“铛…铛…铛……”
崇祯九年二月初五，当北京城的晨钟开始作响，紫禁城的琉璃瓦上的白雪却依旧未曾消融，反而越积越厚，仿佛预示着什么。
早朝结束后，返回云台门的朱由检正坐在金台上，脸色铁青，手中奏疏几欲攥破。
“曹文诏、贺人龙粮尽退守汉中，左光先、秦太保退守守潼川、顺庆……”
“四月已过而寸土未复，他们到底是用心进剿了，还是诚心糊弄朕？”
朱由检心中闪现各种想法，但最终都化为了句：“着阁臣并六部堂官觐见。”
“奴婢领谕……”守在旁边的曹化淳躬身应下，接着派遣其余内侍前去传召。
在内侍前往传召之余，朱由检浑然没有了理政的心思，目光不自觉看向自己面前的御案。
这嘉靖年间的旧案，边角雕纹已磨得温润，恰似这二百余年江山，日削月朘。
在他这般想着的同时，两炷香时间很快过去，而云台门外也渐渐响起了脚步声。
“臣中极殿大学士温体仁应召而来，奉召觐见……”
温体仁的声音传入殿内，朱由检没有开口，只是看了眼曹化淳，而曹化淳则心知肚明的拔高声音道：“入班！”
在他的唱声下，温体仁携钱士升、张凤翼、吏部尚书谢升等大臣先后入殿。
在入殿群臣中，温体仁始终步稳履端，面上仍是那副叫人瞧不出深浅的平静神色。
张凤翼随其后，额间细汗在晨光下泛亮，显然已经知晓了川北围剿失败的消息。
果不其然，随着群臣走入殿内并站好，朱由检便拿起了洪承畴的奏疏，语气带着深深的怨念：
“本兵，曹、贺二将乏粮退兵之事，尔兵部当作何解？”
见皇帝果然质问此事，张凤翼顿时伏地奏对：“陛下圣鉴，粮饷两月前已发五万，实是转运迟延，兼值冬雪阻道，故此……”
“冬雪阻道？”朱由检毫不客气的打断了张凤翼的这番说辞，声转锐利道：“四个月！”
“自此流贼沦陷保宁、宁羌之地，已然过去了四个月！”
“曹文诏、贺人龙、秦太保等奏报中，竟言百姓主动为流贼守城……如此荒唐的事情，为何会发生在朕的治下？”
“尔等究竟是在剿贼，还是驱民附贼？”
见皇帝大发雷霆，殿中气氛顿时寂然，除张凤翼以外的臣工，尽皆眼观鼻、鼻观心。
相比较他们还能沉默，作为兵部尚书的张凤翼则是只能硬着头皮的声颤道：“那刘贼所部火器精绝，部众数万之多，且行分田减赋之政，民多归附……”
“火器？”朱由检目微眯，脸上不免闪过不耐烦之色：“较之红夷火器如何？”
“这……”张凤翼哑然，但很快便回答道：“据各总兵奏报，流贼多火炮，每城置大弗朗机数十门，而我军仅十数门大将军炮，故此难以速胜。”
“臣愚见，此獠非寻常流寇，实乃心腹之患。”
“若需尽早剿灭，当从福建、广东、浙江等处铸红夷大炮驰援，方能收复失地。”
面对皇帝的问题，张凤翼果断将洪承畴奏疏中的那些话给搬了出来，而朱由检听后也不由默然片刻。
片刻过后，朱由检才勉强提振精神道：“令浙江、福建、广东等处各铸红夷炮十门交付西安。”
话音落下，朱由检本以为此事已经敲定，结果作为户部尚书的侯恂却上前作揖道：
“陛下，红夷炮素来昂贵，各地恐难以承担，臣请发内帑……”
侯恂这话倒是唬住了朱由检，朱由检愣了愣，随后看向张凤翼：“本兵，洪亨九所需红夷炮，需银钱几何？”
“这……”张凤翼愣了愣，他还真不知道铸红夷炮需要多少银子。
见张凤翼说不出话，朱由检正准备发怒，却见钱士升站出来作揖道：“陛下，红夷炮为西洋人所铸之炮，昔天启年间福建水师击败红毛夷时，曾献红夷炮十门，后浙闽及广东皆曾仿过此炮。”
“此炮重千斤至数千斤不等，每炮造价从百两至数百两不等……”
“数百两？”朱由检打断了钱士升的话，眸光冰冷的看向户部尚书侯恂：“难道各布政司连数千两银子都凑不出来了吗？”
“这……”侯恂有些吃瘪，他忍不住道：“昔徐阁老铸西洋炮时，每炮千二百两，臣以为此炮亦是如此，不想……”
“既不知晓，便不得妄言！”朱由检忍不住叱责侯恂，毕竟他前面还真被侯恂唬住了，以为红夷炮造价已经高到了地方布政司都承受不住的程度。
侯恂自知理亏，只能恭敬低下头来，而朱由检则继续道：“闽浙及广东，各铸红夷炮二十门，半数运至京城，再派工匠前来，以便京城日后铸此红夷炮。”
“臣领旨……”温体仁等阁臣纷纷作揖应下此事，而随着群臣作揖结束，其中的钱士升却忽然走出队伍：“陛下，臣尚有本。”
“准！”见前番为自己解释红夷炮价格的钱士升再次走出，心情尚佳的朱由检颔首示意其奏本。
见皇帝准许，钱士升也恭敬奏报道：“陛下，凤阳府自去岁罹兵燹，田亩荒芜，黎庶困顿；臣以为，朝廷理应暂减该府田赋每亩五升，以安民心。”
“这……”朱由检刚准备开口说些什么，不曾想老神在在的温体仁却站出来反驳道：“陛下，此事万不可行。”
“凤阳若减，则河南、山西诸遭兵州县必皆效仿。”
“今朝廷度支已捉襟见肘，倘开此例，九边粮饷从何而出？剿贼之费从何筹措？”
见温体仁这么说，朱由检顿时犹豫起来，而钱士升则争辩道：“凤阳乃皇陵所在，若不抚恤，恐生变故。”
“正因系祖陵重地，更当为天下表率。”温体仁语缓意坚，容不得半点退让，并接着对朱由检作揖道：
“陛下，若各处皆以兵灾请蠲，朝廷何以运转？”
“依臣愚见，当敕凤阳有司开仓赈济，然田赋不可轻减。”
朱由检听二人争执，只觉额角生痛。
他知钱士升所言在理，凤阳百姓确然困苦；然温体仁所虑亦非虚妄，朝廷财用实已枯竭。
踌躇良久，眼见二人都看着自己，他只能倒向一边：“温先生所言甚是，田赋关乎国用，未可轻动。”
“然凤阳百姓困苦，亦不可不救，着凤阳有司开仓济民，另从应天府拨粮协济。”
见皇帝如此安排，钱士升本来还想解释凤阳和应天府存粮不足，但不等他开口，便见朱由检转回前事：“卢象升处军情如何？”
见皇帝改变话题，张凤翼连忙回禀：“回禀陛下，高逆已被卢建斗率军逼退至归德府，眼下朝廷兵马四面合围，指日可擒。”
“谕卢象升速战，擒获渠魁者赏银万两。”朱由检略顿，但还是开出了擒获高迎祥的高价。
不仅如此，在了解中原即将太平过后，他又将话题回转到了四川上，询问道：“川事急迫，云贵广西可调兵几何？”
面对询问，张凤翼则是略微估算，接着便道：“云南可抽五千，广西狼兵可调二千；贵州自奢安之乱后，治内人口凋敝，兵马尚需稳定各方土司，无兵可发。”
“七千……”听到张凤翼说三省只能调出七千兵马，朱由检不由得沉思起来。
见他沉思，张凤翼又补充道：“陛下无须担心，月前甘肃方才发兵五千，与云桂之地合兵则不下一万二千。”
“洪亨九用兵老道，想来会将此兵马用到极致，更勿论还有红夷炮相助。”
张凤翼说的头头是道，朱由检听后颔首，但又不免询问道：“红夷炮及诸地兵马，需时多久能抵达前线？”
张凤翼早有腹稿，见皇帝询问，当即侃侃而谈道：“甘肃尚需半月便可抵达关中，云桂若从发出旨意算起，应用时三月左右。”
“各司所铸红夷炮，合该用时月逾，运抵关中则需时四个月，约莫今岁七月可运抵关中……”
“七月？”朱由检闻言皱眉，心道需要的时间太久，而张凤翼见朱由检皱眉，旋即说道：
“若是令有司工匠前往关中铸炮，则五月便可出炮。”