“唳——”
“脚程都快些！”
“前面便是褒城，早些抵达，咱们便能早些休息！”
“快……”
六月十二，当刘峻因为获得新作物和红夷大炮铸炮技艺而高兴时，此前从宁夏撤军返回关中的洪承畴，此时也已经率军穿过了秦岭的褒斜道，进入了汉中府境内。
他所率的援剿兵马拉长十余里，除了近两万援剿官兵外，还有近四万的民夫帮忙押运粮草，所以队伍才会显得如此冗长。
不过也正因如此，当褒城县的官员、乡贤们来到城外迎接的时候，原本因为方山关战事而着急忙慌的他们，瞬息间便有了底气。
“如此雄师，恐怕不下十万人吧？”
“哪怕没有十万，也合该有七八万之数。”
“哈哈……这般看来，不止是东边的高闯，便是南边的刘逆也要伏法了！”
乡贤们抚须交谈，笑声在城门前的护城河桥上不断作响。
城外的集镇，早就因崇祯七年的流寇肆虐而毁成白地，至今尚未恢复。
正因如此，褒城整体看上去有些萧条，而远处正在率军赶来的洪承畴也瞧见了这幕。
“两年时间，竟没有半分变化……”
洪承畴冷着声音开口，跟在他身后的祖大弼、王洪等人面面相觑，但却不敢说什么。
马背起伏间，队伍开始不断靠近褒城，直到两刻钟后，洪承畴才率领前军与中军抵达了褒城外的护城河桥前。
“下官李抚见，参见洪督师……”
“参见洪督师……”
褒城县令李抚见率领城内乡绅对策马而来的洪承畴作揖行礼，而洪承畴也微微颔首，接着对身后的祖大弼与王洪吩咐道：
“以此废墟为材料，于城外置六营，各营相距不得少于二里。”
“末将领命！”
祖大弼与王洪作揖应下，随后便调转马头离开了此地。
谢四新与黄文星策马跟上，而洪承畴则看向了李抚见。
李抚见感受到目光，当即作揖道：“督师，衙门与诸位乡贤已然为援剿大军筹措好了钱粮，得银二千四百五十两，粮五千二百石，只等督师令下，便可运至军中。”
听闻此话，原本波澜不惊的洪承畴，脸上总算有了些变化。
他的手从马缰上松开，接着作揖向桥上众乡贤作揖道：“众乡贤放心，本督此次前来，便是要剿灭高闯，使汉中恢复太平。”
“大军休整两日，两日后便会继续东进，秋收前定然会剿灭高闯！”
得到洪承畴承诺，原本忐忑不已的褒城众乡绅们纷纷松了口气，朝着洪承畴作揖鞠躬：“我等谢过督师……”
客套过后，黄文星策马上前，对李抚见作揖道：“李知县，在下军中赞画（参谋）黄文星，还请派人为我等引路前往住所休息。”
“是，黄赞画这边请。”
见黄文星这么说，李抚见当即便与众乡贤告别，接着便派人寻来马匹，亲自为洪承畴等人引路前往了褒城军营。
他们穿过城门甬道后，所见的是沿街高两层的各类建筑，但这些建筑的砖瓦都灰扑扑的，这显然不符合汉中气候湿润的情况。
想到此处，洪承畴看向李抚见，询问道：“汉中有多久没有下雨了？”
“回禀督师……”李抚见见他询问，谄媚回答道：“自四月初三以来，汉中便没有下过雨。”
“但好在汉中各河流水位下降不过二尺，倒也不影响春耕……”
得知汉中都两个月没有下雨，洪承畴脸色不由微变。
自天启七年以来，陕西连年大旱不雨，因此他在北边围剿李自成时，他并未觉得有什么不对。
只是来到汉中后，得知汉中两个月没有下雨，他立马便由此想到了江淮和江南。
汉中境内河流众多，但水位下降四尺，足以说明有多严重。
若非此前流寇肆虐，将许多以坡地为生的百姓或掳掠或杀害，恐怕汉中早已爆发了粮荒和旱灾。
潮湿如汉中这般都遭遇了如此大旱，那河南、江南等地又是什么情况？
如今四川有流寇、湖广有张献忠、贺一龙，两处南方粮仓尽皆因贼而乱，若是江南再遇旱灾，那……
洪承畴没敢继续想下去，只得收敛心神，准备好好休息，以此应对几日后大战。
只是他虽然没有继续这么想下去，但南边的情况却实打实的如他预料那般在恶化。
“驾！驾！驾……”
清晨时分，当北京城的城门在吱呀声中缓缓打开，不等挑担推车的商贩鱼贯通过，数匹插着令旗的快马便如离弦之箭般冲入京城，直奔皇城而去。
两刻钟后，随着这些快马抵达皇城，城外早就候着的官员便上前接过所有加急，将这些加急和奏表送往了外廷的文华殿。
文华殿作为内阁六部议事的殿宇，其后殿的主敬殿则是主要是内阁的私议之处。
待到这些官员将加急的奏表送抵主敬殿时，除温体仁外的六位内阁大学士则正分坐左右，而主位则是作为收复的温体仁。
他们面前的桌案上堆积着数不清的飞报、奏疏，每个人脸上都十分平静，但细枝末节的小动作却昭示着他们心中的不安。
入阁不久的东阁大学士林釬正翻阅着江西布政使司的告急文书，眉头紧锁。
在他对面的同样入阁不久的黄士俊与贺逢圣则是低声交谈着什么，时不时点头附和对方言论。
二人虽将声音压得极低，但在寂静中仍隐约可辨。
礼部尚书兼东阁大学士孔贞运闭目养神，仿佛殿内纷争与他无关。
在其身旁坐着的建极殿大学士张至发则反复查看河南巡抚的奏本，面色凝重。
殿门忽被推开，一名礼部郎中疾步而入，对温体仁深深一揖，随后呈上三份火漆奏表，躬身道：“元辅，江西、浙江、南京急报，六百里加急。”
“嗯……”温体仁微微颔首，其身旁侍立的中书舍人见状，随即接过文书放下，殿内气氛立马又恢复到了落针可闻的情况。
眼见温体仁不开口，一直强作镇定的钱士升终究按耐不住，率先打破了沉默：“山西巡按御史飞报，平阳府大旱，赤地千里，人相食者十之二三。”
“河南布政使司奏，开封、归德、南阳三府蝗旱交加，树皮草根掘食殆尽，饥民聚众抢粮，常平仓被劫者七处。”
“陕西那边，洪亨九虽已往汉中去，然高闯拥众十万围攻方山关，且刘逆坐寇保宁，局势尚未解开。”
“八贼（张献忠）与革左五贼合流，据大别山而四处劫掠……黄州、麻城、蕲水等地糜烂！”
“我等若再不决断，恐半壁江山将不复为朝廷所有！”
钱士升一口气说完，但殿内仍旧死寂，直到所有人的目光都投向了温体仁，温体仁才不紧不慢的抬起了头。
“钱阁臣所言俱是实情，流寇当剿，饥民当赈，此乃朝廷本分。”
温体仁平静说出这番话，紧接着话锋一转，拿起另一份奏表：“然则疾在四肢，命脉不可断。”
“自去年七月赣江决堤，江西膏腴之地已成泽国，今岁又逢大旱，恐有饥荒。”
“此外，南直隶、浙江、福建等处，去岁便已粮价腾贵，如今斗米逾百钱者比比皆是。”
温体仁的目光缓缓扫过众人，尤其在贺逢圣、黄士俊脸上稍作停留：
“南直隶及浙江，每岁岁输漕粮数百万石，银二百余万两，乃朝廷命脉所系。”
“此处若乱，轻则饥荒，重则国变。”
“如今当务之急，是平抑江南粮价，安定根本，故此当速从广东、湖广、四川尚有余裕之处调粮东运，以解燃眉。”
温体仁话音未落，贺逢圣便猛地抬起头，声音锐气道：“元辅此议，下官不敢苟同！”
见贺逢圣反驳，温体仁皱了皱眉。
贺逢圣出身湖广，自幼与熊廷弼住在同一里巷，但由于二人年纪相差太大，故此并不亲近。
好在贺逢圣争气，早早便取得了生员的身份，因而能与熊廷弼在官学同窗。
二人同窗时，一同被湖广督学熊尚文赏识，并将熊廷弼比做干将莫邪，将贺逢圣比作夏瑚商琏，二人因此名声大噪。
不过相比较熊廷弼，贺逢圣则是晚了十八年才踏上仕途。
在他踏上仕途不久后，广宁丢失，庙堂都在争论该如何处置熊廷弼。
贺逢圣虽然地位卑微却仍然为熊廷弼求情，事后又因为落了魏忠贤面子而被去了官身，直到新帝即位才得到复起。
对于贺逢圣，温体仁还是有些忌惮的，毕竟此人为官清廉沉静，并不好对付。
但奈何贺逢圣现在站出来唱反调，明显是要驳他的面子，所以他已然在心中想好了要如何收拾贺逢圣。
不过不等他开口，贺逢圣反而质问他道：“元辅，敢问湖广现今是何光景？”
“八贼、扫地王等巨寇纵横，朝廷兵马避战襄阳，唯有卢象升孤军苦撑！”
“此时若从湖广抽粮，无异于釜底抽薪，若前线军心摇动，剿贼失利，则湖广全境倾覆！”