熙宁二年八月。
汴京城，垂拱殿内。
盛夏的暑气透过厚重的宫墙，依旧蒸得人发闷。
虽已命内侍搬来了冬日窖藏的冰块，置于殿角四隅，但那丝丝寒意，丝毫无法驱散弥漫在垂拱殿内的焦灼。
而这焦灼的源头，正是御座之下，新旧两党重臣围绕“青苗法”展开的激烈交锋。
吕惠卿上前一步，手中笏板一扬。
“司马学士，富相公，文枢密，三位皆是国之柱石，为何偏要抱着祖宗之法不放？”
他的声音在殿内回响，带着几分咄咄逼人。
“今国家之困，在于民不加赋而国用饶。青苗法贷钱于民，民得其利，国得其息，两全其美，何悖于祖宗？”
司马光脸上肌肉抽动，他扶着笏板沉声道。
“与民争利！自古以来，朝廷何曾与商贾争利？此法一开，官吏皆成放贷之人，百姓受其盘剥，其害甚于商贾百倍！祖宗若在，必不容此恶法！”
王安石一直闭目养神，此刻缓缓睁开眼睛。
他身形清瘦，目光坚定。
“司马学士此言差矣。”
“官吏为何会盘剥百姓？因其无所约束。新法推行，自有监察之法相随。官吏奉法办事，贷钱于民乃是惠民，何来盘剥？”
他顿了顿，视线扫过旧党诸公。
“倒是如今，豪强兼并之家，高利盘剥，百姓走投无路，卖儿鬻女，学士可知否？新法，正是要断此辈之根！”
这话一出，富弼、文彦博等人脸色都变了。
新法要断的“豪强兼并之家”，在座的旧党官员，谁家没有几千上万亩地，谁家没有做些借贷的营生。
王安石这一句话，几乎是直指他们就是盘剥百姓的根源。
文彦博涵养功夫最好，此刻也忍不住冷笑一声。
“王相公好大的口气。老夫只知祖宗之法，乃是维系天下安稳的基石。轻言变法，动摇国本，其心可诛！”
“国本？”
邓绾在旁阴恻恻地开口了，他是新党中的急先锋。
“国库空虚，连边军的粮饷都快发不出了，西夏、辽人虎视眈眈，这才是动摇国本！文枢密守着祖宗之法，可能变出钱粮来？”
“你！”
文彦博气得胡子都翘了起来。
旧党众人被问得哑口无言。
他们翻来覆去，只有一句“祖宗之法不可变”。
可国库没钱是事实，边患严重也是事实。
他们拿不出解决的办法，只能空喊口号。
龙椅上的年轻天子赵顼，眉头越皱越紧。
他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
殿内所有人都知道，官家已经不耐烦了。
他需要钱，需要一场胜利来证明自己，王安石给了他希望。
而司马光这些人，只会在他耳边嗡嗡作响，重复着过时的道理。
“够了。”
赵顼声音传出，殿内瞬间安静下来。
他看着下面争得面红耳赤的臣子们，眼中闪过一丝决断。
“青苗法之意，在于富国强兵，解百姓之困。朕看……”
他正要说出那个决定。
一个声音，清朗又突兀，从大殿的角落传来，打断了他的话。