“呜呜呜——”
腊月十七日，当炮声在嘉陵江两岸作响，距离汉军破开秦良玉布置的拦江铁索，已然过去了五日。
五日时间，足以改变许多事情。
例如朱轸率领水师南下，轻而易举地攻破了城墙低矮的定远城，继而继续挥师南下，直指合州。
合州，作为扼守嘉陵江与涪江交汇咽喉的城池，其城墙依山而筑，坚固无比。
江面上，三道不算粗重的铁索横贯南北，挡住了汉军水师兵临城下的道路。
“这刘国能的动作倒也不慢，若是他做流寇时能有如此速度，高闯说不定死的没那么早。”
川江船头，陈锦义对身旁的朱轸低声说着，同时左手指向拦江铁索两端隐约可见的沉船黑影。
“他们用的还是老办法，不过这次他们没有炮台威胁咱们，咱们只需要用红夷大炮和佛朗机炮轰碎那些沉船便可。”
“嗯”朱轸颔首回应，目光不断在江面搜索。
不同于南充的拦江铁索加暗桩、炮台的三重布置，合州江面的水下几乎没有暗桩，也没有炮台与铁索和暗桩呼应。
这样的布置，根本挡不住来势汹汹的汉军，所以朱轸收回了视线，对身旁旗兵道：“传令，红夷大炮换实心弹，专打沉船锚点。”
“佛朗机炮备链弹，断他铁索。”
“呜呜呜——”
军令下达，号角声骤然响起，旗帜翻飞。
霎时间，江面上的汉军水师舟船开始变换阵型。
五艘最大的川江船缓缓前出，将一门门红夷大炮推到了甲板上，并用木质轮槽固定好了炮车。
川江船不是专门的战船，但以汉军手中舟船的情况，也只有川江船能承受红夷大炮炮击的后坐力。
此外，明军的火炮对汉军的船只构不成威胁，所以朱轸才会如此大胆地使用川江船来炮击。
“放！”
“轰隆隆——”
当硝烟在甲板升起，五颗沉重的实心铁弹撕裂空气，带着凄厉的呼啸扑向江心。
其中两枚稍稍偏出，砸进江面激起冲天水柱，另外三枚却结结实实轰在了作为锚点的沉船上！
一条本就老旧的漕船被命中船脊，随后在令人牙酸的断裂声中拦腰折断。
水下的船身则歪斜倒下，连带着固定在它身上的铁索也猛然一松，哗啦啦沉下去一截。
“混账！！”
合州城的东城马道上，刘国能在看到铁索受挫的瞬间脸色铁青。
他眼睁睁看着汉军火炮不断炮击，炮弹呼啸着朝锁链锚定点落下。
那些仓促沉下的船只根本经不起红夷重炮的轰击，不过半个时辰，第一条铁索的东端锚船便彻底解体，粗重的铁链哗然坠入江底，溅起浑浊的浪花。
马道上，刘国能麾下的兵卒在见到这幕时，脸色纷纷变得惨白，而刘国能本人则死死攥着垛墙边缘，指甲几乎要抠进砖石里。
他本就不善水战，更别提仓促南下，留给他的时间不多，能做到如此，已经是他竭尽全力的结果了。
没有暗桩迟滞，没有足够火船阻截，仅凭剩下两条铁索和城头这些老旧火炮，根本挡不住朱轸那支挟新胜之威的水师。
刘国能脑中思绪万千，而指挥汉军水师的朱轸则是看到了机会。
“火船预备。”朱轸看向陈锦义，后者连忙抱拳：“早已备妥！”
在二人的对话下，旗兵手中的令旗不断挥舞。
三十条快船被从舰队后方牵出，每条船上都堆满了浸透猛火油的干柴草料，船舵被简单固定，只留一名死士操舵。
此时江风正盛，自北向南推着浪涛。
朱轸没有着急下令点火，而是继续放任红夷大炮和佛朗机炮不断炮击。
随着时间不断流逝，第二、第三条铁索果然在汉军炮击下，随着沉船一同沉没水中。
在三条铁索先后沉没水中后，挡在汉军面前的只剩下了合州的水寨。
只要拿下水寨，便可以直接以火炮炮击合州城，最后强攻拿下合州。
船头的朱轸看向合州水寨，只见这水寨不过是依托江湾修建的木寨，寨墙外还停着些来不及撤走的哨船。
寨墙上虽然有敌台和哨塔，但能放置的火炮不过是些轻型佛朗机和虎蹲炮罢了。
“火船准备点火，向合州水寨进攻。”
朱轸沉吟片刻后下令，陈锦义则看向旗兵示意。
一时间，三十艘快船如离弦之箭，径直朝着合州水寨攻去。
“放炮！挡住他们！”
刘国能虽然不知道朱轸的用意，但他还是下令放炮阻击。
在他的军令下，合州城头及水寨的火炮纷纷作响，大大小小的炮弹呼啸着砸向江面。
三十艘快船冒着炮弹冲锋，一旦被炮弹砸中，便直接燃起了熊熊大火。
操作快船的死士见状，当即跳入江中，同时不断躲避其他冲来的船只。
“是火船！”
刘国能只听到了这句话，随后便见三十条快船燃起熊熊大火，朝着合州水寨冲去。
在他的注视下，这三十条火船径直撞上了合州水寨……
“轰——”
霎时间，火烟升腾数丈，整个水寨在短短几个呼吸间变成了巨大的火炬。
水寨那边传来的炽热的火光，甚至映红了合州的半边城墙。
刘国能等人哑然，而船头的朱轸则继续抬手：“船进一里，以红夷大炮炮击合州城，巡沙船使用佛朗机炮，封锁合州下游。”
“是！”陈锦义颔首应下，接着便见汉军水师收起船锚，朝着合州不断靠近。
眼见汉军水师不断靠近，刘国能脸色顿时难看起来。
合州城周长九里，但火炮却只有佛朗机和虎蹲炮，以及老掉牙的碗口铳。
汉军根本无需与自己短兵交战，只需要用火炮炮击，合州陷落便只是时间问题。
想到此处，刘国能立马看向身旁副将：“成都有回信了没有？！”
“没有。”副将脸色难看，慌张道：“前日才派出的快马，恐怕成都刚刚才收到急报。”
“狗攮的！”听到副将的话，刘国能只能对旗兵吩咐道：“传令，撤下城墙，小心汉军炮弹。”
“是！”旗兵应下，接着开始挥舞令旗。
在旗语传递下，刘国能麾下的将士纷纷走下马道，而汉军的川江船也来到了合州城外二里处的江上。
随着红夷大炮再度炮击，躲在藏兵洞内的刘国能便清楚，若无援兵，合州失陷便只是时间问题了。
想到此处，他只能寄希望于成都的傅宗龙能派兵来援。
实在不行，他只能等汉军强攻合州时，向安居、铜梁方向撤退了。
在他这么想的时候，明军各地衙门的快马也在不断地沿着长江赶往成都。
“腊月十二夜，贼兵攻破南充拦江铁索，水师长驱直下，贼渠刘峻分兵攻顺庆各州县。”
“十三，贼渠刘峻率军近万，以红夷炮攻南充。”
“十四日，贼将朱轸攻破定远县，南下合州。”
“十四日，贼将王唄攻破岳池县，向东攻广安而去。”
“十五日……”
腊月二十日，随着顺庆府各县陷落的消息如雪花飞来，成都城内的巡抚衙门顿时忙碌了起来。
戒石坊的正堂主位，傅宗龙黑着脸看向桌上的急报。
六份急报摆在面前，每份都代表着一座城池的陷落。