晨曦微露，锦官城的雾气还没散尽，幕僚院那扇常年积灰的大门就被推开了。
没有往日的喧哗，没有点卯时的懒散拖沓。
整个院落，静得像是一座刚刚被掘开的古墓。
几十名平日里养尊处优、眼高于顶的文吏，此刻正如同受惊的鹌鹑一般，蜷缩在各自的案牍之后。
空气中弥漫着一股令人窒息的墨臭味，混杂着陈年纸张的霉气，还有冷汗的味道。
“啪、啪、啪……”
算盘珠子撞击的声音，急促得像是雨打芭蕉，又像是无数颗人心在胸腔里疯狂跳动的节拍。
大堂的正中央，那张原本属于谢璋的主位上，此刻放着一把太师椅。
椅上铺着厚厚的白狐皮垫子。
赵九就陷在那柔软的皮毛里。
他闭着眼，脸色苍白如纸，手里捧着那只在此刻众人眼中如同催命符般的紫砂手炉。
他的膝头，趴着体型硕大、浑身橘黄的北落师门。
它似乎不喜欢这里的氛围，平日里见人就挠，凶悍得很，可只要在赵九的怀里，就会温顺得像个面团，任由赵九有一搭没一搭地顺着它的毛。
“这一笔，不对。”
赵九没有睁眼，甚至连那只撸猫的手都没有停下。
他的声音很轻，轻得像是梦呓，带着一丝浓重的鼻音和病气。
但在堂下跪坐着的谢璋听来，这声音无异于晴空霹雳。
谢璋浑身一颤，手中的毛笔啪嗒一声掉在账册上，晕开一大团墨迹。
“苏……苏先生……”
谢璋艰难地吞了一口唾沫，额头上的冷汗顺着那满脸横肉滑落，滴在衣襟上：“这……这是前年秋收的粮道损耗，按例是三成，下官……下官已经核算过三遍了，绝无差错啊。”
“咳……咳咳……”
赵九忽然掩住口鼻，发出一阵压抑而沉闷的咳嗽声。
那声音像是从肺腑深处挤出来的，听得人胸口发闷。
他怀里的北落师门似乎被这震动惊扰了，不满地甩了甩尾巴，那双金色的竖瞳微微张开一条缝，冷冷地瞥了谢璋一眼，随后又慵懒地把头埋进了赵九的臂弯里。
眼神像极了猛兽在看着一只垂死挣扎的老鼠。
轻蔑且无聊。
赵九好不容易止住了咳，那张苍白的脸上因缺氧而泛起一抹病态的潮红。
他缓缓睁开眼。
那双眼睛里没有任何情绪，只有一片死寂的浑浊，却让谢璋感觉自己像是被剥光了衣服，扔进了冰窖里。
“谢大人。”
赵九的声音有些沙哑，他伸出手指，在那本账册上轻轻点了点：“前年秋天，蜀地连雨，栈道湿滑。若是寻常年景，三成损耗自然说得过去。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑意却未达眼底：“可苏某记得，前年负责运粮的，是威远镖局。他们走的不是栈道，是水路。”
“水路运粮，损耗不过一成。”
“剩下的那两成……”
赵九没有说下去。
他只是重新闭上了眼，手掌再次覆上那只橘猫的脊背，轻轻抚摸着。
“咳咳……苏某身子乏，不想听故事。谢大人重算吧。”
谢璋的脑子里仿佛炸了。
水路！
这个病秧子怎么会连这种陈芝麻烂谷子的细节都知道？
那两成的损耗，可是整整五万贯，大半都进了他和上面那位靠山的口袋！
谢璋的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，差点瘫倒在地。
他看着那个坐在太师椅上，仿佛随时都会断气，却又如同神魔般掌控着整个大堂生死的年轻人。
恐惧。
一种源自灵魂深处的恐惧，彻底击碎了他所有的侥幸。
这不是个书生。
这是个阎王！
“是……是！下官这就重算！这就重算！”
谢璋颤抖着手，胡乱地擦去额头上的冷汗，抓起算盘，手指像是抽筋一样疯狂地拨动起来。
大堂内，其他原本还存着几分糊弄心思的官吏们，看到这一幕，一个个吓得魂飞魄散。
连谢璋这种老油条都被一眼看穿，他们那些小九九还能藏得住？
一时间，整个幕僚院的风气骤变。
原本当一天和尚撞一天钟的懒散彻底消失了。
取而代之的是疯狂的紧迫感。
每个人都像是被鞭子抽打着的陀螺，拼了命地在账册堆里翻找、核对、计算。
生怕那个坐在上首的病虎再咳嗽一声。
那一声咳，是要命的。
时间在令人窒息的沉默中流逝。
日上三竿。
赵九依旧保持着那个姿势，仿佛睡着了。
但他怀里的那只大胖橘猫，却不知何时站了起来。
它伸了个懒腰，弓起身子，那一身的肥肉随着动作一阵颤动。
它从赵九的膝头跳下，迈着优雅而无声的步子，在大堂里巡视起来。
它走到哪里，哪里的算盘声就更加急促几分。
它在某个书吏的脚边停下，用尾巴扫了扫那人的裤腿。
那书吏吓得手一抖，差点把墨汁喝进嘴里。
“喵——”
北落师门叫了一声，声音慵懒而拖长。
赵九的眼皮微微一动：“城南修缮款，那个数，再减一半。”
他闭着眼，淡淡地吐出一句话。
被猫蹭过的那个书吏，扑通一声跪在地上，浑身如筛糠般颤抖：“大……大人饶命！大人饶命啊！下官……下官这就改！”
他一边磕头，一边涕泪横流。
太可怕了。
这个苏长青，难道背后长了眼睛吗？
还是说，这只猫……就是他的眼睛？
赵九没有理会那个磕头的书吏。
他只是轻轻叹了口气，从袖中掏出那方带着血丝的帕子，捂着嘴，又是一阵压抑的咳嗽。
“咳咳……各位大人，都利索点吧。”
“太子殿下还在等着这笔账呢。”
“苏某这身子骨……咳咳……可经不起熬啊。”
他的声音虚弱得仿佛随时会断气。
可听在众人耳中，却比那最锋利的刀剑，还要让人胆寒。
这一日。
锦官城幕僚院，无人敢高声语。
唯有算盘声，响彻云霄。
……
午后，阳光惨白，照不暖这深冬的寒意。
一顶青呢小轿，悄无声息地停在了幕僚院的门口。
轿帘掀开，走下来一个面白无须的中年文士。
他穿着一身不起眼的灰色儒袍，但腰间挂着的那块羊脂白玉佩，却昭示着他非同一般的身份。
李昊。
蜀国宰相赵季良的心腹谋士，也是这锦官城里，无数官员都要巴结的二相爷。
他今日是奉了宰相之命，来探探那个突然冒出来的苏长青的底。
在赵季良看来，孟昶把这么一个毫无根基的病秧子扔进幕僚院这个大染缸，不过是一时兴起，或者是想给那帮老臣添点堵。
不出三日，这个苏长青就会被谢璋那帮老油条架空，变成一个只会盖章的傀儡。
李昊也是这么想的。
他甚至在脸上挂好了一副矜持而又带着几分悲悯的笑容，准备进去好好安抚一下那个必定正手足无措的年轻人。
“谢璋这人虽然贪了点，但办事还算得力，希望他没把那个病秧子欺负得太惨，否则太子面上也不好看……”
李昊心里这么想着，背着手，迈着四方步，跨进了幕僚院的大门。
然而。
就在他跨过门槛的那一瞬间。
他脸上的笑容，僵住了。
预想中的喧哗、争吵、或者是谢璋那标志性的骂骂咧咧，统统没有。
太安静了。
安静得让他怀疑自己是不是走错了地方，进了一座无人的道观。
只有那整齐划一如同暴雨般的算盘声，充斥着整个空间。
李昊瞪大了眼睛，不可思议地看着大堂内的景象。
那些平日里哪怕是见到他都要打个哈哈、推诿扯皮的官吏们，此刻一个个像是着了魔一样埋头苦干，连头都不敢抬一下。
谢璋更是满头大汗，发髻都乱了，正跪在地上，手里捧着一本账册，对着上方那把椅子，毕恭毕解地汇报着什么。
李昊顺着谢璋的目光看去。