“杀！！”
崇祯九年三月中旬，当汉中的王象潞等人还在与刘峻斗智斗勇时，中原的战火已经烧到了湖广的勋阳府，并朝着兴安州门户的白土关燃烧而去。
白土关坐落于秦岭余脉与巴山北麓的交错处，其地势之险要，令人咋舌。
山风卷着晚春的寒意扑在脸上，率部到此的高迎祥则不由抬头仰望起了这挡在他们的关隘，眉头拧成了死结。
白土关比他想象的更棘手，只因这关隘根本不像潼关那般依着天险张扬跋扈，反而像条灰褐色的蜈蚣，死死趴在陕鄂交界的山脊褶皱里，用它的关墙沿着界岭山的山势蜿蜒起伏。
山脊上，每段女墙的高度都不尽相同，显然是历经多次修补扩建，将山石与夯土糅成了浑然一体的筋骨。
关墙上竖起的旌旗，似乎绣有“石砫宣慰使马”等字样，符合自己所知的情报。
“黄龙的消息不假，这白土关还真是由小马超驻守！”
高迎祥身旁，闯塌天刘国能在见到了关墙的旌旗后，不假思索的说了出来。
在他说着的同时，旁边的李万庆也看向高迎祥，皱着眉道：“闯王，这白土关恐怕绕不过去。”
“绕？何必绕？！”高迎祥拔高声音，举起马鞭指向山上的白土关：“里应外合，不怕攻不破他！”
话音落下，他调转马头对自家兄弟高迎恩道：“传令三军，在此拔营，将马兵放出十五里外，防备卢象升那阎王突袭！”
“是！”高迎恩颔首应下，接着调转马头便离开了此地。
随着他走下山坡，只见山坡下黑压成片，密密麻麻的人影看得人头皮发麻。
他们好似会移动的黑色树林，令白土关上的白杆兵也不由得感到了压力。
“军门，曹变蛟参将已经率精骑抵达平利县，随时可接应我军撤往汉中。”
白土关城楼前，副将作揖禀报着刚刚传到的消息，而他面对的则是身材高大的银甲儒将。
儒将年纪四旬左右，五官十分周正，只可惜其左眼被软牛皮的皮革遮住，只露出右眼。
此时这只右眼正俯瞰着山下那乌泱泱的敌军，眼底没有丝毫担忧，反而带有少许遗憾。
白土关能以如此形象出现的，也唯有被誉为小马超的马祥麟了。
“以我军兵力，足够将此贼挡在白土关外，可惜……”
他带着遗憾开口，左右的副将则纷纷颔首。
见众将如此，马祥麟这才吩咐道：“督师吩咐我军示敌以弱，而非直接撤军。”
“既是如此，我军便依靠白土关与这群流贼厮杀几日，随后再撤向平利县。”
“是！”众将尽皆作揖称是，马祥麟则转身走下了城关，只留下众将监督山下还在扎营的十余万流寇。
与此同时，后方追击到新野的卢象升得知消息后也急忙赶来，同时收到了洪承畴邀请他联手剿灭高迎祥的飞报。
卢象升并无任何私心，故此接到飞报后，他立马便准备在勋阳府堵住高迎祥等人的退路。
在他们布下天罗地网，试图剿灭高迎祥的同时，四川的刘汉儒也接到了洪承畴的飞报。
绵州衙门内，刘汉儒拿着手中的飞报，紧皱的眉头似乎能夹死复苏的蚊子，空荡荡的堂内，只有坐在旁边的右参议周明元能与他商量此事。
周明元尚且不知道飞报内容，因此见到刘汉儒皱眉，他放下手中茶杯忍不住道：“各县乡贤筹得二十万钱粮，加之五月的夏收还能收获数十万，不知何事能使抚台如此皱眉？”
面对周明元的调侃，刘汉儒只能将飞报递给了他，而周明元则是疑惑接过飞报，不多时脸色骤变。
他将飞报拍在桌上，忍不住道：“保宁的刘峻还未解决，现在又来了闯贼。”
“若是刘峻能安守本分也就罢了，可若是他与闯贼联手，四川时局恐危难。”
“督师让我等安抚刘峻，可我等能用什么手段将其安抚？”
周明元呼吸沉重，刘汉儒脸色也十分难看，但还是硬着头皮道：“请秦少保等人后撤，只在临近保宁的诸县布置足够坚守的兵马即可。”
“刘峻麾下虽说有不少兵马，但多为新卒，想来甲胄不足。”
“眼下我军需要安抚他，他则需要时间操练兵马。”
“只要不与他发生冲突，再时不时派使者传些商讨招抚的假消息，想来其自会上当。”
“此外，请秦太保等人后撤兵马，也方便调拨钱粮给他们招募兵马操训，避免刘峻获知消息，铤而走险。”
在刘汉儒看来，刘峻还是有几分想被招抚态度的。
所以只要他略施小计，刘峻肯定会乖乖在保宁府待着，不会铤而走险的去北边与高闯会合。
不过如王之纶、秦良玉、左光先新募兵马操训这种事情，肯定是不能让刘峻知道的。
若是刘峻知道，那他定然会想到这是朝廷的缓兵之计，说不定会突然反扑，铤而走险。
周明元闻言颔首，但接着说道：“若是如此，那事情不敢耽误，理应现在便将劝捐所得钱粮发往各军。”
“只是这二十万钱粮远远没有达到各军所需，不知该如何调配？”
见周明元担心这个，刘汉儒便道：“成都府才是最需担心的地方，故此先拨十万钱粮给王参将，左军门与秦少保各调五万即可。”
“余下不足的，等到五月中旬夏收过后再增派调拨便是，届时云南和广西的援兵也差不多到了，可一举剿灭刘峻此贼。”
“好！”见刘汉儒三言两语交代清楚这些，周明元也起身朝他作揖道：“既是如此，那下官这就去操办此事。”
“右参议劳累了。”刘汉儒虚情假意的安抚了两句，随后便见周明元离开了绵州衙门。
在周明元离开的同时，四川、汉中各地的谍头则是将自己收集到的情报，通过小路送往了保宁府境内，继而通过汤必成和刘成的手，送到了刘峻面前。
“成都、绵州、潼川、顺庆、重庆等处都在招募兵马，秦良玉还派人返回了酉阳和石柱，从家中调银五千去请各土司出兵。”
“总镇，这若是真让她请来了土兵，且各府官兵先后练成，那便是北边有变化，我等恐怕也无法如愿攻占龙安等处。”
广元县外，刘峻忙里偷闲的来到县外查看民生，而汤必成则是在他身后喋喋不休。
刘成仍旧沉默，只是时不时从身后庞玉的手中抓起一把炒豆来吃，而庞玉则是边吃边带着四周十余名亲兵警戒。
三月下旬的广元境内早已绿意横生，今年开春后下了几场雨，使得田间的水稻长势不错，远处的小麦也郁郁葱葱，看得出今年夏收的收成不会差到哪里去。
“总镇？”
见刘峻始终看向田间，汤必成忍不住上前提醒刘峻，而刘峻则是看向他道：“他们要练兵，让他们练便是。”
“你我都是卫所走出，难道还不知道地方衙门是个什么尿性？”
刘峻反问汤必成，不等他开口便接茬道：“几个月的时间，他们能练多少兵？这些兵又有多少精锐？”
“这些事情，莫说你我，便是他们自己也没底。”
“他们没底，可我们却有底。”
刘峻背负双手走下官道，沿着农夫们走出的土道向着耕田深处走去，同时说道：“我军二万七千将士，披甲近万三。”
“每拖一个月，我军便多千余披甲精锐，与围剿我军的官军差距便渐渐缩小。”
“除营兵选锋、将帅标兵及家丁外，其余官军皆不是我军对手。”
“便是给刘汉儒几年，他们也未必能拉出万三选锋、标兵来围剿我军，如此还需担忧什么？”
刘峻从不担心四川内部的官军，毕竟刘汉儒虽然有治才，但大明已经烂到骨子里了。