳的声音，圣徽被他攥得咯吱作响。
“夏林……”凯德的声音因为震惊而有些颤抖，他大步跨上前，几乎想伸手去触摸那个印记，“怎么会……怎么会发生这种事？为什么你不早点告诉我们？我们……我们一定能找到办法的！伊奥梅黛的荣光会指引我们！我们现在就去找最高阶的牧师！或者……”
“冷静点，凯德，你现在这个样子，像极了刚知道自己喜欢的偶像突然宣布结婚的狂热粉丝。”夏林抬手打断了他语无伦次的计划，示意他冷静。
塞拉那双紫色的眼眸死死地盯着夏林胸口的印记，片刻后，才用她那依旧冷淡的语调开口：“你这家伙，果然总是喜欢把最麻烦的事情藏到最后，然后用一种讲笑话的方式说出来。”她顿了顿，“不过，炸成烟花听起来倒也不错，至少比在下水道里被老鼠咬死要体面得多。”
夏林哈哈一笑，重新靠回椅背，摆出一副满不在乎的样子：“是吧？我也在想，到时候炸的时候得挑个好日子，最好是在节庆日的晚上，争取让全城的人都记住我这朵独一无二的人形礼花。说不定还能被吟游诗人编进歌谣里，标题我都想好了——《那个把自己炸上天的倒霉蛋冒险者》。”
凯德狠狠地瞪了他一眼，但还是依言重新坐下，只是语气变得更加坚定，不容置疑：“别再开这种该死的玩笑了！我们一定能找到办法的，夏林。你不是一个人在战斗。我立刻就向女神彻夜祈祷，祂的荣光无所不能，祂的智慧超越凡尘，一定有办法……”
塞拉没有像凯德那样诉诸神明，她陷入了深度的思考，片刻后才冷冷地分析道：“祈祷没有用。这些高高在上的神祇当然可以解决这种层级的麻烦，但凡人想要获得祂们的帮助，需要付出什么样的代价呢？如果真有解决的办法，那它一定隐藏在凡人不敢轻易触碰的禁忌知识里，或者……需要用一种更强大的、同等级的力量去进行对冲和平衡。”