阴影沉默了片刻。
莱斯利男爵缓步走了出来。
他脸上惯常的儒雅笑容消失了，取而代之的是一种极为复杂的神情。
伊戈尔从中看出了很多情绪。
疲惫，心痛以及……某种复杂的坚决。
男爵走到伊戈尔身边，同样望向湖面。
良久，才叹息一声：
“艾伦他……什么都好。天赋，品行，甚至运气，都不缺。”
他的声音有些沙哑：
“唯独这性格……太软了，他……必须学会自己站起来。”
“哪怕是以如此屈辱的方式？”
伊戈尔沉声问道。
男爵的呼吸似乎滞了一下。
他背在身后的手微微握紧。
贵族最重体面，圈子也不大。
而贵族学生们的霸凌，几乎让少年成为了同龄人中的笑柄。
这其中究竟会对孩子内心造成怎么样的伤害，会在贵族圈子里产生怎么样的长远影响，他并不是不清楚。
但最终，男爵还是点了点头，声音低沉：
“是……”
“这是他必须经历的磨砺。”
“想要在肮脏丑陋的贵族世界生存，想要……在未来继承更重的责任，他不能永远活在他人的庇护下。”
伊戈尔看向男爵的侧脸。
月光在那张儒雅的脸上投下深深的阴影。
“所以，海德尔家族……就默认奥莱恩家族在城堡中霸凌伯爵的外孙？”
他问道。
男爵沉默的时间更长了。
夜风拂过，带着深秋的凉意。
“成长，总需要磨砺。”
男爵最终只是重复了这句话，声音很轻：
“岳父大人对艾伦的期望很高。”
“想要成为影林湾最优秀的贵族，艾伦……必须成为一个能够独当一面的战士。”
“逆境最适合磨砺，总有一天，他会明白自己不得不站起来，拿起刀与剑，而不是待在温室里，继续摆弄那些花花草草。”
“最优秀的贵族么……”
伊戈尔心中微动，若有所思。
他的目光落向艾伦离开的方向，脑海中再次回想起了少年捧着断苗时眼中的光。
老实说，他并不想插手男爵的家事。
但看着男爵眼底的犹豫和挣扎，回想着少年那谈论作物培育时的蓬勃朝气，他还是忍不住道：
“男爵大人，您认为……怎样的元素使，才算是成功？才算是战士？您真的觉得……他摆弄的那些花花草草没有价值吗？”
他收回目光，微微叹道：
“我认为……战士有很多种，并不是唯有手持刀剑冲锋在战场上的，才叫做战士。”
“艾伦的刀剑便是他手中的种子，他想要征服的，或许不是敌人的阵地，而是北境贫瘠的土地和寒冷的冬天。”
“您不觉得，这也是一种战斗吗？”
莱斯利男爵的身体似乎僵硬了一瞬。
他没有回答。
他只是沉默地望着湖面，下颌线绷得紧紧的。
伊戈尔不再追问。
他从男爵那异常的沉默，以及奥莱恩家族能在海德尔城堡中如此明目张胆欺凌伯爵外孙却无人真正制止的蹊跷中，隐约意识到了什么。
恐怕……这不仅仅是男爵一个人磨砺儿子的苦心。