“放！”
“轰隆隆——”
崇祯九年七月三十日，当炮声再度在宁羌水两岸作响，不知已经打响多久的战事，早已在两军上空覆盖了一片阴霾。
在那几乎能称为废墟的关墙上，仅存的一座敌台仍在不断发出炮击，且炮击的频率快到离谱。
只是一盏茶的时间，先后二十多发炮弹呼啸着砸向远处的明军营盘，将明军火炮前的栅栏击穿击断。
“快！将火炮拖下敌台！”
“驾！！”
随着炮击结束，敌台上的汉军将士神情惊恐地大叫着，紧接着便驱赶骡马将炮车拉出敌台，拉下马道。
在他们刚刚撤下马道后，河谷对面的明军火炮便齐齐发作。
二十余门千斤大将军炮不断轰击，将本就残破不堪的敌台砸得摇摇欲坠。
待到炮击结束，硝烟散去，战场上的情况才变得明了。
不过二里长的官道上，猩红了不知多少土地。
这一抹抹猩红，都是遭遇炮击，血肉横飞的尸体残存痕迹。
关墙被攻破了不知多少次，又不知被抢回了多少次。
那颜色不一的城墙，足以说明汉军对其抢修了多少遍，但即便如此，它却还是摇摇欲坠。
宁羌河谷上空回荡着两方伤兵营的哀嚎，而残酷的战事更是将两军将士刺激得精神麻木、表情空白。
两军的士兵就这样坐在帐内，麻木的抱着自己的兵器，丝毫不受外界影响，仿佛只是个呼吸的空壳。
即使有人能把他们救出这苦难，把他们送回故乡，他们的精神仍旧疲惫不堪、破碎不堪。
战争的残酷，磨灭了他们的人性，而坐镇后方指挥的将领们，此刻却仍旧情绪十足。
“直娘贼！这群贼兵不怕死吗？！”
“红夷大炮还有多久才能运到！”
“督师，让末将再率部冲一阵吧！”
用于瞭望的木台上，洪承畴脸色凝重地观望着那始终没有倒下的关墙。
在他身后，曹文诏、贺人龙、孙显祖、马祥麟、王洪等将领先后开口。
他们不再像大半个月前那般意气风发，而是各自负伤，精神癫狂中带着一丝萎靡。
原本被他们视为轻易可破的关墙，阻挡了他们整整二十五日。
他们明明好几次都攻占了这道关墙，但却仍旧被发了疯的汉军夺了回去。
几次的功败垂成，令所有人的神经都崩到了极点。
这关墙不再是简单的关墙，而是必须拿下的荣誉。
在他们这么认为的同时，洪承畴则是收回目光，沉着道：“红夷大炮距此地不过五十里，最迟明日黄昏便能抵达。”
“待红夷大炮运抵，破开此关便轻松至极。”
洪承畴的话，让原本躁动的明军众将纷纷收敛了脾气。
见他们消了脾气，洪承畴便看向身旁的谢四新：“我军死伤几何？”
“回禀督师……”谢四新闻言顿了顿，接着开口道：“阵殁及伤残者，足二千八百六十七人，另失踪七十六人。”
在战场上失踪，基本可以判定阵殁，也就是说过去二十天时间里，明军死伤近三千人。
洪承畴不由得眯了眯眼睛，随后转头看向了远处那已经残破不堪的汉军关墙。
尽管距离攻破此关只差临门一脚，但攻破此关后，后方的宁羌城才是重头戏。
汉军的短兵能力和意志，超过了他原本的估计，可以说比起九边总镇的选锋都不差。
早知这刘峻如此难缠，当初就应该派出洮岷两卫兵马，倾巢而出的在朵甘将其解决。
如今其势已成，想要讨平他，不亚于平定宁夏、奢安、播州等动乱。
好在高闯已死，余下流寇都只是苟延残喘。
只要讨平了刘峻，剩下的那些流寇就容易解决多了。
这般想着，洪承畴沉默着转身走下了高台，头也不回的吩咐道：“两刻钟后强攻关墙，勿要他们有修补关墙的机会。”
“是！”曹文诏等将领尽皆作揖应下，随后调兵准备了起来。
在他们准备强攻的同时，此时的汉军也并不好受。
浓重的血腥味在关墙内弥漫，土地因鲜血滴落而变得发暗。
焚烧尸体的草庐多了数座，守在关墙内的汉军兵卒表情麻木空洞，但却时刻关注着身旁的一草一木。
仿佛任何风吹草动，都能将他们刺激的立马站起身来。
木屋内，王通眼底布满血丝，胡子拉碴，而他面前的许大化、赵宠等人也各自紧绷着精神，死死盯着站在屋内的那名塘兵。
“广元急报，总镇大捷于绵州，尽收绵州五城。”
“今援兵驰往广元，不日便抵宁羌，还望大军继续坚守七日。”
塘兵将急报读出来后，屋内气氛便冷了下来。
对于守在此处的汉军而言，这确实是条好消息。
可是坚守七日的要求，令屋内的王通等人都感到了无比艰难。
这已经是他们坚守的第二十三日，远远超过了他们的预期。
能坚守到如今，并非是明军不堪战，而是无数将士用性命填上了战线，这才得以将明军的攻势一一化解。
现在的汉军还能撑多久，就连王通自己都不清楚，因此在听完急报后，他抬头看向了赵宠。
“宁羌城外的粮食，还需半月才能收获……”
“第二重营垒修建的如何，若是退守，你觉得能坚守几日？”
王通语气沉重的询问赵宠，后者则沉默了片刻后才作答：“城中百姓齐心同力，眼下虽在南边修筑了丈许高的关墙，但远不如这道关墙厚实。”
“若是官兵以大将军炮强攻，恐怕不消三日便会瓦解，更别提第二重关墙长三百步，官军可用重兵强攻，我们……”
赵宠顿了顿，低下头道：“我军如今伤残七百四十七人，可用之兵仅有五千三百五十二人。”
“官军若以重兵来攻，我军五千余人恐怕难以守住第二重关墙。”
尽管王通在后方抢修了第二重工事，可却没有了他们脚下这重关隘的地势。
宽阔的第二重关隘，加上不算坚固的关墙，注定了难以坚守太久。
想到此处，王通深吸口气，继而吩咐道：“令民夫退回宁羌，在宁羌城外加筑羊马墙。”
“七日虽然艰难，但我们定然能坚守到总镇来援时。”
“在此之前，关墙绝不能有失……”
这话说得沉重，让人想要反驳都没有借口。
毕竟最艰难的时候已经撑过去了，现在只需要再撑七天就足够。
七天过后，不仅能等来援军，还能保住宁羌秋收的粮食，缓解大军粮草压力。
想到此处，便是精神早已疲惫，许大化及赵宠也不由得站了起来。
这时，刺耳的哨声从关墙方向响起，王通等人还未起身，关墙内的汉军将士便已经起身登上了关墙。
王通等人见状走出木屋，尽皆埋头冲向了那破破烂烂的关墙。
新的战事开始了，他们没有休息的时间，必须在援军抵达前，守住这堵关墙。
不多时，喊杀声作响，但却被挡在了米仓山以北，无法逾越分毫。
相比较此地的残酷厮杀，原本热闹的四川则是因为汉军停止攻城略地，明军的防御收缩而陷入了诡异的平静中。
这种情况下，刘峻与庞玉在五百亲军骑兵的护卫下，走青林口，从容回到了广元。
“驾！驾！驾……”
五百骑兵乘骑乘马或挽马，带着轻装上阵的军马从昭化方向沿着官道疾驰靠近广元。
一个多月的时间过去，广元城外的嘉陵江岸，多出了几座水利驱动的磨坊和工厂。
疾驰而来的五百多汉军在赶至此处时降慢马速，缓缓停在了其中一座工厂前。