“唏律律……”
“把头盔都洗干净，老子可不想吃你们的汗水！”
“王呆子，你带人去外围替换赵疤瘌他们，放哨务必定好，这地界不比东边，除了有官军，还有青虏和套虏随时可能出现！”
天高云淡，六月初的北方本该凉爽，但奈何此处是块戈壁。
北边的风沙不断向南吹来，千余骑兵在此下马，用水囊中为数不多的水来生火造饭。
风沙卷起旌旗，露出“李、闯”等字样，而这支部队便是侥幸渡过黄河，从洪承畴手下再次逃脱的李自成等部。
此时这千余人虽然都是骑兵，但却被洪承畴打得丢盔弃甲，其中近半甲胄不全，亦或者缺少裙甲，亦或者缺少铁胄，便是连旌旗都插得歪七扭八，而背景则是荒凉无比的戈壁。
李自成、罗汝才、张天琳、张大受、郭应稳五人坐在马札上，环成一圈，每个人脸色都难看不已。
张大受见没有人说话，便质问道：“是不是没人说话？”
“没人说话就老子先说！”
紧接着他便站起来身，直接说道：“这鸟气老子受够了！各走各路，寻食活命去！”
见他要分道扬镳，张天琳、郭应稳默不作声，就连李自成也意志消沉的没有阻止。
见他们如此，倒是此前叫嚣要分兵的罗汝才站了起来，啐了口道：“咱们现在进了甘肃的地界，这甘肃不是长城就是军堡，若是分了兵，那便是等着官军将咱们逐个击破。”
“老子知晓咱五个各自不满，便是不满，眼下也得忍受下来。”
“咱几个现在在庄浪地界，南边都是长城，若是长城积了沙，没有人扒沙，咱们还能越过长城南下兰州和临洮就食。”
“若是长城被人扒了沙，咱们就好好想想怎么活下去吧！”
十几万大军溃成千余残骑，惨败如钝刀割肉，首领们犹在挣扎图存，远处观望的李过、郝摇旗等人更是心绪翻腾。
瞧着远处的闹剧，郝摇旗抹了把络腮胡上的沙尘，闷声道：“洪屠夫用兵如魔，咱们这点人马，塞他牙缝都不够……不如寻个由头，暂降官军，后边再反叛便是。”
“甚？！”刘宗敏闻言瞪眼欲驳，却只是攥紧了刀柄，黝黑面庞上肌肉抽动。
高一功蹲在一旁，用树枝无意识地划着沙地，叹道：“降？降了就能活么？朝廷恨不能生啖我等之肉。”
见三人这么说，低着头的李过忽抬头，眼布血丝：“咱们血战数载，岂能折在此处？”
“没错！”
在李过这么说的时候，旁边马札上一直静坐的女子霍然起身。
她未着盔甲，只一袭褪色战袍，五官不算漂亮，但眉眼极具英气，身形更挺拔如戈壁红柳。
面对郝摇旗几人的气馁，她声音清冽，压下风沙：“几个大丈夫，血性还不如我个女子！”
“官军追杀未至，怎地自家脊梁先软了？”
“我等随将军起兵，是为求条活路，不是学那墙头衰草！”
四人俱是一震，郝摇旗讪讪低头，刘宗敏深吸口气松开刀柄。
“阿姐……”高一功见高桂英这般说，他不由唤了声，低声问：“姐夫那头……可有什么计较？”
“不曾！”高桂英果断回答，接着望向远处李自成背影，目光茫然而后又凝为磐石：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗；将军在何处，我便在何处；纵是刀山火海，闯过去便是生天！”
她话语如定心石，让四人躁动稍平，而远处正在议事的李自成也看向了罗汝才，与之对视后看向张大受等人。
“曹操说得对，分兵就是死。”
“闯王和刘峻还在南边闹着，洪屠夫不可能咬着我们不放。”
“咱们虽说被打得丢盔弃甲，但放眼陕甘，又有几人有千余骑兵？”
“南下寻处豁口，破开边墙去劫掠兰州、临洮便是。”
李自成看向张大受、张天琳等人，见他们纷纷不说话，便知道他们是同意了自己的建议。
罗汝才见李自成能说服他们，眼底闪过少许嫉妒，但很快被他压下，继而说道：
“西边都是军堡，咱们这些人闹不出什么事情。”
“想要壮大起来，便只有南下在兰州、临洮等处劫掠，随后前往巩昌观望局势。”
“观望什么？”张大受疑惑打断罗汝才的话，罗汝才则是说道：
“眼下闯王在攻打汉中，而保宁府又被刘峻占据。”
“洪屠夫如果真的没有追击我等，那必然是去解汉中之围去了。”
“咱们去巩昌观望，若是闯王能击败洪屠夫，咱们便重新攻入关中，继续裹挟饥民占据城池。”
“届时洪屠夫遭受重创，定然无力来剿咱们，咱们便各自划分地盘，屯田耕种。”
“等那洪屠夫再聚兵来攻，咱们却也不是软柿子了！”
罗汝才这番话，得到了李自成、张天琳等人的认可。
张大受与郭应稳见状，也只能点了点头。
“既然如此，那咱们休息一夜，明日便出发南下！”
李自成起身与四人说着，四人则先后点头，算是认可了这种说法。
不多时，这戈壁滩上便升起了炊烟，原本浮动的军心，开始自上而下的安抚稳定起来。
与此同时，负责追剿李自成的洪承畴，则是将围剿李自成等人的差事交给了甘肃总兵柳绍宗。
翌日，在李自成等人南下的同时，洪承畴也率军开始回撤关中。
不过在他们回撤关中的同时，西安府却迎来了一支军纪森严的队伍。
“窸窸窣窣……”
夏收过后，两场雨水滋润了田间的粟黍，关中大地似乎又短暂恢复到了那生机勃勃的状态。
在这样的状态下，陕西本应财政富裕，但现实却狠狠给了陕西三司官员们一记响亮的耳光。
明明有丰收的态势，可夏税的数额却不尽人意，明眼人都看得出陕西是块烫手山芋。
但即便如此，却依旧有人迎难而上……
“抚台，洪督师这明明是在难为您！”
勒马官道旁，与孙传庭同族的参将孙枝秀正替他不平。
面对他的提醒，同样勒马官道旁的孙传庭却面无表情，只是平静收起了这份刚送到他手中的军令，继而将目光转向官道上那支正在行军的队伍。
不算平整的官道上，此刻充斥着身穿红色战袄的身影。
这些身影迈着整齐而略显笨拙的步子，不紧不慢的朝西安城走去。
在陕北大旱的情况下，大量饥民逃亡了山西和关中，而这群青壮便是逃亡至山西北部的陕北饥民。
孙传庭返回振武卫后，旋即便在这些饥民中挑选出了他认为优秀的兵卒种子。
整支队伍两千八百七十七人，几乎所有人都是由孙传庭从饥民中一个个挑选出来的。
他不选油滑的，不选凶悍的，专挑那些目光淳厚、骨架结实、肯听话出死力的汉子。
正因如此，他才能在不到三个月的时间里，拉出这样一支既无骄悍之气，也无市井狡黠之色的队伍。
尽管他们现在没有甲胄，只有一身胖袄和简陋的长枪，但只要抵达西安城，他就有办法将这支军队练为强军。