说到这里，伯爵微微一顿，目光忽然直视起伊戈尔：
“你觉得阿什琳怎么样？”
伊戈尔愣了愣，没想到话题会突然转到这里。
他斟酌着用词，谨慎地回答：
“阿什琳·布莱兹骑士是一位非常优秀，勇敢且正直的骑士。她的战斗技艺精湛，责任心强，是值得信赖的战友。”
伯爵摇了摇头，脸上露出一丝意味深长的神情：
“我想问的，不是作为骑士同僚的评价。而是……站在一个男人的角度，一个异性的角度，你觉得阿什琳怎么样？”
伊戈尔的心脏猛地一跳。
他下意识地看了一眼站在一旁的莱斯利子爵，却发现对方脸上也闪过一丝愕然。
伊戈尔的大脑开始飞快运转，思考着该如何回答这个过于敏感的问题。
然而，不等他回答，海德尔伯爵便已经抛出了那个他最担心的话题了：
“伊戈尔，我很欣赏你，你愿不愿意……与海德尔家族联姻？”
书房里的空气凝固了。
莱斯利子爵猛地看向伯爵，脸上写满了难以置信。
他嘴唇翕动，似乎想说些什么，但最终还是没有发出任何声音。
伊戈尔的大脑在一瞬间陷入了空白。
他几乎下意识地要开口婉拒，但伯爵那双仿佛能洞悉一切的苍翠眼睛，让他将冲到嘴边的话强行压了下去。
“伯爵大人……”
伊戈尔深呼吸了一口气，硬着头皮道：
“我非常感激您和海德尔家族的看重，但是……我已经结过婚了。”
“我仍然深爱着我的亡妻，也……没有再次结婚的打算。”
“如果……如果我真的接受您的邀请，就算是最终联姻，恐怕也无法胜任丈夫的责任，会辜负阿什琳小姐……”
伯爵静静地听着，脸上的温和并未消失：
“你的感情，我理解，也尊重。”
他缓缓说道：
“但是，伊戈尔，你的家族——艾温斯戴尔家族，终究是需要继承人的。”
“你开创了她，就必须考虑她的延续。”
“虽然王国律法不限制女性继承人，但一个子嗣稀少、有着绝嗣风险的家族，往往会面对更多的觊觎和算计。”
“你的女儿艾琳娜还小，且不说她未来是否拥有成为元素使的天赋，仅仅是她女性的身份，在王国的那些守旧派眼中，就是可以被攻击的弱点……”
“至于感情……在贵族联姻中，最不重要的就是感情。”
“那是一种奢侈品，往往只在童话和游吟诗人的歌谣里出现。”
“你仔细思考一下，再给我答复。”
说完，伯爵示意老管家为伊戈尔倒了一杯红茶，但却并没有让他离开书房的意思。
伊戈尔顿时意识到，伯爵的意思……是让他现在好好考虑一下，然后在这里给他答复。
“伊戈尔大人……”
看着陷入沉默的青年，老管家低声道：
“伯爵大人是真的很欣赏您，希望您走的更远。”
“与影林湾联姻，对您，对霜语领，只有好处，没有坏处。”
“您是开拓骑士，而且只有一个女儿，如果迟迟不再婚，或者试图逃避婚姻……那么下一次关心您婚姻的，或许就不是伯爵大人了。”
“到了那时，王室也定然会插手您的婚事，毕竟……您不仅仅是影林湾的封臣，还是王国的开拓骑士，您的婚姻关乎边疆稳定和王国利益。”
“而若是王室插手……恕我直言，我也是出身王都的贵族，王室那边的关系，可就比影林湾复杂多了……”
“而您，毕竟只是个男爵。”
老管家话语中那潜在的压力让伊戈尔眉头微皱。
伯爵挥了挥手，止住了管家的劝说，接着道：
“阿什琳是个好孩子。”
“她虽然有些男孩子气，但心地善良，重情重义，也很有能力。”
“如果联姻，以她的性格，必然不会亏待你的女儿艾琳娜。”
“那孩子从来不会隐藏感情，我知道她早在骑士竞技大赛那天，便已经喜欢上你了，这对你来说，也是一件好事。”
“她会成为一个合格的妻子，也会成为你开拓事业中可靠的臂助。”
伊戈尔的脸色阴晴不定。
他的大脑急速运转，思索着该如何解决当前的局面，但当他抬起头，迎上伯爵的目光时，却心头猛地一凉。
伯爵虽然依旧面带温和的笑容，如同与后辈谈心的长辈。
但伴随着他长久的沉默和犹疑，伯爵眼底的笑意却在缓缓消失。
取而代之的……是一种深不可测的威严。
伊戈尔瞬间明白了。
伯爵的联姻邀请，并不是“邀请”。
他的劝说，只是表示对他的看重，给他一个体面的台阶。
实际上，在伯爵提出联姻之事时，他就已经没有多少选择的余地了。
这个时候再断然拒绝对方递出的好意，恐怕就无法善了了。
最终的结果，很可能依旧是联姻，只不过会变成更加强硬的安排，甚至可能影响到他刚刚获得的一切。
“先答应他吧，伊戈尔。”
就在这时，艾薇尔那熟悉的声音在伊戈尔心底响起。
伊戈尔微微一愣。
而艾薇尔则在他心中继续道：
“这件事，你应该是躲不过去了。”
“以你现在的位置和处境，与影林湾最受宠爱的外孙女联姻，也不算是坏事，阿什琳那孩子性格和人品还不错，对你也明显有好感。”
“至少……总比被强制安排给一个你完全不认识、甚至心怀叵测的联姻对象要强。”
“当然，现在只是答应下来而已，联姻的未来最终走向何处……或许，还是要看你和阿什琳。”
听了艾薇尔的话，伊戈尔纷乱的思绪渐渐平复下来。
艾尔老师说的没错。
以他目前的力量和地位，其实根本没有选择。
既然无法拒绝，那就只能接受，至于其他的……等以后再说。
他再次深深地吸了一口气，随后站起身，对着海德尔伯爵俯首行礼：
“感谢伯爵大人的看重。”
“如果……阿什琳小姐也愿意的话，能与海德尔家族联姻，是艾温斯戴尔的荣幸。”