只见那太师椅上，那个传说中的苏长青，正侧着身子，似乎是在小憩。
他真的很瘦，那身月白色的长衫穿在身上显得空荡荡的，脸色苍白得像是个死人。
那只传闻中凶悍无比的大橘猫，正趴在他的胸口，随着他微弱的呼吸起伏着。
“这……”
李昊只觉得一股凉气从脚底直冲天灵盖。
他在官场摸爬滚打了几十年，什么样的人没见过？
但他从未见过这样的场面。
一个人，一句话不说，就能把这群老油条压得连大气都不敢喘？
这哪里是被架空？
这分明是成了这幕僚院唯一的王！
李昊深吸了一口气，收敛起脸上的轻视，整理了一下衣冠，快步走上前去。
“咳咳。”
他故意清了清嗓子，试图打破这份让他感到压抑的诡异氛围。
“苏先生，别来无恙啊。”
大堂内的算盘声，出现了一瞬间的停滞。
所有人都下意识地抬起头，看向李昊，眼神中带着一丝希冀，仿佛看到了救星。
但下一刻。
赵九怀里的那只猫，忽然睁开了眼。
那双金色的竖瞳，冷冷地盯着李昊，喉咙里发出呼噜呼噜的低吼声。
赵九缓缓睁开眼。
他没有起身，甚至连姿势都没有变一下。
只是用那双浑浊的眸子，淡淡地扫了李昊一眼。
那一瞬间。
李昊感觉自己像是被一只从深渊里伸出的手，扼住了咽喉。
那种感觉一闪而逝，快得让他以为是错觉。
“原来是李大人。”
赵九慢吞吞地直起腰，按住怀里那只炸毛的猫，声音虚弱而沙哑：“恕苏某……咳咳……身子不便，未能远迎。”
他嘴上说着恕罪，身体却稳稳地坐在椅子上，没有半分要起来行礼的意思。
这是僭越。
是狂妄。
但李昊此刻却生不出半点怒气，反而感到一阵莫名的心慌。
“苏先生客气了。”
李昊干笑两声，目光在那些堆积如山的账册上扫过：“相爷听闻先生抱病在身，特意让下官来看看。没想到……先生这幕僚院，倒是……热闹得很啊。”
“热闹吗？”
赵九掩口咳嗽了两声，指了指下面那些噤若寒蝉的官吏：“苏某倒觉得……咳咳……还不够。”
他抬起眼皮，看着李昊，那目光看似温和，实则锋利如刀。
“相爷既然派李大人来了，正好。”
赵九从案上拿起一本刚刚整理好的账册，随手递给李昊：“这是前年兵部的一笔烂账，牵扯到几个老朋友。苏某初来乍到，不敢擅专，还请李大人带回去，给相爷……过过目。”
李昊接过账册，只翻开看了一眼，脸色瞬间就变了。
那上面赫然写着几个名字，都是赵季良门下的得意门生。
而这笔账，正是他们当年私吞军饷的铁证！
这个疯子！
他这是在向宰相示威！
李昊猛地合上账册，死死地盯着赵九。
“苏先生，这账……怕是有些误会吧？”
他的声音里带上了一丝威胁。
赵九笑了。
他重新靠回椅背上，闭上眼，那只橘猫又温顺地趴了回去。
“是不是误会，相爷心里清楚。”
“苏某只是个算账的。”
“只要这数是对的，至于这人是对是错……”
赵九的声音渐渐低了下去，像是又要睡着了。
“那是相爷和太子殿下的事。”
“送客。”
李昊拿着那本烫手的账册，站在原地，脸色一阵青一阵白。
他看着那个看似弱不禁风的年轻人，心中终于明白了一件事。
这哪里是什么病猫。
这是一头披着病皮的猛虎，正趴在太子府的门口，替他的主人，把守着这蜀地的大门。
……
宰相府，书房。
赵季良手里捏着两枚铁胆，转得咔咔作响。
他听完李昊的汇报，那张保养得极好的脸上，露出了前所未有的凝重。
“你是说，他甚至没有多说几句话，只是坐在那里咳嗽？”
赵季良停下手中的动作，目光深邃地看着窗外的枯树。
“是。”
李昊擦了擦额头的汗，心有余悸地说道：“相爷，那个苏长青……邪门得很。下官在他面前，竟然有一种……说不出来的错觉。”
“而且谢璋那帮人，已经被他彻底驯服了。哪怕是他的一声咳嗽，都能把他们吓抖。”
赵季良沉默了许久：“看来，咱们都小看孟昶了。”
他长叹一声，将手中的铁胆重重地拍在桌上，铁胆竟深深地陷入了黄花梨的桌面之中：“他从哪里找来这么一把妖刀？病弱之躯，却有雷霆手段。不动声色，便能掌控人心。”
赵季良的眼中，闪过一丝深深的忌惮，还有一丝莫名的寒意：“这苏长青，留不得。”
他拿起那本李昊带回来的账册，看着上面那些触目惊心的数字，嘴角勾起一抹苦涩的笑：“这是他在告诉老夫，这幕僚院的规矩改了。从此以后，咱们要想伸手拿钱，得先问问他答不答应。好手段。”
“真是好手段啊！”
赵季良猛地将账册扔进火盆。
火苗窜起，映照着他那张阴晴不定的脸。
“传令下去。”
“让下面的人，最近都把尾巴夹紧点。”
“别去招惹那个病秧子。”
“谁要是撞在他的刀口上……”
赵季良的声音冰冷彻骨。
“老夫亲自送他上路！”
……
暮色四合，残阳如血。
幕僚院的钟声终于敲响了。
这沉闷的钟声对于谢璋等人来说，无异于天籁之音，是赦免的圣旨。
赵九终于动了。
他缓缓站起身，怀里的北落师门灵巧地跳到桌案上，伸了个大大的懒腰，发出一声满足的“喵呜”。
“今日，辛苦各位大人了。”
赵九将整理好的第一批干净账目，整整齐齐地码放在那个紫檀木盒子里。
他对着堂下那一群早已瘫软如泥的官吏们，温和地笑了笑。
那笑容在昏黄的烛光下，显得格外诡异。
“明日……”
他顿了顿。
堂下众人的心瞬间提到了嗓子眼。
“明日咱们继续。”
说完这句话，赵九抱起木盒，又摸了摸桌上的橘猫，转身走出了大堂。
直到他的背影彻底消失在夜色中。
“呼——”
大堂内响起了一片整齐划一的呼气声。
谢璋整个人像是被抽去了骨头，直接瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气，那身官服早已被冷汗浸透，湿哒哒地贴在身上。
“鬼门关……这他娘的是在鬼门关走了一遭啊！”
旁边的一个主簿带着哭腔说道，手还在不受控制地发抖：“谢大人，这日子……什么时候是个头啊？”
谢璋看着那张空荡荡的太师椅，还有桌案上那只依旧蹲在那里，冷冷盯着众人的大橘猫。
他打了个寒颤。
“头？”
谢璋惨笑一声，眼神里满是绝望。
“只要那位爷还在这一天，咱们的脑袋，就一直悬在裤腰带上。”
“干活吧。”
“不想死，就给老子拼命干活！”
众人还未走出门，门口一吊长嗓便响了起来。
“圣上有旨，苏长青接旨。”