先王弗雷德里克三世突破失败陨落了。
但先王的缔约精灵晋升成功了。
随着元素异象的结束和消息的扩散，诺瑟兰上下很快就知道了这件事。
感慨者有之，唏嘘者有之，但无论如何，有一点是所有人都公认的——王室虽然失去了一位有潜力成为显化使的国王，却多了一位“传奇”。
没错，主精灵【西尔芙兰】。
元素精灵一旦晋升为主精灵，便拥有了与显化使同级别的力量。
虽然元素精灵不擅长战斗，实战能力往往不如同阶的人类传奇，但传奇就是传奇，那份力量与震慑力，是任何元素大师都无法比拟的。
更何况，【西尔芙兰】已经公开向索菲亚女王宣誓效忠。
对于贵族们来说，这意味着什么，再清楚不过。
那些原本对新王持观望态度的贵族，那些在弗雷德里克三世退位后便开始蠢蠢欲动的封臣，那些在王太子被废后依然心存侥幸的南方派残余势力……在【西尔芙兰】晋升的消息传开之后，不约而同地收敛了许多。
索菲亚女王并没有拒绝西尔芙兰的效忠。
准确地说，她没有拒绝的理由。
一位主精灵的投诚，对于任何一位君主来说都是求之不得的助力，更何况是在诺瑟兰风雨飘摇、内忧外患的当下。
但在签订精灵契约的时候，艾薇尔注意到一个耐人寻味的细节——索菲亚女王与【西尔芙兰】签订的，并非是主契约，而是次级契约。
主精灵【西尔芙兰】也并没有拒绝。
这个细节，其他人没有注意到。
贵族们只知道女王与主精灵签订了契约，至于签订的是什么契约、以什么方式签订的，他们无从知晓，也不可能知晓。
但艾薇尔依靠着更高位格的感知注意到了。
显然，哪怕是有了【西尔芙兰】这个风之主精灵，索菲亚也并没有放弃自己原本缔约的光精灵，或者更准确地说，那个伪装成亲卫骑士陪伴在她身边，疑似她的伴侣的“伊尔文骑士”。
【西尔芙兰】的态度也很微妙，其竟然允许这种情况发生，心甘情愿地以次级精灵的身份缔约。
这几乎是一种明示了，元素精灵内部最重视的就是等级秩序，【西尔芙兰】愿意“伏低做小”，只意味着一件事——伊尔文骑士，要么实力比她强，要么位格比她高。
艾薇尔倒是没有太多的惊讶，她早就怀疑那位光之精灵不一般了。
当然，其他人是不知道此事的，索菲亚女王并没有暴露自身主约精灵的秘密，哪怕是艾琳娜，也是因为艾薇尔才知道此事。
但即使如此，随着索菲亚与主精灵西尔芙兰的缔约，诺瑟兰贵族对女王的态度，也悄然发生了改变。
接下来的时间里，艾琳娜明显感觉到贵族们对女王的态度更加恭敬了。
那些曾经在会议上对女王冷嘲热讽、阴阳怪气的南方派贵族，如今一个个低眉顺眼，说话的语气都软了几分。
就连前来觐见新王，奉上献礼，如约宣誓效忠的贵族都多了不少。
要知道，这本就不是强制性的活动，全靠封臣的自觉。
索菲亚的继位其实是很仓促的，很多贵族甚至连加冕礼都没有参加，更别说觐见了，除了王室派的贵族，那些和王室关系本来就微妙的贵族甚至都没来。
但主精灵【西尔芙兰】与女王缔约之后，一切都不同了，短短几天里，前来觐见的贵族便几乎翻倍，就连原本那些装聋作哑的南方派贵族，都有不少派出了使者，甚至亲自前来觐见。
由此可见，主精灵西尔芙兰的存在，确实从事实上增强了女王的权威。
传奇就是传奇，哪怕只是元素精灵，也足以让那些心怀鬼胎的贵族们掂量掂量自己的分量。
但危机依旧没有解除。
不仅仅是因为帝国并未退兵，更是因为北风神殿仍然没有得到神灵的回应，这在诺瑟兰近千年的历史上都是头一遭。
一周之后，王室举行了弗雷德克三世的葬礼，这个时间是相当仓促的，然而帝国大军压境，一切只能从简。
没错，帝国出兵了。
就在弗雷德里克三世陨落的消息传遍王国的同时，帝国皇帝腓特烈二世率领的大军，也已经越过自由联盟的边境，直扑诺瑟兰南部。
帝国皇帝甚至没有接见诺瑟兰派去的议和使团，连使者的面都没见，便将他们原路遣返。
消息传到王都时，正值先王葬礼的前一天。
索菲亚女王不得不一边筹备父亲的葬礼，一边召集封臣，动员军队。
然而，形势比人想象的还要严峻。
与之前支援帝国【宪章派】贵族的远征不同，这一次，是诺瑟兰的本土防卫战，是保家卫国的战争。
按照诺瑟兰的律法和传统，每一位封臣都有义务在国王征召时率领麾下军队前来勤王。
但响应的贵族，并不多。
南方派的贵族们集体摆烂。
他们有的是借口——领地遭遇魔物袭击，军队无法抽调；闹了饥荒，领民暴动；军队爆发了瘟疫，需要休整……理由五花八门，归根结底却只有一个意思：不去。
王室派的贵族们虽然响应了征召，但实力也相当有限。
这些年远征军的消耗太大，各家各户的常备军都折损了不少，能够抽调出来的兵力自然也就少了。
艾温斯戴尔家族同样召集了军队。
只是，北地虽然魔潮减弱，但终究还是要留守士兵防守的。
冰霜骑士团的大半主力需要驻守雪原森林的各个据点，白堡子爵领的边境也需要人盯着，灰崖领和铁杉堡的防务也不能丢。
艾琳娜反复权衡之后，最终只从直辖领和各个骑士领中抽调了不到三千人的军队和三十名骑士。
这已经是她能拿出的最大力量了。
林林总总加起来，诺瑟兰最终集结的军队，还不到五万人，其中王室直辖领的军队占了大头。
五万人，听起来不少。
但要知道，帝国皇帝腓特烈二世在此次北上的军队中，光是精锐的常备军就有十五万，再加上沿途收编的投降贵族军队，总兵力恐怕已经超过了三十万。
三十万对五万。
六倍的兵力差距。
这还只是普通士兵的对比。
在高阶战力上，差距更加悬殊。
元素大师方面，整个诺瑟兰王国官方登记在册的正统元素大师，一共不到三十位。
但最终响应征召，来到王都的，只有五位。
哪怕是算上非正统的元素大师，也不过才来了十七位，还不到全国数量的五分之一。
与元素使比例高的离谱的帝国相比，诺瑟兰的超凡战力，只能说少得可怜，差距比普通士兵还要大。
当然，关键还是配合的诺瑟兰贵族太少了。
这其中的原因，说来也不复杂。
北风神殿的混乱，动摇了诺瑟兰贵族们的抵抗意志。
在主物质界，圣灵的庇护才是一个国家立国的根基。
诺瑟兰建国近千年，靠的从来不是兵强马壮，而是北风之神沃坦诺斯的眷顾。
是那位风之圣灵，在千年前赐予诺斯温德先祖力量，让他们在荒芜的北地站稳了脚跟；也是那位风之圣灵，在数百年的岁月中一次次庇护诺瑟兰度过危机。
而现在，北风之神失联了。
没有人知道祂去了哪里，没有人知道祂还会不会回来，甚至没有人知道祂是否还活着。
对于贵族们来说，这意味着什么，再清楚不过。
一个没有圣灵庇护的国家，就像一艘没有锚的船，在风暴中只能随波逐流，随时都可能被巨浪吞没。
既然诺瑟兰注定要完，那为什么还要为它卖命？
与其把家底赔进去，不如保存实力，观望形势。
等到帝国打过来的时候，大不了投降就是了。
反正帝国皇帝也不会把所有的贵族都杀光，总得有人替他治理这片土地。
这种心态，在南方派贵族中尤甚。
他们本就不是王室的铁杆支持者，过去依附王室不过是因为利益驱使。
如今诺瑟兰大厦将倾，他们自然不愿意陪着王室一起沉没。
在这种情况下，诺瑟兰贵族们几乎是象征性地集结的这点军队，实力甚至都不够帝国军队塞牙缝的。
四年的内战，帝国皇帝的军队早已今非昔比，远不是诺瑟兰集结的这点军队能够抗衡的。
至于高端战力……主精灵【西尔芙兰】只能算半个传奇，东部公爵称病，海德尔公爵重伤，至少依旧宣称重伤，实则明显不想掺和，再加上暴风使者维里安随着北风之神的失联一起失踪……满打满算，好像王国最后真正拿得出手的传奇力量，就剩下了星之贤者梅林。
让艾薇尔感到最担心也最无奈的情况终究还是出现了，她这个假货还真成了诺瑟兰最后的顶梁柱了。