“驾！驾！驾……”
炽热烈阳下，当太阳恨不得将北方彻底烤干时，与北方相隔秦岭的汉南之地也不由得呈现出几分旱势。
白勉峡以北的汉江水位不断下降，使得原本狭长的白勉峡变得宽阔了几分。
正因如此，得知马祥麟等人撤往西乡的高迎祥，顿时便率军从石泉发起了追击。
自石泉往西乡，足有百二十里距离，其中近百里都属于白勉峡的范围。
原本的白勉峡狭长，极易被伏，而今水位下降，整条官道变得宽阔无比，北边的汉江更是水流缓缓，不复曾经汹涌之态。
十余万的高闯军队，此刻延绵二十余里向西乡追去，扬尘高数丈，便是十里之外都能看到。
由于连续攻占一州二关三县，收获甚大的高迎祥也渐渐不再有此前的保守，而是直接将军中精骑与轻骑、精兵都摆在了前军位置，而粮草辎重则是被他丢给了后方黄龙、姚天动所辖的十余万民壮。
在这样的轻兵追击下，百余里的白勉峡，只用了两日便被高迎祥迅速通过。
随着前方地势豁然开朗，马背上的高迎祥远眺前方那宽阔的西乡盆地，眼底尽被前方那十余万亩水田所吸引。
“好好好！”
瞧着眼前的这十余万亩水田和数十万亩坡地，高迎祥忍不住叫好道：
“如此多水田坡地，待到秋收结束，我大军粮草和军马豆料就再不缺了！”
“大哥，小马超他们躲进汉江北边的西乡城，还斩断了浮桥！”
见高迎祥如此，高迎恩不得不提醒他，而旁边的刘国能也道：
“咱们先在此处扎营，将后边那十余万大军接引到此后，再令他们修建浮桥。”
“好！”高迎祥此刻精神十分亢奋，见二人这般建议，当即大手一挥，决定在白勉峡的西乡峡口外扎营。
随着他一声令下，数万人当即在峡口外就地取材，扎营待援。
在他们扎营的同时，已然闯入西乡城内的马、曹两部却发现城墙上早已高挂两部旌旗，而他们则是被谢四新、黄文星二人带往了县衙。
“末将参见督师！”
“快快请起……”
西乡衙门内，狼狈撤回的马祥麟与曹变蛟对洪承畴作揖行礼，而空荡荡的正堂内则是只有洪承畴与谢四新、黄文星等三人。
洪承畴上前扶起二人，感叹道：“汉中至今尚能在朝廷手中，少不了二位将军的功劳。”
“若非二位在方山关挡住高闯许久，本督也无法及时来援，二位当受本督一拜。”
洪承畴作势便要作揖，而马祥麟与曹变蛟连忙扶住他：“督师不可，我等只是奉命行事，何德何能受督师如此大礼。”
“督师，不知我军在西乡布置了多少兵马？”马祥麟最先追问，并解释道：
“高闯得了金州等处，军中许多轻骑也穿上了甲胄，实力倍甚此前。”
“若是要在此处与其决战，兵马绝不可少！”
在马祥麟心里，尽早解决高迎祥，汉中与兴安州才能尽早恢复安定。
对此，洪承畴自然有所准备，不过他并没有立即回答，而是询问道：“二位将军从方山关带回了多少将士？”
曹变蛟见其询问，顿时作揖道：“撤至石泉县时，尚有精骑七百余，白杆兵千四百余，甘肃等处营兵三千七百余。”
“不过今日撤回时，沿途多有将士掉队，加之高闯精骑屡次来袭，具体多少，还需营内将领点清才行，最快也得到入夜了。”
见曹变蛟这般说，洪承畴下意识点了点头，接着回答起马祥麟道：“朝廷布置西乡精兵不少三万。”
“若是算上你部，西乡境内精兵，足以全歼高闯所部。”
“我料那高闯应在白勉峡口扎营，以待其麾下十余万众至西乡后修浮桥。”
“如今西乡城内有本督麾下督标营五千，另有你部兵马，守城池无碍。”
“且让高闯修建浮桥来攻，待其令大军强攻西乡，兵马分属南北两岸时，便是其灭亡之日。”
尽管西乡是盆地，且地势较为开阔，但洪承畴仍有把握在此伏击高迎祥。
这份自信不是凭空诞生，而是仅凭城外那条分割江北、江南，在此处宽度足有五六十丈的汉江。
“如此，末将便不担忧了。”
马祥麟松了口气，而洪承畴也安抚道：“两位将军辛苦了，先下去好好休息一番。”
“待到高闯修建浮桥时，便是需要两位将军大展身手之日。”
“是！”马祥麟与曹变蛟作揖应下，接着便继续道：“末将告退。”
在洪承畴颔首下，二人拖着疲惫的身体与亢奋的精神退了下去。
待到他们离开后，望着他们身影消失的洪承畴才道：“南边可有消息传来？”
“回禀督师……”谢四新出列走到其身后，躬身道：
“我军派往保宁府的使者已派快马回禀，刘峻此僚试图待价而沽，向督师您索要三边总督之职。”
“……”听到谢四新的话，洪承畴顿时沉默下来。
由于刘峻给他带来了太多意外，所以他才会在动手前用假消息来安抚刘峻。
不过在他心底，实际上并不认为刘峻会被这样的假消息所迷惑。
从正月以来，虽说他不断安抚刘峻，甚至刘峻也不断透露出有意接受招抚的态度，但他心底始终不认为刘峻会心甘情愿的接受招抚。
朝廷在用缓兵之计来安抚刘峻，刘峻也在利用朝廷的缓兵之计来发展实力。
尽管不知刘峻现在的实力如何，但在他心中，刘峻只比高迎祥略逊一筹。
如今快马传回的消息，显然不符合他的预期，只因这种待价而沽的性格，与他所了解的刘峻性格大不相同。
“你们以为，刘峻是否知晓我军将在西乡对付高迎祥？”
洪承畴询问谢四新与黄文星，其中前者听到后下意识点头：“以刘峻此前展露之才干，他不可能不知晓。”
“正因如此，在下以为必须防备刘峻，仅是告知龙安府侯采、巩昌府王彬防备还不足。”
“不如派快马前往成都，令刘抚台接令后袭扰刘峻。”
“以时间来算，刘抚台接令后，我军差不多也该截断高闯退路了。”
“届时刘峻即便反应过来，也需得应对刘抚台、秦太保与左军门兵锋，无法牵制我军。”
谢四新说罢，黄文星忍不住道：“这太过冒险了。”
“倘若消息走漏，以至于刘峻率先动兵攻打汉中，届时我军恐……”
“那则正好！”谢四新打断黄文星的担忧，对洪承畴作揖道：
“刘峻自趁我军疏忽夺下保宁、宁羌后，素来以坚守为主，以至于我军精骑只得观望，不得征战。”
“如今汉中府虽仅有四千余将士，但刘峻想要自宁羌突袭汉中，不论走金牛道还是米仓道，都逃不过我军眼线。”
“哪怕刘峻眼下已经出兵，最少需要四日才能兵临汉中城下，而我军只需在四日内攻破高闯，继而以精骑回援汉中即可。”
“依曹军门此前回报，刘峻所部以车营为主，精骑不过数百。”
“倘若我军回援在汉中城外与之交战，刘峻所部车营断然无法逃脱我军精骑之手，届时督师可以数千精骑横击刘峻所部数万贼兵，一举擒杀高、刘二贼！”
谢四新的底气来自祖大弼、曹文诏、贺人龙三部精骑，这三部精骑数量不少七千。
七千精骑在汉中城外平原，依靠城内粮草，足够将刘峻消磨死。
这点不止是谢四新想到了，洪承畴也想到了，所以他才会抽调如此多兵马，以至于汉中看起来十分空虚。
尽管这是在用汉中府和瑞王做诱饵，但只要能引出刘峻并将其剿灭，朝廷只会褒奖他，而不会惩处他。