“总镇！总镇！！”
崇祯九年二月中的中原，朔风虽已渐弱，但早春的寒意依旧刺骨。
嵩县战场上的硝烟尚未散尽，焦黑的土地混杂着暗红的血迹，几面残破的军旗在风中无力地摇曳。
官军的营地中，牙帐内气氛凝重，几名将领跪在地上，朝着面前盖上白布的尸体不断哭嚎。
穿着罩袍与总兵甲的三旬将领站在尸体前，满眼悲痛；他身上有着武人的气概，气概中又掺杂着几分书卷气。
他站在尸体面前，伸出手缓缓拉起白布，只见白布下是具被割了首级的尸体。
尽管没有首级，但凭借尸体身上的甲胄，众人仍旧认出了此人的身份。
三旬将领面色如铁，眼中却闪过悲痛：“汤总镇……好走！”
话音落下，将领转身看向旁边的将领，而这将领则是被调到中原剿贼的祖宽。
“送回其故土厚葬。”
三旬将领的声音不高，却字字清晰。
“末将领命！”祖宽抱拳应下，而中原能让他自称末将的，且能如此使唤他的，也只有如今的总理卢象升了。
在卢象升的注视下，祖宽挥手示意家丁将汤九州的尸体抬出帐外。
随着尸体被抬走，帐内诸将肃立，除祖宽、祖大乐这两支辽西铁骑的主将外，还有河南本地的陈永福，以及从宣大调遣而来的杨国柱，还有卢象升一手带出的天雄军将领陈安国、雷时声。
众人甲胄未卸，身上还带着战场上的尘土与血腥气，显然刚刚经历了场战斗。
卢象升站在帐内，目光扫过帐中诸将。
他身形并不魁梧，但站在那里，自有一股渊渟岳峙的气度。
这几年的征战在他脸上刻下了风霜，但那双眼睛依然明亮锐利，仿佛能穿透人心。
“汤总兵轻敌冒进，中了高闯的埋伏……”
卢象升缓缓开口，声音格外沉稳：“此战虽折损数千兵马，但贼寇亦不敢久留。”
“探马来报，高闯已率部南下，往湖广方向去了。”
他走到主位那悬挂的地图前，手指点在南阳一带：“高闯狡诈如狐，此番南下，必是要与湖广的张献忠会合。”
“张献忠自前番在汝州遭我军击败而南下，连克诸县，声势正盛。”
“我虽派遣左军门、王军门南下剿贼，但至今未有捷报传回。”
“若二贼合流，则湖广震动，南北贼势再难遏制。”
卢象升的手指重重按在地图上，目光也看向了自己面前的帐中诸将，最终将目光落在祖宽、祖大乐身上：“二位将军，辽西铁骑乃我大明精锐，疾驰如风。”
“请二位即率本部精骑南下，配合左、王二位军门围剿张献忠，务必切断张、高二贼联系，将其逼回豫南。”
面对卢象升的军令，祖宽、祖大乐齐声应道：“末将领命！”
见二人应下，卢象升又看向陈永福、杨国柱：“陈将军、杨将军，你二人率本部兵马扼守南阳至襄阳一线，严防贼寇北窜或东进。”
“是！”二人答应的十分爽快，而卢象升也将目光落在了最后的陈安国、雷时声身上。
“天雄军与余下各部兵马随我追剿高迎祥，此番必要将其逼入陕西，与洪督师合围剿灭。”
“是！”二将也立即答应下来，不过应下过后，雷时声却忍不住询问道：“督师，高迎祥既已南下，何不全力追击，反而分兵？”
卢象升微微摇头：“流寇麾下骑兵甚多，虽说甲胄不全，但行动迅捷。”
“若我大军全数追击，贼寇可轻易摆脱，转而他窜。”
“唯有分兵围堵，方能逼其入彀。”
众将闻言，皆拱手称是，尽皆按照卢象升安排前去调遣兵马。
在他们调兵遣将的同时，距离嵩县七十余里的官道上，一支庞大的队伍正在向南移动。
这支队伍拉长了十余里，前不见头，后不见尾。
队伍外围是数以万计的饥民，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人连鞋子都没有，赤脚走在冰冷的土路上。
其中有不少人推着破旧的独轮车，车上堆着仅有的家当，例如几件破衣，一口铁锅，或许还有半袋发霉的粮食。
若只是看外围的这些饥民，这十余里的队伍便只是个笑话，但若是将关注放在队伍中间，便可清楚感受到这十余里队伍真正的依仗。
“这卢阎王追得还真是紧，不过此战终究是我们赢了！”
高大的枣红马上，头戴毡帽，身穿半旧鱼鳞甲，外罩猩红斗篷，腰挎长刀的高迎祥正嘴角带笑的说着此战收获。
在他左右，闯塌天刘国能和蝎子块拓养坤也同样并辔而行，而他们的四周则有着数千精骑护卫着。
这些骑兵大多穿着从官军那里缴获的布面甲或棉甲，手持长矛马刀，虽然装备制式不一，但个个神情彪悍，显然是久经战阵的老兵。
更引人注目的是队伍中还有一些夷人面孔，这些是来自西北的蒙古、色目骑兵，箭术精湛，骑术高超。
“闯王这匹马，当真神骏！”闯塌天刘国能羡慕地看着高迎祥的坐骑。
他本人身材瘦高，脸上有一道从眉角划到下巴的伤疤，那是早年与官军作战时留下的。
得到夸奖，高迎祥哈哈大笑，拍了拍马颈：“去年攻破官军时得的，原是监军太监的坐骑，但那阉人逃命时舍不得这马，结果被我一箭射穿后背。”
他这笑声爽朗，仿佛在说一件趣事，而非杀人夺马。
蝎子块拓养坤是个矮壮汉子，闻言啐了一口：“提起官军，老子就来气！”
“若不是卢象升那厮来得太快，咱们能在凤阳好好休整个把月，哪像现在这样东奔西跑。”
见拓养坤提起此事，高迎祥的笑容不由微敛，眼神冷了下来：“卢象升……此人确是个劲敌。”
想到卢象升，他话头不由得顿了顿，但紧接着他忽然骂道：“还有洪承畴那老贼！若非去年在关中遭他击败，我麾下披甲精骑何止这些？至少能多出三千铁甲！”
刘国能颔首，接口道：“洪承畴用兵确实狠辣，听说他在陕西把李自成那厮打得够呛。”
“哼！”高迎祥冷哼，接着抓紧马缰：“洪承畴、卢象升，一个在陕，一个在豫，像两把钳子，想把咱们夹碎。”
“不过他们虽然硬，但咱们也不是泥捏的，这次过后，恐怕就要攻守易形了。”
见他胸有成竹的模样，刘国能这才壮着胆子询问道：“闯王，咱们这次南下，是要去湖广与八大王会合？”
高迎祥没有立即回答，而是勒住马，从怀中掏出一张皱巴巴的地图。
面对着地图，他不假思索的指着地图道：“张献忠在湖广闹得欢实，左良玉和王朴定然不会让他继续闹下去。”
刘国能闻言皱眉，旁边的拓养坤也忍不住道：“那咱们还南下作甚？”
“虚晃一枪。”高迎祥嘴角勾起一抹笑意，指着地图的勋阳方向：“卢象升以为我要去找张献忠，我偏不去。”
“咱们走南阳，入勋阳，然后向西，进兴安，直扑汉中！”
“汉中？”拓养坤不由惊讶，刘国能也皱眉道：“那可是陕西地界，洪屠夫定然布置了重兵！”
“确实有重兵！”高迎祥眼中闪烁着野心勃勃的光芒，咧嘴笑道：“正因为有重兵，他才想不到咱们敢去，况且……”
他压低声音，接着看向刘国能与拓养坤：“你们可知道，保宁府有人举义了？”
“谁？”拓养坤明显不知道，刘国能也摇了摇头。
见他们竟然不知道刘峻，高迎祥暗骂他们只知享乐，根本不关注天下局势。
不过骂归骂，最后他还是为二人解释道：“举义的家伙唤刘峻。”
“这厮了得，在曹文诏、贺人龙和秦良玉的围攻下，硬生生在保宁府扛了三四个月，到现在还没被剿灭。”