“噼里啪啦……”
冬月十四日，当硝烟弥漫在冷风中，为低山丘陵所包围的西充城却吸引了全蜀的注意。
任谁也想不到，这座城墙低矮，易攻难守的城池，能在秦良玉麾下万余人的强攻下，坚守了二十八日。
可惜先天的不足，加上后天的兵力稀少，致使它的坚守已经走到了末路。
此刻的西充城内，断壁残垣间，数以千计的明军正埋头翻检。
有人从倒塌的屋梁下拖出半袋粟米，有人争抢着从尸身上剥下尚算完好的棉袄，更有人冲进那些完好无损的院中，不顾屋内百姓的求饶，将值钱的东西尽数抢走。
“都手脚麻利些！天黑前要撤出城去！”
督战的把总吆喝着，眼睛却不时瞟向自己亲兵刚抬出来的一口樟木箱子。
在这片混乱中，一队与众不同的兵马正沉默地列队穿过正街。
一千多白杆兵正押送着二百余名被反绑双手的赤袄汉军俘虏，朝着城外凤凰山方向行进。
他们目不斜视，对两旁正在发生的抢掠恍若未见，唯有脚步踏过的整齐沙沙声。
不多时，他们沿着正街走出城门，朝着西充城不远处的凤凰山走去。
凤凰山下，明军大营依山势而建，鹿砦层层，旌旗密布，“太子太保、石柱宣慰使秦”的大纛在朔风中摇动。
纛下，秦良玉端坐椅上，身上的甲胄在阴沉天色下泛着青光。
她望着被押到纛前的二百俘虏，目光如古井无波。
“跪下！”
马万年厉喝一声，手中白杆枪杆猛砸在一名被反剪双臂的汉军将领腿弯。
那将领个头不低，但身体消瘦，却硬生生吃了两记重击，只膝盖微微弯了弯，便又挺直，连声闷哼都无。
“狗娘养的……”马万年年轻气盛，抬脚欲踹。
“万年。”
秦良玉的声音不高，却让马万年的动作僵在半空。
马万年回头看来，只见秦良玉缓缓起身，迈步走到那将领面前，仔细打量起来。
这人看着不过二十出头，面黄肌瘦，身上那副扎甲多处破损，露出里面打着补丁的棉絮。
面对秦良玉的打量，将领毫不畏惧地与她对视。
“你便是郑大逵？”秦良玉眼底闪过佩服的询问，而那郑大逵则是昂着头：“行不更名，坐不改姓！汉军郑大逵！”
见他如此硬气，秦良玉点点头：“城中粮草已尽，援军断绝，你能带这千余兵卒守城二十八日，是条汉子。”
秦良玉显然生出了几分惜才之意，可郑大逵却冷笑道：“兵败被俘，没甚好说，只是死在阵上，有些窝囊。”
“你们要杀要剐，给个痛快，别想老子会投降！”
“倒是硬气。”秦良玉满意点头，放缓了语气：“老身查过，你进驻西充以来，开仓放粮，约束士卒，未加害寻常百姓。”
“看得出，你心里还存着良善。”
“既是如此，为何定要助纣为虐，跟着那刘峻造反？”
“助纣为虐？”郑大逵像是听到了天大的笑话，嗤笑出声：“秦大官，你们这些当官的高高在上，自然不懂咱这些百姓的疾苦。”
“我郑大逵，还有我家总镇，都是黄崖百户所里刨食的穷汉！”
“卫所的武官、地方的乡绅，甚时候不将咱们当猪狗？”
郑大逵说完自己，又冷哼嘲笑道：“便是不提我们受的苦难，单说普通百姓。”
“朝廷加派辽饷，乡绅动辄五六成的租子，县衙动不动征发徭役，索要徭银……”
“一亩坡地不过八九斗粮食，水田也不过一石五六。”
“前番收获粮食，后脚便要被征收七八成，普通百姓哪有活下去的可能？”
“你说我家总镇是纣，但我家总镇自带着我等起事以来，便是最穷困潦倒的时候也未曾抢劫百姓。”
“便是在山中买粮买肉，也是真金白银的交给对方，哪像你们官军……”
郑大逵话音还未说完，便猛地扭头，望向远处还在冒烟的西充城：“看看！看看西充城里现在是什么样子！”
秦良玉被他这话说得尴尬，旁边站着的马万年也觉得脸上挂不住，当即呵斥道：“胡说八道！你们抢掠乡绅大户，难道不是抢？”
“乡绅大户？”郑大逵转回头来，眼中尽是讥讽：“那些狗乡绅，哪家不是勾结官吏，巧立名目？”
“佃户交租五成起，稍不如意就夺田锁人！欺男霸女，逼良为奴！”
“老子杀的就是这种为富不仁的蛀虫，每杀一个，老子心里痛快一分！”
他深吸一口气，仿佛用尽了最后力气，对着秦良玉吼道：“少废话！给老子来个痛快的！”
秦良玉沉默了片刻，目光扫过他身后那二百多面黄饥瘦、却同样挺直脊梁的俘虏。
“你不想活，你身后这些弟兄呢？”
她声音平静，试图用兵卒性命来招抚：“他们跟着你血战二十八日，你也忍心让他们陪你一起死？”
郑大逵身体微微一震，却没有回头，只是语气软了几分：“他们要是想降，我不拦着。”
“各人有各人的命，可我郑大逵，这辈子只认我家总镇！”
提起刘峻，郑大逵忽然咧嘴，露出个狰狞的笑：“秦大官，你也别高兴太早。”
“等我家总镇在宁羌击溃了洪承畴那老狗，不日就要南下来攻！”
“等我们汉军占了四川，推翻这吃人的朝廷，天下的百姓都能有自己的地种，都能吃上自己种的粮，再不用受你们这些官老爷的鸟气！”
“你也不用在这里说甚忠君爱国，为了百姓的鬼话。”
“瞧瞧西充城里的事情，你手下的兵正在烧杀抢掠，你们才是真正的助纣为……”
“啪！啪！”
两记响亮的耳光，狠狠扇在郑大逵脸上，打断了他的话茬。
马万年气得脸色铁青，还要再打，却被秦良玉抬手制止：“够了！”
见秦良玉阻止，马万年不甘地收起手，而郑大逵则是啐了口血沫，摆出任她打杀的姿态。
瞧着他这番姿态，秦良玉的脸色在暮色中显得有些晦暗。
她看着郑大逵嘴角渗出的血，缓缓道：“押下去，单独关押，好生看管，不许虐待。”
“祖母！”马万年急了，忍不住道：“这厮不过是个千总，砍了便是，关起来作甚？”
秦良玉眼神古井无波地看向他，解释道：“朝廷与刘逆交战至今，还未曾生擒过刘逆麾下的嫡系将领。”
“此人是刘逆从黄崖带出的旧部，必有价值，先押下去。”
“这、是！”马万年闻言不敢再顶撞，只得狠狠瞪了郑大逵一眼，用力一推：“走！”
郑大逵被押着踉跄转身，听到秦良玉的话，他知道自己想求死恐怕没那么容易了。
想到此处，他目光不由扫过左右按住他的白杆兵，心里盘算着脱身或寻死的可能。
待郑大逵被押走，秦良玉转向马万年，眉头紧锁：“城内喊杀哭嚎之声，为何至今未绝？”
马万年眼神躲闪了一下，低声道：“朝廷拖欠粮饷已久，弟兄们……总得自己想点法子……”
“想点法子？”秦良玉的声音压着怒气，继而训斥道：“那是在害命，是在毁我秦、马两家在西南数十年的清誉！”
她不再看马万年，而是转而看向不远处的谭大孝：“谭参将，你即刻带本部白杆兵进城，将仍在劫掠的所有官兵，不论隶属哪部，一律驱赶出城！”
“敢有反抗、拖延者，军法从事！”