“水塘干了……”
四月末梢，在长水里所有村民的目光下，他们村子赖以生存的水塘彻底干了。
那干涸开裂的塘底，看不见任何有水的样子。
风在此时吹了起来，将四周吹得尘土漫天。
这样的景象，不管是谁来了，都会误以为此地是西北。
但这不是西北，这是河南，而且是以不缺水著称的洛阳。
“里正来了！”
忽的，远处传来了叫嚷声，而那声音将所有人的目光都吸引了过去。
一名穿着破洞衣衫，头上戴着斗笠，手里杵着普通木棍的六旬老翁走了过来。
他的身体很瘦，瘦到脸颊深深凹陷，手掌都能清晰看到所有乌黑的血管与成型的手骨。
众人在看他，而他也在看着众人。
在他眼底，来到这里打水的都是男人。
虽然都是男人，但他们的衣裳也是短了一节又一节，只能遮蔽大腿与上半身的身体，连小腿和手臂都遮挡不住。
这并非是众人怕热，而是各家各户已经没有足够的衣裳了。
他向着不远处的一家院子看去，只见门口站着两名娃娃。
女娃娃稍大些，约莫八九岁，身上穿着枯草编成的衣裳，将整个人罩在里面。
男娃娃小些，只有五六岁，因此他赤裸着全身，浑身没有任何遮挡。
对于这样的情况，男娃娃早就习以为常，因为村里不止他这样，而是所有男孩子都这样。
那些妇女，要么穿草衣草裙，要么就是躲在家里的床上，等家里出门干活的男人回来，他们才能有衣服穿。
到了那时，干活回来的男人则成了没有衣裳穿的人，只能躺在床上等着吃饭。
“老天爷……这是什么日子啊？”
长水里的里正李鹿鸣看着眼前的景象，不由得想到了十年前的村里日子。
十年前的村里，根本不知道陕西已经叛乱了，每个人家中都穿着布鞋和得体的衣裳干活，如果要进城或走亲戚，便会穿上绢布的礼服。
那时的官府赋税虽然沉重，但每年也能存下些钱来购置布匹和油盐酱醋。
后来流寇来了，紧接着又是大旱。
李鹿鸣只能眼睁睁看着，长水里的百姓从家中常备礼服，到变卖礼服为粮，再到得体的粗布麻衣也变得破破烂烂，最后闹到了如今连衣裳都买不起的程度。
“里正，我们现在怎么办？”
旁边人的询问声开始响起，李鹿鸣闻言上前看了看干涸的水塘。
那水塘已经挖了丈许深，但塘底已经干裂，不见半点湿润。
“继续挖，全村的爷们都上，继续往下挖一丈！”
李鹿鸣的话，令四周的男人们纷纷松了口气。
在他的吩咐下，长水里的数百名男性村民纷纷开始动手挖塘。
一尺、二尺、三尺……
在他们不断向下挖的情况下，这口大塘越来越深，而他们的脚下也从干涸的泥土变成了带水的黑色淤泥。
饶是如此，他们仍旧没有停下，而是继续挖塘。
一个时辰、两个时辰……
随着时间从清晨到午后，再从午后到黄昏，这口足够浇灌整个长水里耕地的大塘终于开始积水。
那积水没过了所有挖塘汉子的膝盖，而李鹿鸣的脸上也露出了笑容。
只是这笑容还未持续太久，天色突然暗了下来，紧接着便是远处孩童的叫嚷声。
“黑沙来了！”
一句叫嚷声，将所有人的注意力都吸引到了西北方向。
在他们看向西北方向的同时，所有人的脸色都变了。
在他们的目光下，黄黑色的风沙宛若一堵墙，从远处不断压来。
“风沙来了！快回家躲风沙！！”
李鹿鸣声嘶力竭地喊着，青筋都暴起。
他的呐喊声将众人唤醒，反应过来的人们连工具都顾不上，丢下便爬出水塘，往家里跑去。
数百口人，眨眼之间便乱了起来。
与此同时，远处的沙尘暴也在以肉眼可见的速度，不断地朝着东南方向压去。
长水里的百姓前脚逃回家中，后脚便感受到了整间屋子都在震动。
“哗哗索索”的声音不断作响，将房顶的茅草卷走，甚至吹塌了不少院墙。
“爹！娘！我怕……”
赤裸身子的孩童哭嚷着，而他的父母则将他紧紧搂在怀里，眼底满是惊恐。
不知过了多久，风沙渐渐过去了，四周的“哗哗索索”声中，开始掺杂着哭嚎声和求救声。
“来人啊！救命啊！”
“爹！娘！”
“救人啊！！”
感受着风变小了，开始有些壮着胆子的男人走出自家。
在他们走出家门后，摆在他们眼前的是被吹垮的篱笆，被吹塌的院墙，还有许多垮塌的屋舍和哭嚷求救声。
反应过来的人们，连忙跑去救人，而躲在地窖里的李鹿鸣也在儿子的搀扶下，走出家门，瞧见了长水里那满目疮痍的情况。
他惨白着脸让儿子扶着自己去水塘，只是当他来到水塘边上的时候，原本已经出水尺许的水塘，此时已经被风沙填上许多。
今日的用工，因风沙而彻底无用。
“大郎……”
“爹，儿子在。”
李鹿鸣惨白着脸开口，扶着他的中年人则连忙回应。
面对自家大郎的回应，李鹿鸣则是转头绝望地看着他：“你之前不是说南边有活路吗？”
“是！”中年人愣了下，反应过来后点头道：“他们都说湖南有活路，汉军给流民发田、发粮、发农具。”
李鹿鸣闻言，动作缓慢的点了点头。
半晌过后，李鹿鸣才沙哑着嗓音开口道：“等秋收了粮食，我们带着村里人……逃吧。”
“是……”
两父子在满是哭嚎求救声的环境下结束对话，而类似长水里这样的村子，在整个北方还有许多。
面对干旱、风沙和衙门苛捐杂税及三饷加派的日子，他们终究是熬不下去了。
如长水里这种还有水能熬到秋收的村子，已然是其中日子不错的存在。
那些干旱缺水的村子，已经准备提前夏收，收了麦子便要南逃。
压垮他们的，并非是这场风沙，而是种种压在他们身上的弊政。
同样是风沙过境，比起这些普通百姓，那些守在潼关、平阳和长城沿边的明军则只当着这是场普通的风沙，正如如今的蓟镇。
“杀！杀！杀！”
风沙过境的第二日，洪承畴便下达了继续操练的军令。
自建虏撤军至今，已经过去月余。
为了弥补在戊寅之变中折损的兵马，洪承畴在第一时间便通过手中缴获的钱粮，征募了两万多蓟镇新卒。
与此同时，他也手书询问起了杨嗣昌，关于抵京练饷的分配问题。
“依本兵回信，此次运抵京师的三百余万练饷会先拨出二百万两给辽镇，另拨八十万与我军，供买马练兵之用，其余则拨宣府。”
“此外，待到夏秋粮税运抵京师，我蓟镇另有一百五十万两的军饷供买马养兵之用。”
蓟镇督师衙门内，洪承畴将他与朝廷谈好的条件都说了出来。
面对他的这番话，蓟镇的三曹、白广恩、董学礼、王廷臣、唐通等人都不由得点头附和。