像一只被关进笼子里的兔子，没头没脑地四处乱撞，撞得他胸口一阵阵发闷。
他觉得自己错了，错得离谱。
忘了自己是谁，忘了自己的差事，更忘了曹大人临行前那句万事以九爷为先的嘱咐。
九爷还在隔壁，这鬼地方处处透着诡异，他怎能……怎能生出那些不该有的念头？
可他又觉得自己没错。
这一路，从潭州到龙山寨，再到这不见天日的鬼地方，哪天不是把脑袋拴在裤腰带上过活？
他是人，又不是庙里的泥胎菩萨。
他也会累，会怕，也想寻个地方，把身上那副担子卸下来，醉生梦死一回。
再说，王老板不是说了吗，这里是天底下最安全的地方。
他只是……松快松快，养足了精神，才能更好地护着九爷。
对，就是这样。
无数个念头在他脑子里打架，吵得他太阳穴一抽一抽地疼。
他走到那张矮几前，手指有些发颤，拿起了那管入手冰凉的毛笔。
墨是现成的，研得极好，乌黑发亮。
手悬在半空，一滴墨汁从笔尖凝聚，颤巍巍的迟迟落不下去。
他想起无常寺森严的清规戒律，想起曹大人那双仿佛能看穿人心的眼睛。
他又想起这一路上的血雨腥风，想起龙山寨前，那个少年，一人一刀，杀得人头滚滚，血流成河。
最终，他牙一咬，心一横，像是赴死一般。
笔尖终于落在纸上。
墨迹晕开，他几乎是闭着眼，飞快地写下几个字。
三个女人。
一坛好酒。
写完，他像是被人抽了筋骨，浑身一软，瘫坐在地，大口大口地喘着粗气。
他将那张写满罪证的纸条胡乱团了，塞进桌下的暗格。
做完这一切，他又像是被火烧了屁股，猛地跳起来，冲到那张宽大的软榻上，扯过被子把自己从头到脚蒙了个严严实实。
心跳声在寂静的屋子里，清晰得吓人。
既害怕又期待。
不知过了多久，或许只是一盏茶的功夫，又或许像一辈子那么长。
“笃，笃，笃。”
三声轻响，敲在了门上，也敲在了他的心尖上。
他一个激灵，从榻上弹坐起来，手下意识地摸向腰间。
他光着脚，一步一步，磨蹭到门前。
每一次心跳，都像是在问他。
你可想好了？
他深吸一口气，猛地一下，拉开了门。
门外，是三个女人。
身上只披着一层薄如蝉翼的轻纱，里头的身段，影影绰绰，像是雾里看花。
她们脸上挂着笑，是一种练了千百遍的笑，分毫不差，像是拿尺子量过。
其中一人，手里捧着一坛泥封的老酒。
她们瞧见姜东樾那副呆头鹅的模样，脸上的笑意便真切了几分，像是猎人瞧见了掉进陷阱里的兔子。
她们没说话，只是迈着步子，走进了屋子。
冰凉又柔腻的身子，带着一股子甜得发齁的香气，就那么贴了上来。
姜东樾的身体，在那一瞬间，僵得像块铁。
……
隔壁的石室里。
赵九安静地坐着。
他面前同样是一张矮几，一管笔，一沓纸。
他盯着那张空白的宣纸，想了很久。
极乐谷。
金银洞。
一个靠卖消息闻名天下的地方。
只要你出得起价钱，似乎就没有他们查不到的东西。
他忽然想起了那个一直压在心底，让他无数次在半夜里惊醒的谜团。
他的爹娘。
南山村。
他提笔。
笔尖悬在纸上，一滴墨汁从笔尖凝聚，颤巍巍的，眼看就要滴落。
他怕。
不是怕死，而是怕那个名字背后，藏着一个他扛不起来的真相。
就像一个孩子，明明知道打开那个盒子，里头是头会吃人的猛兽，却还是忍不住想去瞧一眼。
最终他还是落了笔。
宣纸上，简简单单三个字。
赵淮山。
写完，他将纸条投入暗格，然后便靠在椅背上，闭目养神。
他等了很久。
比姜东樾等那三个女人的时间要长得多。
久到他几乎以为这个名字，是这号称无所不能的极乐谷，也不敢碰的禁忌。
就在他快要没了耐心的时候。
门被敲响了。
“进来。”
赵九睁开眼，声音里听不出喜怒。
门开了。
进来的是个男人，三十岁上下，穿一身寻常的蓝布长衫，洗得发白，却很干净。
他脸上带笑，是那种让人如沐春风的笑，瞧着不像个生意人，倒像个在衙门里替人写状子的斯文师爷。
他对着赵九，先是恭恭敬敬地躬身作揖。
“客官，您要寻的人，敢问，是要他的消息，还是要他的命？”
他的声音，也像他的人一样，温润，好听。
赵九看着他，那双清亮的眸子，古井无波。
“消息。”
“好嘞。”
男人应了一声，随手关上门。
他从容地走到桌旁，竟是自顾自地提起桌上那把半旧的紫砂壶，给赵九身前的杯子添满，又给自己倒了一杯。
然后才在赵九对面坐下，不请自来，却安之若素。
他端起茶杯，轻轻呷了一口，姿态优雅得像是在参加一场文会。
做完这一切，他才抬起头，脸上依旧挂着那温和的笑。
“客官，您要的这个人的消息，我们有。”
他顿了顿，放下茶杯，伸出五根手指，声音还是那么温和，可这五个字，却像五座大山，轰然一下，砸在了少年的心湖里，掀起了滔天巨浪。
“五百万贯。”
赵九那张一直古井无波的脸上，终于像是被投进了一颗石子。
瞳孔骤然一缩，缩成了针尖大小。
那张波澜不惊的脸上，头一次，露出了难以置信的惊愕。