退无可退。
他在这道剑光里嗅到了死亡的味道。
一种他从未体会过的，纯粹的，不讲道理的死亡。
“吼——！”
生死关头，骨子里的那股子野性被彻底逼了出来。
他仰天发出一声不似人声的咆哮，浑身肌肉如老树盘根，根根坟起，那件粗布短衫竟被寸寸撑裂，露出底下那具古铜色，仿佛用铁水浇筑而成的肉身。
他不退反进，拧腰，踏步，竟是迎着那道足以夺走一切生机的剑光，一拳递出！
他要用自己最引以为傲的这副身子骨，去硬撼这必杀的一剑！
拳与剑。
在那一刻，撞在了一起。
一声轻微的声响。
像是上好的绸缎被快刀划开。
“嗤。”
光阴，仿佛在这一刻被拉长了。
在场所有人都看得清清楚楚。
那柄薄如秋水的长剑，像是切豆腐一般，轻而易举地穿透了那只足以开碑裂石的拳头，穿透了那条铜浇铁铸般的手臂，最后，在少年那双写满了难以置信的眸子里，稳稳地停在了他的眉心之前。
剑尖吞吐不定，离皮肉，不过毫厘。
一滴殷红的血珠，顺着剑尖缓缓渗出，挂在那里，摇摇欲坠。
赵九手腕一振，收剑归鞘。
剑身上，依旧光洁如新，纤尘不染。
那契丹少年还保持着出拳的姿势，僵在原地，纹丝不动。
他缓缓低下头，看着自己那条被洞穿的手臂，那双狼眼里所有的桀骜，所有的凶悍，所有的不甘，都像是退潮一般，尽数散去，只剩下一种广厦倾塌般的茫然与死寂。
败了。
败得如此干脆。
败得……连个道理都讲不出来。
痛苦，才袭来。
他倒在地上，撕心裂肺地吼叫着。
赵九没有再看他一眼。
他转过身，目光越过一张张神情各异的脸，最终落在了那个从头到尾都像个局外人，脸上始终挂着一抹病态笑意的南王马希范身上。
“王爷。”
赵九的声音很平静，像是做了一件微不足道的小事：“这场赌，我赢了。”
马希范脸上的笑意，终于慢慢敛去了。
他深深地看着赵九，那双总是带着几分玩世不恭的眸子里，露出了属于一位藩镇王侯真正的审视。
许久。
他才缓缓点了点头，嗓音里带着一丝旁人听不明白的意味：“你赢了，孤家说话算话。”
“等等！”
一个包含着悲痛的声音，再次响起。
赵九回过身时。
契丹少年，再次站了起来。
……
楚国，潭州，节度使府。
钱蓁蓁坐在一张紫檀木雕花的圈椅上，指尖捏着一只白玉茶杯，轻轻摩挲。
杯是好杯，触手温润，可她却没半点喝茶的心思。
她今日穿了一身月白色的锦袍，墨色的长发只用一根成色极好的碧玉簪子松松绾着，扮起男子来，那份眉眼如画的俊俏，再配上几分刻意装出来的疏懒，竟是比这潭州城里九成九的膏粱子弟还要风流。
在她对面，隔着一张黄花梨木的棋桌，坐着一个同样年轻的男人。
楚国世子，马希声。
也是楚国的太子。
这位年不过二十七岁的世子殿下，身上却瞧不见半分年轻人的火气与浮躁，只是安安静静地坐着，两根修长的手指捏着一枚黑子，目光落在棋盘上。
仿佛那纵横交错的十九道线里，藏着比眼前这位吴越国公子更有趣的江山社稷。
“钱公子。”
马希声终于落下一子，棋子与棋盘相击，发出一声清脆的嗒。
他抬起头望向钱蓁蓁，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“本宫倒是从未听说，吴越王膝下，还有一位表字元瑾的公子。”
钱蓁蓁闻言也笑了。
她将茶杯放回桌上，身子微微前倾，一双明亮的眸子毫不示弱地迎上马希生的视线，带着几分少年人独有的张扬：“世子殿下说笑了。家父膝下，光是记在谱上的儿子，就有四十多个。殿下日理万机，哪有闲工夫一个个都认全了？”
“四十多个？”
马希声脸上终于露出了一丝真切的讶异。
他有些想不明白，一个人是怎么生出四十多个儿子的。
可转念一想，他又觉得理所当然。
他很快就想通了，世上事大抵如此。
有钱能让鬼推磨，自然也能让人生儿子。
谁不知道，这天底下就数吴越钱氏最有钱。
他想要多少儿子没有？
“元瑾公子说的是。”
马希声点了点头，没再在这个话头上纠缠。
他晓得跟这些有钱人家的公子哥，是没道理可讲的。
钱蓁蓁见他不再追问，心头微松，面上却不露分毫。
她从袖中取出一份烫金的礼单，用指尖轻轻推到马希声面前：“世子殿下，这是我吴越的一点心意，头一批黄白已经运抵潭州。您看，咱们先前议定的，开通吴越与楚国商路一事……”
马希声的目光在那张礼单上轻轻一扫，那些足以让寻常人咋舌的数目，却没能让他那双眸子起半点波澜。
这只是见面礼，是态度，但并不是根本。
根本是这条跨越中原东到西南的商路所能带来的利润。
他转过身从身后侍从手中接过一卷用明黄色丝绸包裹的书册，放到了钱蓁蓁面前。
“这是父王的手谕。”
他的声音很平淡：“商路随时可开。只是本宫有些好奇，你们吴越国沃野千里乃鱼米之乡，为何非要花这么大的力气，打通一条通往我楚国的商路？”
正题来了。
钱蓁蓁知道，眼前这位瞧着温润如玉的楚国世子，绝不是什么省油的灯。
她正寻思着该如何滴水不漏地作答，一个侍女，却迈着碎步，悄无声息地从门外走了进来，在她耳边用蚊子哼哼似的声音低语了几句。
钱蓁蓁的脸色，在那一瞬间就变了。
她从椅子上站起身，动作大了些，带倒了身旁的茶盏，也顾不上了。
再也顾不得什么世家公子的风度，对着马希声急声道：“世子殿下！我这里有些急事，不便久留，请吧。”