奥兰多上城区，一座被常春藤和岁月一同遗忘的别墅内，灰尘在从彩色玻璃窗透进的斜阳中懒洋洋地飞舞。
房间中央，一只巨大的笼子破坏了室内陈设原本的优雅。
笼中，那头曾让夏林等人费了大劲才拿下的位移兽，此刻蜷缩在干草堆上，肩上的两条触须有气无力地搭在身侧，安静得像一件标本。
“大人，”商人格罗索那油腻的声音，打破了满屋的寂静，他点头哈腰，胸前那枚代表着谎言之神的吊坠随着他谄媚的动作晃来晃去，“您要的‘货’，给您平平安安地送来了。嘿嘿，瞧瞧这毛色，这体格，绝对是幽暗地域的上等品！”
被他称作“大人”的男人，正背着手，站在一幅描绘着古代海战的巨大挂毯前，挂毯上积的灰尘比格罗索口袋里的金币还厚。
他没有回头，只是慢悠悠地开口，声音平稳，却带着一股子让空气都变冷几分的质感：“听说，你路上遇到了点麻烦，格罗索？花了比预定时间，长了整整五天。”
格罗索脸上的肥肉猛地一颤，额头上的冷汗“唰”地一下就冒了出来。
“哎哟，我的大人，您这消息可真是……灵通。”他赶紧从袖子里掏出丝绸手帕擦汗，那手帕看起来比他脸上的油还多，“就是几个不长眼的冒险者，贪心不足，想多要几个子儿，闹了点不愉快。小事，小事一桩！都处理干净了，没人会注意到，绝对不会给您添任何麻烦！”
“是么。”那位大人终于转过身，正是艾伦戴尔公爵，他那双灰色的眼眸平静地落在格罗索身上，那眼神里没有任何情绪，却让格罗索感觉自己像一只被鹰隼盯上的田鼠。
公爵挥了挥手，如同在驱赶一只苍蝇：“行了，下去吧。找巴洛克，领你的那份赏钱。”
“是！是！感谢大人！赞美您的慷慨！”格罗索如蒙大赦，连滚带爬地退出了房间。
房门刚刚关上。
“没想到，您居然还跟这种阴沟里的臭虫有关系，公爵大人。”
沙哑的声音，毫无征兆地从房间最深的阴影角落里响起。
一个穿着白色兜帽，将整张脸都笼罩在黑暗中的男人，不知何时已经站在那里，仿佛一直都是房间的一部分。
公爵似乎对他的出现毫不意外，只是淡淡地说道：“这种阴沟里的臭虫，虽然肮脏，但总能钻进一些我们不方便去的地方，也算物尽其用。”
兜帽男没有接话，他径直走到那巨大的黑铁笼子前。
笼中的位移兽似乎感受到了某种威胁，不安地动了动，喉咙里发出警惕的低吼。
兜帽男将一只戴着黑色皮手套的手，慢慢伸进笼子的栏杆缝隙。
“乖，别怕疼。”他的声音出奇地柔和，像是在安抚一个受惊的孩子。
他那戴着手套的指尖，轻轻地、温柔地，挠了挠位移兽那毛茸茸的下巴。
那畜生似乎真的被安抚了，竟放松了警惕，喉咙里发出舒服的“咕噜”声，甚至用脑袋蹭了蹭他的手。
就在这一片“温馨祥和”的氛围中。
兜帽男的另一只手，如同变魔术般，不知从何处摸出了一柄薄如柳叶、闪烁着寒光的匕首。
没有丝毫犹豫，手起刀落！
“嗤啦——！”
“嗷——！！！”
位移兽发出一声撕心裂肺的惨叫，它的一根触须被齐根斩断，暗紫色的血液喷涌而出。
它猛地向后窜去，撞在笼子的另一侧，全身的毛都炸了起来，那双红色的兽瞳充满了暴怒与恐惧。
但兜帽男只是缓缓抬起头，兜帽的阴影下，似乎有一双比位移兽的兽瞳更加冰冷的眼睛，与它对视了一眼。
那畜生竟如同被浇了一盆冰水，所有的暴怒瞬间熄灭，只剩下纯粹的恐惧，它呜咽一声，蜷缩回角落，瑟瑟发抖。
兜帽男捡起那截还在微微抽搐的触须，用匕首熟练地将其剖开，从里面挑出一条如同水晶般半透明、还在微微搏动的神经束。
“亚成年位移兽的触须神经，制造幻象的核心器官。”他将那条神经束小心翼翼地收进一个早已准备好的炼金小瓶里，自言自语道，“最后一味药……齐了。”
“巴洛克。”公爵平静地开口。
一直像雕像般侍立在门边的中年护卫，无声地上前一步，从怀中取出一件用黑布包裹的东西，递给了兜帽男。
兜帽男解开黑布，里面是一柄造型奇特的匕首，剑刃极薄，呈现出一种诡异的半透明质感，仿佛随时会融入空气之中。
“哈……”他发出一声满足的轻笑，手指在那几乎看不见的刃口上轻轻一弹，发出一声清脆的嗡鸣，“这就是‘浅切’？果然名不虚传。”
“这是定金。”公爵的声音不带丝毫波澜，“接下来，该履行你的承诺了。”
他顿了顿，补充道：“事成之后，再来领另一半。”
兜帽男将“浅切”收入怀中，抬头看向公爵。
“没问题，公爵大人。不就是从法师塔里偷点东西么？就交给我吧”。
当天晚上，奥兰多法师塔，第七十八层。
这里没有窗户，只有一排排顶到天花板的巨大书架，如同沉默的巨人，守护着那些足以让王国更迭、神祇动怒的秘密。
空气中弥漫着陈年羊皮纸、干燥墨水以及某种恒定法术留下的、如同静电般的微弱刺痛感。
按照规定，每晚都有一位四环法师在此值夜。