“驾！驾！驾……”
太阳渐西斜，马蹄声与逃亡的脚步声渐渐响彻了整条官道。
自古而今，从汉中前往关中有四条古道，分别是傥骆道、陈仓道、褒斜道及子午道。
在这四条古道中，子午道由于路途较长，且需翻越秦岭主脊，在明代地位下降，多作为辅助路线。
正因如此，农民军几次出入秦岭，皆走此道。
此时在西乡受挫的高迎祥等人，无疑再度选择了这条多次救他们于危难间的古道。
数万高闯军队沿着子午道向北奔逃，队伍绵延数里，扬起的尘土在夕阳余晖中形成一条昏黄的烟龙。
高迎祥策马奔在最前，范阳笠下的脸庞绷得如同生铁。
他身后紧跟着高迎恩等将领，再往后是历经西乡血战后仅存的两万余残兵。
这些士兵大多乘马，而那些没有马匹的步卒则被落在了最后，亦或者被明军截断在了西乡。
“大哥，歇歇吧……”高迎恩喘着粗气追上高迎祥，劝说道：“弟兄们跑不动了。”
“吁！！”高迎祥勒住缰绳，紧接着环视四周情况。
此时他们已经走入子午道，前方道路也越来越窄，越来越崎岖。
只见前方左侧山坡树林密布，右侧汉江在此处江面变宽，水流湍急，浪涛拍打着岸边嶙峋的礁石，发出雷鸣般的轰响。
“这地势……”高迎祥喃喃自语，久经战阵的他本能地感到不安。
他忽然勒转马头，对高迎恩厉声问道：“洪承畴可有追兵？”
高迎恩被问得一愣，下意识道：“没……没见追兵，咱们撤得急，官军还在收拾落下的弟兄们吧？”
“不对！”高迎祥下意识否决了这种说法：“洪屠夫诡诈，岂会轻易放咱们离去？快派人去后军打探！”
“是！”高迎恩应下，连忙吩咐两名亲兵调转马头往队后赶去，马蹄声在谷道中渐行渐远。
两刻钟后，探马尚未返回，刘国能和拓养坤已从后军赶了上来。
“闯王！”刘国能翻身下马，脸上带着劫后余生的庆幸：“后军无恙，并无追兵！只是射塌天被围在西乡城外，怕是凶多吉少了。”
拓养坤啐了一口唾沫，气恼道：“官军正全力围攻他，暂时顾不上咱们。”
“趁此机会，赶紧穿过子午道，到了关中，咱们就安全了！”
周围将领闻言，尽皆都松了口气，但高迎祥却眉头紧锁，不仅没有放松，反而更加警觉。
他调转马头，眺望来时路，又看了看前方愈发险峻的山道。
“你们不觉得奇怪吗？”
高迎祥环顾四周，缓缓开口，声音在峡谷中回荡：“如今我们虽然突围，但已成惊弓之鸟，兵力折损过半。”
“倘若你们是洪屠夫，你们会如此从容放我等离去？”
“除非他早已布下后手，根本不怕我们逃走……或者说，他就是要将我们逼到这条路上来！”
高迎祥话音未落，左侧山坡上便骤然响起一阵刺耳的木哨声。
“哔哔——”
哨声尖锐，穿透力极强，在山谷间反复回荡，仿佛整座山都活了过来，发出嘲弄的尖啸。
“有埋伏！”拓养坤失声大叫，下意识拔出腰刀。
原本还在休息的高闯军队将士顿时大乱，疲惫的士兵们惊慌失措地四处张望，握紧手中的武器，但除了陡峭的山崖和奔腾的江水，什么也看不见。
哨声仍在持续，时远时近，忽左忽右，让人无法判断敌人的位置和数量。
“不要乱！”
高迎祥拔刀出鞘，指挥道：“列阵！准备迎敌！”
在他的指挥下，旗兵不断奔走，原本混乱的高闯将士约莫用了两刻钟才稳定下，按照平日里遇敌时结阵。
结阵期间，高迎祥心虚等待着，但等了许久，眼前并未出现一兵一卒。
这诡异的寂静比直接的厮杀更让人恐惧，便是素来沉稳的刘国能都不由得苍白了脸色：“闯王，咱们中计了！”
“没错！”拓养坤也附和道：“这定是洪屠夫的诡计，想把我们困死在这山谷里！”
“闯王……咱们不如撤回西乡，另寻出路？”
面对二人的退却，高迎祥却佯装镇定的看了看毫无变化的四周，接着才道：“西乡？”
“射塌天正在那里被围歼，洪屠夫的兵马定然在来的路上。”
“此时回头，等于自投罗网！”
这般说着，他用马鞭指着前方：“如今前有埋伏，后有追兵，唯有拼死向前，杀出一条血路，进入关中，才能活命！”
不等刘国能、拓养坤反应，高迎祥直接抖动马缰，继续朝着前方走去。
众将面面相觑，只能硬着头皮跟着他向前走去。
在他们前进的同时，远处山峰上的明军塘兵也观察到了他们的举动，并连忙派人将消息传回后方的二郎庙。
二郎庙坐落在子午道的某处山腰，整座小庙依山而建，山势平缓，便是骑马也能从容上下。
庙内原本供奉的是治水功臣李冰之子李二郎，香火不算旺盛，却是往来客商歇脚祈福之处。
此刻庙中神像早已被移走，取而代之的是身着明军盔甲的将领贺人龙。
贺人龙站在庙前平台上，手扶栏杆，俯视着山下的河滩地。
“总镇，塘兵的弟兄来报，高闯没有撤回西乡，反而朝咱们这边赶来了。”
高杰快步走来，将眼下正在发生的事情告诉贺人龙，贺人龙听后眉头一挑。
按照他原先的想法，只要让下面的塘兵吹哨，必然可以吓退高迎祥他们，逼高迎祥调转兵锋与洪承畴决战。
只是高迎祥居然没有后撤，反而是决心要走这条充满问题的子午道。
想到此处，贺人龙低头看向山下，只见平坦的河滩尽头，赫然便是明军修筑的坚固营盘。
营盘木栅坚固，营前壕沟深挖，拒马林立，内部藏有千余精兵，且二郎庙后还有近千骑兵等待军令行动。
虽然只有两千人，但由于占据地利，贺人龙倒也有把握将高迎祥所部留下来。
只是真要和高迎祥玩命，那他麾下家丁恐怕活不下来多少。
想到此处，贺人龙正准备说什么，却见孙守法也快步走来，并在数步开外便作揖道：“总镇，流寇前锋距此不足五里！”
闻言，贺人龙脸色略微有些不好看，只能对高杰与孙守法道：“传令各部，按计划准备。”
“遵命！”二人作揖应下，随后令旗兵开始不断挥舞旗语。
不过半刻钟，贺人龙的命令便已经迅速传遍山上山下。
不论是营寨内的明军将士，还是二郎庙后的将士。
两千明军各就各位，如同匍匐的猛兽，静静等待着猎物上门。
时间慢慢推移，约莫过了半个时辰，远处的马蹄声和脚步声越来越大，明军将士也渐渐紧绷起来。
与此同时，高迎祥率领高闯军队绕过最后一道河湾，眼前豁然开朗。
只见前方出现了一片难得的河滩地，宽约数百亩，相对平坦。
若是平时，这该是让疲惫军队欢欣鼓舞的休憩之所，但此刻，河滩地的尽头，赫然矗立着一座坚固的营寨！
营寨木栅高达丈余，顶端削尖；栅栏前挖有深壕，四角箭楼上旗帜飘扬，隐约可见弓箭手的身影。
营寨正门上方，一面“贺”字大旗在山风中猎猎作响。
哪怕高迎祥等人已经有了准备，却还是不由得攥紧了手中马缰。
关键时刻，高迎祥只能硬着头皮冷哼道：“这营寨不大，最多不过藏兵千余。”
“咱们有两万多人，兵力是其数十倍，便是踩也能将他们踩死！”
说到此处，高迎祥看向刘国能、拓养坤二人：
“两位兄弟，今日若不能破此营寨，咱们皆要葬身于此。”
“我欲集中所有兵力，趁洪屠夫杀来前破开营寨，你们可愿与我并肩死战？”
拓养坤与刘国能对视，接着咬牙道：“闯王，事到如今，还有什么可说拼了！”
“没错！区区营寨，踏平它便是！”
“好！”高迎祥闻言松了口气，接着便开始调兵遣将。
他将还能作战的兵马分为三队，第一队五千人，由拓养坤率领，负责正面强攻。
第二队八千人，由刘国能指挥，从左侧攻向山腰的二郎庙。
第三队近万人，是高迎祥、刘国能、拓养坤三人的精锐骑兵，留作驰援或最后一击。
至于那些受伤过重或体力不支的士兵，则被安排在后方摇旗呐喊，以壮声势。
“吹号！”
“杀！！”拓养坤一马当先，率领五千步卒便向明军营寨发起了冲锋。
这些高闯军队士兵刚刚经历惨败，被洪承畴打得丢盔弃甲，武器杂乱。
不过即便如此，在面对明军营寨时，他们眼中仍旧燃烧着求生的火焰，呐喊着向前冲去，脚步声震动大地。