那水晶……
夏林眯起眼睛，仔细观察着那个水手手中把玩的小水晶。
那分明就是他昨天在高顶区，为了从加尔特小男孩口中套取冰霜蟾蜍的情报，而给出的奇异水晶。
怎么会出现在这个水手的手上？
“不可能是巧合。”夏林的心跳陡然加快，脑海中的线索如同散落的拼图碎片般开始自动拼接。
那个小男孩衣衫褴褛，明显是难民区最底层的孩子，他怎么可能在这么短的时间内把水晶卖给一个准备出海的水手？除非……
这个发现让他背脊发凉。
“该死。”夏林迅速后退，避开可能的视线，同时脑海中飞快地整理着线索，伪装的货船、来自斯亚利切帝国的魔鬼神像、船夫哼唱的失踪儿童童谣、还有现在这块本该在加尔特难民区的水晶……
所有的线索，在这一刻，都如同被磁石吸引的铁屑般，汇聚成了一个令人遍体生寒的真相。
这艘船，根本不是什么商船。
这是一艘满载着罪恶的人口贩奴船！
【塞拉！】夏林在心中发出一声低吼，将自己的猜测以最快的速度传递了过去。
“贩卖儿童？到斯亚利切？”塞拉的声音变得危险起来。
作为一个与黑暗力量打交道的邪术师，她比任何人都清楚那个魔鬼国度会如何对待这些货物，血祭、灵魂契约、或是更加不堪的命运。
“八九不离十。”夏林沉声道，“能让你的伪龙去船舱底部看看吗？”
塞拉点头，肩头那只一直懒洋洋打盹的深狱伪龙也感受到了主人的情绪，发出一声无声的嘶鸣，猩红的小眼睛里闪烁着残忍的光芒。
“去吧，小影。”塞拉用心灵链接指挥着她的魔宠，“小心那个战士。”
伪龙无声地展开双翼，贴着地面的阴影滑行，如同一片被风吹动的落叶般自然。
它绕过巡逻的水手，从锚链的缝隙钻入船身，消失在黑暗中。
与此同时，在“海蛇号“深处，那名水手长或者说，真正的身份是斯亚利切帝国地狱骑士扈从的男人阿尔瓦，正跪在一个狭小的隔间内。
这个小教堂巧妙地建在船长室的假墙后面，从外面看只是一面普通的橡木板墙，但内部却是另一番天地。
整个空间仅能容纳一人，但每一寸都经过精心设计。
四面墙壁由黑曜石板拼接而成，上面用秘银镶嵌出九层地狱的恐怖图景，最底层是冰冷的科塞特斯，冻结着背叛者的灵魂；往上是燃烧着欲望之火的弗莱格索斯；顶端则是阿斯摩蒂尔斯的宝座所在，无数魔鬼匍匐在地。
天花板是一面被诅咒的镜子，据说能映照出祈祷者灵魂的真实模样。
阿尔瓦从不敢抬头直视，他知道自己的灵魂早已被契约束缚，呈现出的必然是扭曲而丑陋的形态。
最引人注目的是正中央的祭坛。
那是一块来自地狱第九层的寒冰，永远散发着刺骨的寒意，上面雕刻着阿斯摩蒂尔斯的九面相，每一面都代表着这位地狱之主的不同面向：契约的制定者、欺骗的大师、秩序的暴君……
无数细如发丝的秘银链条从天花板垂下，每一根末端都悬挂着一个水晶小瓶。
瓶中封印着微弱的光点，那是通过邪恶仪式抽取的灵魂碎片，作为对魔鬼大公的供奉。
每当船身轻微摇晃，这些链条就会发出细微的叮当声，仿佛无数灵魂在哀嚎。
空气中弥漫着硫磺味的香料，这是地狱特有的香薰，据说能让凡人的意志更容易被魔鬼的低语所侵蚀。
“伟大的契约之主，九狱的至高统治者，秩序与惩罚的化身，所有独裁者的独裁者，所有暴君的暴君。”
阿尔瓦额头贴地，声音因极度的虔诚而颤抖，“您卑微的仆人恳求您的指引。这次的收获已经接近完成，但您的仆人心中却升起不安。请赐予我明示，告诉我是否应该立即启程？”