领主书房内，沉重的气氛压抑无比。
当奥莱恩子爵怀着忐忑的心情走进来时，看到黑水河伯爵瓦尔肯·乌尔里希正背着手站在书桌后的墙壁前。
这位年迈的伯爵穿着黑色镶金的华丽礼服，银灰色的头发梳理得一丝不苟，即使年岁已经很高了，肩背依旧如铁杉般挺直。
而此时此刻，他正仰头凝视着墙壁上那幅巨大的油画。
画面上，一群身着古老铠甲、徽记各异的骑士与贵族正在向一位手持断浪权杖的高大身影宣誓效忠。
那是乌尔里希家族崛起的史诗时刻。
而在伯爵身旁，还站着一位约莫三十岁，眉眼与伯爵有几分相似的青年贵族。
那是伯爵的嫡长孙卡莱尔男爵，三重刻印使，也是黑水河的继承人。
见到奥莱恩子爵进来，卡莱尔男爵微微致意，便重新将注意力放回祖父身上。
奥莱恩子爵则压下心中的不安，上前几步，深深躬身行礼：
“伯爵大人。”
黑水河伯爵却没有回头，而是仿佛完全沉浸在了那幅油画所承载的历史与荣光之中。
直到奥莱恩子爵的汗水浸透了后背，伯爵那苍老浑厚的声音才缓缓响起，带着一种追忆般的漠然：
“康拉德……你们家族，成为乌木泽的子爵，有多少年了？”
奥莱恩子爵的身体颤了颤，低声回答：
“回禀伯爵大人，到今年……整整107年了。”
“107年……”
伯爵低声重复，语气听不出喜怒：
“是啊，都有一百年了，时间过得真快啊。”
他顿了顿，终于从油画上移开视线，但仍未转身，而是看向了窗外的远山：
“那你……还记不记得，奥莱恩家族，是如何从一个边陲小地的骑士家族，崛起成为统治乌木泽的子爵家族的？”
听了黑水河伯爵的提问，奥莱恩子爵感到喉咙有些发干。
他舔了舔嘴唇，声音更加恭敬：
“记得。是我的曾祖父……他觉醒了两道法则辉光，得到了先伯爵大人的看重。”
“先伯爵大人力排众议，无视我曾祖父卑微的出身，不仅赐封他男爵领，更在他凝聚第三重刻印后，赐予了珍贵的高级元素石，帮助他成功孵化出了大精灵位格的本命精灵，最终得以晋升共鸣使，获封子爵……”
“是啊。”
黑水河伯爵终于慢慢转过身来。
他面容苍老威严，一双深灰色的眼睛无比阴冷，此刻正毫无感情地俯视着躬身低头的奥莱恩子爵：
“你的曾祖父，当年也只是一个不被承认的私生子，被家族排挤，被旁人轻视。”
“但我的祖父，却选择给了他一个机会。”
“一个……改变命运，也让奥莱恩家族得以跻身正式贵族之列的机会。”
说完，伯爵抬起手，指向身后那幅巨大的油画：
“康拉德，你知道，这上面画的是什么吗？”
奥莱恩子爵迟疑了一下，恭敬地回答：
“知道，伯爵大人。这是……乌尔里希家族自黑水河之战后真正崛起，获得众多封臣效忠的场景。”
“那你知道……”
黑水河伯爵深灰色的眼眸看向了他：
“乌尔里希家族，又是如何从一个名不见经传的骑士家族，最终成为传奇家族，乃至与诺瑟兰王室携手建立这个王国的吗？”
奥莱恩子爵的额角渗出了细密的冷汗。
他当然知道。
这些故事，是每个附庸于乌尔里希家族的贵族子弟都必须熟记的家族史。
“属下……知道。”
子爵硬着头皮回答：
“乌尔里希家族的崛起，并非依赖某一位惊才绝艳的先祖，而在于其【血脉择优，能者为主】的家族传统。”
“数百年来，乌尔里希家族从不吝于与有潜力的家族联姻，汲取优秀的血脉。”
“更重要的是，历代乌尔里希家主在选择继承人时，目光从不局限于自己的直系后代，而是在整个家族——包括主系其他所有人，甚至旁系中挑选资质最优秀、能力最出众的成员，指定为继任者。”
“正是这种家族内的竞争，确保了家族领导者的卓越，让乌尔里希家族在不到三百年的时间里，从一个偏僻的骑士家族，跃升为传奇家族，甚至得到了潮汐之母的眷顾，并最终与追随北风之神的诺瑟兰王室——诺斯温德家族一起，携手建立了诺瑟兰王国。”
“看来你都知道！”
伯爵的声音陡然拔高，如同闷雷一般在书房中炸响，滔天的怒意终于不再掩饰：
“我乌尔里希家族，流淌着【断浪】之血的家族，从来不会轻易放弃家族的任何一人！”
“只要身上流着乌尔里希的血，或者得到了乌尔里希的认可，家族就会给予机会，公平竞争！”