锦官城的雪季只有短短的几十天，过了雪季，就是雨季。
雨，是缠绵的。
不像北地的雪那般肃杀，也不似江南的雨那般哀婉，这里的雨带着一股子湿漉漉的烟火气，混杂着火锅的辛辣和盖碗茶的清苦，把整座城池都腌入味了。
三花楼，锦官城里最热闹的地界。
这里三教九流汇聚，上到达官显贵，下到贩夫走卒，只要手里有两个铜板，都能进来寻个座，听一段评书，摆一摆龙门阵。
今日的三花楼，却有些不同寻常的安静。
二楼临窗的雅座，原本是给那些不愿露脸的贵人留的，此刻却坐着一个年轻人。
他穿了一身月白色的文士长衫，料子是上好的蜀锦，却显得有些空荡荡的，像是挂在一副衣架子上。
脸色苍白得近乎透明，时不时还要拿一块素帕掩着嘴，压抑着几声撕心裂肺的咳嗽。
赵九。
他端起面前的盖碗茶，手腕有些微微发抖，像是连这一盏茶的重量都难以承受。
只有他自己知道，这并非虚弱，而是为了压制体内那股刚刚融合、正如大江大河般奔涌的内力，所必须付出的代价。
他要把一头猛虎，硬生生塞进一只病猫的躯壳里。
每一寸肌肉都在叫嚣，每一根经脉都在抗议。
这种感觉，比那晚在雪山里杀人还要累。
“这雨，下得人心烦。”
一个略显轻浮的声音，突兀地在赵九对面响起。
赵九没有抬头，只是轻轻撇去茶汤上的浮沫，动作慢条斯理，透着一股子书卷气。
“雨本无心，烦的是人。”
他对面坐下来的，是一个身穿紫袍，手里把玩着一把折扇的贵公子。
孟昶。
这位即将登基的大蜀太子，此刻就像个寻常的富家浪荡子，大大咧咧地翘着二郎腿，圆滚滚的肚子丝毫没有折煞一丁点他身上的贵气，那双桃花眼在赵九身上转了一圈，最后落在那方沾了一丝血迹的素帕上。
“听闻苏家家学渊源。怎么到了你这一代，身子骨这般不争气？”
孟昶的话里带着刺，眼神却像钩子。
他在试探。
也在演戏。
蜀地的眼线比任何地方都多，他的表情，他的动作，甚至他说话，都必须掩盖再掩盖，不能让任何人看出蛛丝马迹。
这几日，锦官城里突然冒出来这么一号人物，身世清白得像张纸，却又透着股让人捉摸不透的邪性。
赵九放下茶盏，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得整张脸都泛起了一层病态的潮红。
他喘匀了气，才虚弱地笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，几分无奈：“家道中落，如这入秋的枯叶，风一吹就散了。苏某不过是这枯叶上的一只蝼蚁，苟延残喘罢了。”
“蝼蚁？”
孟昶唰地一声打开折扇，扇面上画的不是山水，而是一副狰狞的《钟馗捉鬼图》。
他摇着扇子，似笑非笑：“我看未必。蝼蚁尚且偷生，苏兄这只蝼蚁却敢在锦官城这口沸腾的大锅边上爬，也不怕掉进去烫死？”
赵九抬起眼皮，那双原本锐利如刀的眸子，此刻却是一片浑浊的温吞，演技上他还是稍逊孟昶一筹，稍显不自然：“锅里有肉，自然就有人想吃。苏某虽病，却也想尝尝这肉的滋味。”
“哦？”
孟昶来了兴致，身子微微前倾，玩世不恭的劲儿收敛了几分，多了一丝帝王心术的压迫感：“那苏兄觉得，这锅里的肉熟了吗？”
这是在问天下大势。
他当然不必要从赵九的嘴里得到什么答案，这个答案也不是给他的，而是给周围人的。
赵九的答案就是告诉周围人，他孟家这刚刚打下来的江山，稳不稳。
周围的茶客们，虽然看似在闲聊，实则耳朵都竖了起来。
一个是突然冒出来的世家遗孤，一个是微服私访的太子爷，这两人若是碰出了火花，那便是明天锦官城最大的谈资。
赵九没有立刻回答。
他的脑海里，闪过昨夜曹观起那一字一句的教导。
那个瞎子，把每一句对话，每一个神情，甚至每一个停顿，都算计到了极致:“肉熟没熟，不在火候，在吃肉的人。”
赵九的声音很轻，却能穿透这满楼的嘈杂，清晰地钻进每一个人的耳朵里:“如今中原那把火烧得太旺，肉若是烂在锅里，那叫一锅烩。若是有人懂得撤火，懂得加水，这肉，才能变成佳肴。”
他伸出那只苍白瘦削的手，指了指窗外的雨：“殿下觉得，这雨是想浇灭火，还是想助长火势？”
孟昶的眼睛眯了起来。
好一个曹观起，借雨喻势，既点出了中原的乱局，又暗捧了蜀地的安稳，更重要的是，他把自己放在了一个调羹手的位置上。
周遭坐着的人不乏自己的心腹，他和赵九做局，要把这个苏长青应入门下，必须要让旁边这几个东宫辅臣心服口服，他已经过了强权压人的少年气性，现在当然知道顺水推舟才是真正的驭人之术。
同时苏长青现在的话也格外重要，因为孟昶也拿不准这几个东宫辅臣里，到底有几个是自己父王心腹，但他明白，但凡有一个，都得在此时此刻彻彻底底给他们说服了，否则后患无穷。
“若是我想让这雨停呢？”
孟昶盯着赵九，语气骤然转冷。
赵九笑了。
这一次，他的笑容里少了几分病气，多了一丝藏在骨子里的傲气：“雨停不停，不由天定，由人定。”
他从袖中取出一枚铜钱，轻轻放在桌上：“天若有情天亦老，人间正道是沧桑。殿下若想雨停，便需有人为您撑伞。若想火旺，便需有人为您添柴。”
“苏某不才，这副残躯虽然提不动刀，但这双手……”
他将那枚铜钱缓缓推到孟昶面前：“还算懂得如何算账。”
算账。
这两个字，意味深长。
既是算钱粮赋税的账，也是算天下人心的账，更是算那些……恩怨情仇的账。
但最重要的一句话，孟昶听得几乎要高兴地跳起来拍桌子。
无常寺判官亲自为您算账。
孟昶看着那枚铜钱，又看了看面前这个看似弱不禁风，实则字字珠玑的男人。
他忽然大笑起来。
笑声爽朗，震得桌上的茶水都泛起了涟漪。
“好！好一个懂得算账！”
孟昶猛地站起身，一把抓过那枚铜钱，紧紧攥在手里。
他不再掩饰自己的身份，也不再掩饰自己的野心。
事情到了这个程度，就必须要夸大其词了。
他环顾四周，对着满楼惊愕高声说道：“今日，我孟昶在三花楼，得遇苏先生，如鱼得水！”
他转过身，对着赵九，深深一揖。
这一揖，行的是半师之礼：“先生有王佐之才，不知可愿入我府中，助我一臂之力？”
整个三花楼瞬间炸了锅。
王佐之才！
这可是极高的评价，更是一个沉甸甸的承诺。
太子当众招揽，这不仅仅是给足了面子，更是把苏长青这个名字，瞬间推到了风口浪尖。
赵九看着面前躬身行礼的孟昶。
他的心里没有半分波澜，甚至觉得有些好笑。
这就是权谋。
这就是曹观起所谓的阳谋。
孟昶需要一个千金买马骨的榜样，需要一个没有根基的孤臣。
而他就是那根最完美的骨头。
但赵九也清楚得很。
这一拜，拜的不是他赵九，而是曹观起。
赵九缓缓站起身。
他配合着这出戏，再次剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去，仿佛受宠若惊，又仿佛不堪重负。
“殿下……厚爱……”
他喘息着，声音断断续续，却带着一种士为知己者死的激动。
“苏长青……愿效犬马之劳。”
两人的手，在半空中握在了一起。
一只苍白冰冷，一只温热有力。
看似是一场君臣相得的佳话，实则是一场各怀鬼胎的交易。
孟昶笑了，笑得像只偷到了鸡的狐狸。
他拍了拍赵九的手背，压低了声音，用只有两人能听到的语调说道：“戏演得不错，苏先生。”
赵九抬起头，那双浑浊的眸子里，闪过一丝不易察觉的寒光：“彼此彼此，殿下。”
孟昶的眼里，多了丝泪：“锦官城鱼龙混杂，从今天开始，孟仁赞就是九爷的兄弟，九爷您不顺心的事情，就交给我孟仁赞，而我的命，就全凭九爷照料了。天下的事情，是曹兄弟的事情，而你，就是我孟昶的事情。”
雨，下得更大了。
将这三花楼里的喧嚣，还有那即将席卷整个蜀地的风暴，都掩盖在了那一层朦胧的水雾之中。
……
消息像长了翅膀的瘟疫，在日落之前，就传遍了锦官城的每一个角落。
各大家的书房里，灯火通明。
无数只信鸽扑棱着翅膀，冲入雨幕，飞向四面八方。