“轰隆隆！！”
清晨，当天光刺破秦岭东麓的晨雾时，火炮的炮声也顺势撕裂了河谷的宁静。
杂乱无比的炮声在方山关外河谷作响，无数炮弹砸向方山关的同时，河谷内那黑压压的人潮也杀向了前方的方山关。
他们穿着抢来的棉甲与布衣，持着绣有“闯王”的旌旗便发起了悍不畏死的冲锋。
在他们的前方，那座横亘秦岭与巴山之间的方山关已经看不出原本的模样。
过去一个多月的时间里，高闯军队发起了无数次的猛攻，致使坚固的关墙被破开十余处缺口。
这些缺口出现后，很快又被守关的明军用各种零碎的物件堵上，使得整道城墙丑陋不堪。
只是以现在的局面，没有人在意这道城墙是否丑陋，关内的明军只想守住，而关外的闯军只想将其攻破……
“直娘贼的，给老子杀！”
关外里许处，拓养坤骑在马匹上，唾沫横飞的指挥着前方的流寇不断冲锋，满是横肉的脸上写满丑恶。
相比较前方装备短缺的流寇，在他身后则是上千名穿着布面甲与罩甲的精兵。
这是闯军中真正的精兵，但拓养坤舍不得把他们填进那个绞肉机。
相比较他，方山关内的马祥麟和曹变蛟则没有那么多私心，哪怕有数千甘肃边兵协防，但他们仍旧将白杆兵与麾下家丁投入到了这残忍的战场上。
“守住这道豁口！！”
城墙马道上，绣有“石柱”的大旗被血浸透，旗角破烂不堪。
旗下，马祥麟单手握着一根铁锏，声音嘶哑如破锣：“守住这个缺口，每人加饷三钱！”
“吼！！”
没有过多声音，对于马道上的这些甘肃边兵们来说，他们远道而来的目的就是为了钱。
他们穿着破旧的棉甲，很多人连鞋子都没有，只能穿着草鞋来保护脚掌不被碎石割得血肉模糊。
尽管装备简陋，但他们手里的长枪却刺得又狠又准。
这是他们常年在甘肃和蒙古人厮杀练出来的本能，若给够他们甲胄军械，他们本可以成为大明军队的中流砥柱，但朝廷的钱粮不论如何流出，能流到他们手中的却始终是少数。
朝廷的承诺像风一样飘忽，以至于他们根本不知道自己能否拿到那两年多的欠饷。
不过正因朝廷的承诺飘忽不定，所以在马祥麟自掏腰包支付承诺的饷银时，他们才会如此坚定的守在马道上。
过去大半个月里，马祥麟几乎每日都会承诺加饷，且他也做到了每夜发饷。
因为马祥麟的这个举动，所以他们愿意把命填在这座关墙上。
喊杀声中，甘肃的边兵将来犯的流寇击退了一次又一次。
协同守城的曹变蛟率领家丁不断来援各处豁口，但凡他所率家丁抵达之处，流寇顿时如土鸡瓦犬般被击退。
只是随着厮杀时间拉长，他的体能也在不断消耗，身上的伤势也越来越重。
从清晨到正午，太阳爬到头顶，把血泊晒出了刺鼻的腥臭味。
关墙下堆积的尸体已经有半人高，后来攻城的流寇是踩着同伴的尸堆往上爬。
苍蝇黑压压地聚过来，嗡嗡声甚至压过了喊杀，令人麻木的同时，只知不断挥舞兵器……
“铛！铛！铛……”
午时三刻，随着后方鸣金声响起，来势汹汹的流寇终于再度退了下去。
马祥麟拄着铁锏，靠在尸堆上大口喘息着那恶臭的空气……
他身上的扎甲左边护肩被砍裂，甲绳崩开，露出了下面那被钝器砸得乌紫的皮肉。
曹变蛟撑着长枪靠近了马祥麟，确认马祥麟没事后，顺势与其对视，都没说话。
半响过后，甘肃边军的参将也带着两名千总出现在了此处，苦涩道：“殁了二百多弟兄，如今城内能战的不足六千了。”
这句话打破了双方的沉默，马祥麟声音干涩道：“快五十天了。”
尽管兵力充足，但距离洪承畴承诺的一个月却已经多出了二十天，这让马祥麟对未来感到了迷茫。
迷茫的不止是他，还有沉默的曹变蛟。
“将军！飞报！洪督师的飞报！”
一个浑身是泥的百总连滚爬爬冲上马道，手里高举着一封插着三根羽毛的急件。
他脸上又是血又是泪，分不清是激动还是恐惧。
马祥麟猛地站起来，腿上一阵剧痛，几乎栽倒，但他仍旧强撑着抢过了飞报，顺势撕开火漆。
“即弃方山、石泉，全军撤往西乡；沿途焚毁粮仓，勿留颗粒。”
马祥麟读出上面的内容，表情愕然，只因为这飞报内没有解释，没有安抚，甚至没有说援兵在哪里，只让他们撤向西乡。
马祥麟盯着那两行字，独眼里先是茫然，然后是怒火：“石泉还有数千百姓，我等怎能直接撤军？！”
曹变蛟没说话，而是反复看着那两行字，眼里闪过一丝明悟。
“马军门……”曹变蛟声音压低，对其解释道：“督师不是要放弃石泉，他是要把高迎祥整个吞下去。”
马祥麟愣住，不明白曹变蛟是什么意思。
曹变蛟见他不解，直接指着关外河谷里连绵的营帐：“高闯现在把所有家当都押在这儿了。”
“他现在是铁了心要将兴安州与汉中府拿下，占据此地为王。”
“因此我军撤向西乡后，高闯定然会率兵追击，而我军便可在西乡设伏，将其一口吞下！”
马祥麟闻言这才反应过来，但他又皱眉道：“若是要设伏，为何不在石泉设伏？”
见他不解，曹变蛟解释道：“石泉两侧都是悬崖峭壁，利于设伏。”
“高迎祥打了这么多年仗，这种地形他一定会加倍小心，但西乡不同。”
“西乡四面确实是丘陵，但地势平缓，方圆二十里都没有险要隘口。”
“在这种地方设伏，需要数倍于敌的兵力，还需要极其精准的时机。”
“高迎祥绝想不到，督师敢在此地与他决战。”
马祥麟闻言，独眼里的怒火渐渐冷却，变成一种复杂的情绪。
他佩服洪承畴的胆量，但他也知道自己这数千兵马与石泉的数千百姓都将成为诱饵的一部分。
这种诱饵的身份，令他打心底的感到心寒，却又十分理解。
想到此处，马祥麟沙哑着声音询问道：“我们什么时候撤？”
“立即撤兵太过明显，再坚守两日，然后撤兵。”曹变蛟见马祥麟没有反驳，心底松了口气的同时解释道：
“我们虽然要撤，但不能井井有条，不然……”
“我省得。”马祥麟打断了他，随后看向四周的将士：“再发两日饷银，让弟兄们得了好处再撤军！”
“好……”曹变蛟点头应下了此事，而四周的甘肃边兵也充满了劫后余生的激动。
在他们激动的同时，关外河谷内的牙帐处，帐内的气氛压抑得几乎能拧出水来。
高迎祥坐在虎皮交椅上，脸色铁青，而他面前的黄龙、李万庆、刘国能、拓养坤四人则是面露几分尴尬。
“一个月了。”
面对四人，高迎祥不紧不慢的开口，压着脾气说道：“一个小小的方山关，前前后后让我们填进去三万多人，结果还没打下来。”
“老子不想听借口，老子就问一句……什么时候能破关？”
面对他的询问，牙帐内一片死寂，直到他脸色微变，今日负责攻城的拓养坤闻言，不满开口道：“闯王，不是弟兄们不拼命。”