“掘壕列阵，小心后边的那伙贼马兵！”
崇祯九年腊月的这场大雪，已经下了整整四日，并且没有停下的迹象。
嘉陵江两岸的丘陵矮山尽数披上银装，江水挟着碎冰缓缓南流，发出细碎的撞击声。
南充嘉陵江东岸的临时渡口处，秦佐明与谭大孝正踩在尺许深的积雪里，不断招呼身旁将领。
将领们闻言，当即带着麾下兵卒开始掘壕。
铁锹、镐头砸进冻土的声音此起彼伏，土兵们呼喝劳作，热气从单薄的棉衣中蒸腾而出。
他们要在江岸挖掘一道浅壕，以此避免后方汉军马兵的突袭。
那些追了他们整整五日的汉军骑兵，就像附骨之疽，不管他们怎么加速，那伙骑兵都紧紧咬着他们。
瞧着南充方向有江船缓缓靠近，再看向身后那些掘壕的土兵身影，秦佐明忍不住对身旁的谭大孝道：“直娘贼，这群贼马兵追得还真是紧。”
“若非咱们几次走入山道，每日提前两个时辰拔营，兴许早就被他们追上了。”
他说话时，手不自觉地按在腰间刀柄上，显然被追出了几分脾气。
谭大孝听出了秦佐明那隐隐不甘心的语气，不免安抚道：“他们毕竟是马兵，虽说官道积雪深，但始终比两条腿跑得快。”
“眼下他们距离我们起码还有二十里，最快也得一个时辰才能抵达。”
谭大孝指了指身后白茫茫的官道，又示意秦佐明看向那即将靠岸的川江船。
“一个时辰的时间，足够咱们渡过嘉陵江了。”
“只要撤回南充，事情就好办许多了。”
在他说着的时候，从南充码头赶来的二十多艘千料川江船也顺势靠岸。
谭大孝见状拍了拍秦佐明的肩头，对他吩咐道：“你带人先走，我殿后。”
“好！”秦佐明颔首应下，紧接着开始招呼土兵上船。
六千土兵分为两部，石柱的土兵率先先登船，酉阳兵的土兵则跟随谭大孝继续掘壕警戒。
南充段的嘉陵江宽度足有二里，其中近半被江上的沙洲占据。
嘉陵江在此段被沙洲一分为二，东边宽二百多丈，水流较缓，西边六十余丈，水流湍急。
江水流过沙洲，又在下游汇聚，宽度渐渐变窄，但仍旧有近二百丈的宽度。
秦良玉布置的拦江铁索，便是将铁索固定在石锁上，一头埋入沙洲，一头固定江岸沉船的桅杆。
这样的铁索足有十余根，每隔五丈便横亘一道，足够拦住嘉陵江上那不超过千料的川江船。
秦佐明站在船头，看着铁索在江雾中若隐若现，心中稍定。
有这些布置在，汉军水师想要顺江而下攻南充，绝非易事。
在他这般想着的同时，船只也抵达了西岸的码头，并在放下他们后，朝着东岸继续驶去。
“哔哔——”
“来了！”
刺耳的哨声在东岸突然响起，谭大孝左右的将领纷纷拔刀戒备。
守在壕沟后的谭大孝眯眼望去，只见白茫茫的雪原上，一队骑兵正踏雪而来。
因积雪太深，他们的速度并不快，只能小步慢跑，但队形却十分严整。
谭大孝目测数量，眼见不少于百骑，便知晓这是探哨的塘骑。
“不必惊慌，这些只是塘骑，贼兵的精骑最少还有十里的路程才能到此处。”
在谭大孝的安抚下，原本骚乱的明军也渐渐被安抚下来。
在这时候，南充的二十多艘船也先后靠岸。
“上船！”
见到渡江的江船靠岸，谭大孝不再犹豫，招呼着酉阳的土兵结阵后撤。
那放哨的百余汉军塘骑没有冒进，而是看着他们上船离岸。
随着船只渐渐驶离东岸，船上的谭大孝等人纷纷松了口气。
“狗攮的，这群南蛮子还真能跑！”
一刻钟后，随着王唄骂骂咧咧地追到江岸，他只能远眺明军乘船渡过嘉陵江，嘴里谩骂。
他没想到东川的雪竟然能积得那么深，也没想到酉阳、石柱的土兵那么能跑。
四日追击，他几次差点追到，结果这群人不是钻山沟就是走雪地，硬生生将两军距离拉长，最终只斩获了些塘兵首级，徒劳无功。
“将军，现在怎么办？”
千总凑上来询问，而王唄则将目光投向江上的拦江铁索和沙洲，回头吩咐道：“就地扎营，派快马将此地消息告知总镇！”
“是！”
在他的吩咐下，快马开始调转马头，朝来时路去寻找汉军主力。
与此同时，秦良玉也在南充城接应到了秦佐明、谭大孝这两部兵马。
“老太保！”
见到秦良玉出城迎接他们，两人立马作揖行礼。
秦良玉上前扶起二人，对二人吩咐道：“辛苦了，刘逆的兵马是否只有万余？”
“只有万余，其中马兵不少于两千。”谭大孝回应着，同时补充道：“民夫数量不明，估计在一两万人左右。”
秦良玉闻言点点头，她只要确定刘峻的兵力属实就足够。
这般想着，她便开口说道：“本该让你们好好休整，但眼下时间不够。”
“西山那边的六个石堡便是留给你们的，北边的凤舞山石堡，我已经交给万年了。”
“守住这七个石堡，南充城就不会出现差错。”
“那刘逆若想攻南充，必先拔除这些钉子，而他要拔钉子，就得渡江。”
“南充东城的大将军炮和药子已经备好，只要他敢渡江，我军便能将其杀伤。”
“是！”见秦良玉已经布置好了，谭大孝和秦佐明纷纷点头，紧接着便在秦良玉吩咐下，率领六千土兵进驻了西山的六个石堡。
在他们进入石堡后，秦良玉也带人撤回了南充城。
随着他们撤入南充，整个南充城外便彻底成了人烟无迹的白地……
翌日正午，随着刘峻率领汉军和民夫赶来，摆在他们眼前的便是嘉陵江与拦江铁索，以及满地枯黄的沙州平地。
“总镇，这秦老妪的布置还挺多，您看……”
王唄见刘峻策马来到江边，当即跟上他脚步，指着三四里外的西山炮台和凤舞山炮台示意刘峻。
刘峻自然看到了那些炮台，但他更多看到的是周长不少于十里的南充城，以及满江的拦江铁索和江中的沙州。
只是稍稍用目光测算了距离，刘峻便开口道：“南充东城墙距离沙州的距离不会超过二里，秦良玉手中的大将军炮应该能打到沙州。”
“她不守沙州，就是为了吸引我军渡江在沙州扎营，以此炮击杀伤我军。”
刘峻说罢，身旁的唐炳忠便不忿道：“老毒妇用心狠毒！”
“各为其主，说不上什么狠毒。”刘峻摇摇头，接着看向王唄带人扎下的营盘，对唐炳忠和蒋兴吩咐道：“率将士们与民夫入营休息，今日不渡江，来日再议。”
“是！”二人应下，旋即转身便指挥汉军与民夫入营去了。
在他们走后，罗春策马上前，对刘峻说道：“蓬州那边传来消息，官军弃守西充，西充已经被朱军门派兵收复。”
“眼下蓬州有三千兵马，其中两千披甲兵。”
“广元那边，红夷大炮应该也就在这几日就能运往南部了。”
“要不要稍等几日，等火炮运抵南部县，由陈锦义率水师前往蓬州，接应朱轸麾下两千精兵，沿江而下。”
“届时在凤舞山以北扎营，我军从上游渡江去西岸，依靠红夷大炮破开凤舞山的石堡，再炮击固定铁索的沉船，把沙州以东的铁索断开，令水师沿江而下，我军围困南部。”