扬州府衙大堂，烛火摇曳，映照出中年男子凝重的面容。
他正是当今扬州刺史，修为虽不至人仙，但也是返虚合道境的陆地神仙，在江南地界颇有威望。
刚才小吏仓促闯入的呼喊，让他指尖摩挲奏折的动作骤然停顿。
“玄谷？茅山宗的玄谷？”
扬州刺史猛地抬头，瞳孔骤缩，声音陡然拔高，带着难以置信的惊怒，下意识道：“茅山宗不是早在三十年前就将他逐出门墙了吗？”
“他怎么敢突然回来！”
那小吏被他骤然爆发的气势吓得浑身一抖，连忙躬身摇头：“回、回大人，下官不知！”
“只知玄谷道人刚踏入江南水域，便与鳌宫的巨鳌王爆发冲突，水族那边已经传遍了！”
“可他的踪迹眨眼就消失了，没人知道去了何处。”
“消失了？”扬州刺史眉头紧锁，指尖重重敲击案几，发出沉闷的声响。
随即，他缓缓吐出口气，喃喃自语道：“这老东西……还是这般神出鬼没。”
他对玄谷的来历知之甚详。
玄谷乃是茅山宗当代宗主玄峥的师弟，当年也是天资卓绝，修炼不到百年便已经踏入人仙境。
曾经，玄谷还是是南方道门最耀眼的新星。
可他性子混不吝，最喜与人斗法赌命。
但这赌注又从不是什么金银财帛，只赌对方的至宝，而他自己押上的则是性命。
在被茅山宗逐出山门之前的数十年里，玄谷在江南地界掀起无数风波，与人赌斗上百场，未尝一败。
但是，他也从未取人性命，只是硬生生赢走了数十件至宝。
其中甚至还不乏有两件先天灵宝，成了江南世家、道统的眼中钉肉中刺。
最后一次赌斗，他竟是胆大包天，赌上了茅山宗的镇山之宝，与当时的江南第一世家陆家赌斗一条水道。
那场赌斗惊天动地，而玄谷也是不负众望的赢了，但也闯下弥天大祸。
陆家先祖乃是飞升的仙人，玄谷赢走陆家的水道，还拿走了陆家一件家传至宝“天音水佩”，引得仙人降世问责。
最终，茅山宗为平息祸端，无奈之下只能将玄谷逐出门墙。
而玄谷也是硬气，被逐之前，竟是趁夜潜入茅山宗宝库，偷走了茅山宗的另一件至宝，此后便销声匿迹，再未曾现身。
“这老东西当年偷走茅山宗的至宝后，按理说早该远遁离开九州，怎么会突然回江南？”
扬州刺史站起身，在大堂内踱步，神色愈发难看，“他可是人仙境的修士，手中宝贝无数，想要抓住他比登天还难。”
他并非惧怕玄谷本人，大隋疆域辽阔，人仙境修士虽少，却也绝非孤例。
真正让他担忧的，是玄谷的出现会搅乱江南的安稳。
如今江南看似安稳，局势已定，但仁寿年间的动乱太大，导致现在九州各地还是人心未稳。
各地水脉也还在梳理，玄谷这尊煞神现在回来，指不定会闹出什么乱子。
“他多半是回茅山宗了……”
扬州刺史停下脚步，眼中闪过一丝了然，“当初他虽被逐出宗门，可玄峥与他师出同门，情谊深厚，未必会真的拦他。”
想到这里，扬州刺史不再迟疑，快步走到案前，提笔研磨，开始撰写奏折。
他必须将此事尽快禀报御前，字字斟酌，既要说明玄谷的过往恶行……比如赌斗夺宝、搅乱水域、偷盗至宝等等！
除此之外，最重要的是玄谷行踪诡谲，行止难测，恐扰江南局势，请求朝廷早做部署。
写完奏折之后，扬州刺史吹干墨迹，递给小吏，沉声道：“立刻用八百里加急送往大兴城！”
“务必亲手交到内侍总管手中，不得有半分耽搁！”
“遵令！”小吏接过奏折，躬身退下，脚步匆匆，生怕晚了一步就会遭殃。
扬州刺史望着他离去的背影，幽幽叹了口气，心中暗道：“玄谷啊玄谷，你这一回来，江南怕是又要不太平了。”
……
扬州城外，春寒料峭，细雨如织。
青石板路被雨水冲刷得泛着幽光，一名身着破旧道袍的老者踏雨而来。
老者正是玄谷。
他的道袍下摆滴水未沾，足下青石亦是无半点湿痕，仿佛雨水都刻意避开了他的身形。
缩地成寸！
若是有道门修士在此，定会惊呼出声，震撼莫名。
这可是道门当今极高的遁法神通，能缩万里为咫尺，踏一步便是数十里。
即便是当今道门的几位真人，也未必能熟练掌握。
而玄谷作为一个被逐出宗门的“叛逆”，竟将这门神通修炼得炉火纯青，不得不说是一种讽刺。
“哼哼哼……茅山宗，老道回来了！”
玄谷唱着怪异驳杂的小调，身形如鬼魅般穿梭在雨幕之中，脚踩缩地成寸，不过半个时辰，便已远离扬州城数百里，抵达了句容县。
句容县本是一座寻常小城，却因境内的‘三茅山’而声名远播——那正是南方道门巨擘之一茅山宗的山门所在。
三茅山峰峦叠嶂，云雾缭绕，仿佛笼罩在一层仙境迷雾之中。
山脚下，一条石阶蜿蜒向上，苔痕斑驳，却不见半炷香火和钟磬，透着一股与世隔绝的清冷。
玄谷驻足山脚，仰首凝望那被风雨剥蚀的“茅山宗”三字古匾，古匾材质非金非石，隐隐有灵光流转，正是一件上品灵宝。
“还是老样子啊！”
他嘴角忍不住微扬，从袖中取出一枚青玉符，指尖一捏，青玉符悄然碎裂，化作点点符灰飘散。
茅山宗作为南方道门巨擘，山门内外布有无数禁制与阵法，号称“无缘者不得入，有缘者自会寻路”。
若是没有宗门信物，即便能登上三茅山，也永远找不到真正的山门所在，只能在幻境中打转。
呼！
符灰飘散之际，山间忽起一阵低沉嗡鸣，仿佛沉睡千年的地脉被轻轻叩响。
下一刻，山门石阶忽自裂开一道幽深缝隙，青光如血丝般蜿蜒渗出，顺着石阶蔓延而上。
云层骤然旋动，化作一只巨大的瞳孔，悬浮在半空，俯视着玄谷的身形与面容，那瞳孔之中尽是冰冷的审视。
“玄谷……你这个被逐出宗门的叛逆竟然还活着？”
巨大瞳孔发出沉闷的声音，像是巨石在摩擦，又硬又涩，带着毫不掩饰的敌意。
这是茅山宗山门的守护阵法“天眼阵”所化，由历代宗主经过加持之后，威能无穷，能辨善恶，识敌友。
玄谷浑然不在意，闻言笑道：“老伙计，别这么大的火气嘛！”
“你都能存在这么多年，老道为什么不能活着？”
“总之，我要进山，让开吧！”
“……”
那巨大的瞳孔沉默不语，似乎在犹豫，又像是在与山巅的人沟通。
“让他进山吧！”
片刻后，一道淡淡的声音从山巅飘来，清越如钟磬。
这声音带着一股岁月沉淀的沧桑与威严，仿佛整座巨岳压来，震动天地。
玄谷身形微顿，眼中掠过一丝复杂神色，似乎是认出了这个声音的主人。
“……”
话音落下，那巨大的瞳孔深深凝视了玄谷一眼，随后缓缓消散于云雾之中。
嗡！
山门石阶上的幽深缝隙随之泛起涟漪般的光晕，青光渐盛，如活物般映照出一条隐藏在云雾中的真正山路。
山路两旁，符文闪烁，灵气浓郁得几乎凝成实质。
玄谷看着这一幕，并不感到意外，抬脚踏上了那青光映照的石阶。
奇异的是，他足下的苔痕竟如活物般退散，露出底下深藏千年的朱砂符文，符文流转间，隐隐有龙吟之声传出。
一路上，玄谷忍不住打量着四周。
三茅山的景致与三十年前相比，几乎没有变化，云雾依旧缭绕，古木依旧参天，只是多了几分清冷。
偶尔能看到几只瑞兽在林间穿梭——有身披金鳞的麒麟后裔，有头顶独角的白鹿，还有翼展丈余的鸾鸟。
这些瑞兽皆是茅山宗豢养的护山神兽，修为最低也在炼神返虚境。
可它们见了玄谷却像是见了天敌一般，避如蛇蝎，昂首踱步而过，鳞甲与羽翼在青光下泛着冷寂寒芒，连一丝停留的意愿都没有。
“嘿嘿，还是这么怕我？”
玄谷不以为意，嘿嘿一笑，显然他的“恶名”不仅在江南地界流传，在茅山宗山门之内亦是如雷贯耳。
不知走了多久后，山路尽头豁然开朗，映入眼中的是一座又一座依山而建的古老殿宇。
殿宇皆由千年灵木与玄石铸就，飞檐挑角皆悬青铜风铃，却无一声清响。
朱漆剥落处露出暗金符箓，在青光中微微搏动，似有呼吸，透着一股古老而神秘的气息。
玄谷脚步未停，径直朝着正中的太玄殿走去。
殿门虚掩，一道瘦削身影端坐于殿内中央的青铜蒲团之上，手中拂尘垂落，须发皆白如雪，却不见半分老态。
唯有眼窝深处两点幽光，似能洞穿三界六道。
在那老者的左右两侧，还立着两道年轻身影。
左侧是一名身着青色道袍的男子，面容俊朗，眼神如刀，眉宇间带着几分桀骜与凌厉。
其名为玄阳，修为已至返虚合道境后期，乃是茅山宗此代翘楚。
右侧是一名身着白色道袍的女子，容貌清丽，眉宇间带着一丝清冷，腕间戴着一串银色铃铛。
其名为玄铃，修为与玄阳相当，所修乃是音杀之道，手中的‘寂灭铃’是一件下品先天灵宝。
两人看向玄谷的眼神截然不同。
玄阳眼中满是敌意与不屑，似乎对玄谷的到来很是不欢迎。
而玄铃则垂眸不语，腕间银铃无风自颤，发出一声极轻的响动，隐隐弥漫起一股恐怖的威势，似是随时准备出手。
“玄谷……你还敢回来？”
玄阳率先开口，声音冰冷，指尖微动，已然扣住一枚雷符，随时准备发难。
玄谷却只瞥了他一眼便不做理会，转而将目光落在玄铃腕间的银铃上，唇角微扬，似笑非笑地道：“小铃儿，十年不见，你的‘寂灭铃’倒是养得愈发阴寒了。”
“怎么样，要不要跟师兄赌一把？就赌你这寂灭铃，能不能挡住我一指。”
叮铃！
话音落下，玄铃猛地抬头，眸中寒光一闪，腕间寂灭铃骤然嗡鸣，一道尖锐的铃音破空而起，仿佛能撕裂神魂。
这铃音蕴含着阴寒之力，所过之处，虚空都凝结成霜，殿内的青石地面竟裂开细密的纹路。
可就在铃音将震未震之际，忽有一缕青烟从玄峥袖中飘出，凝成一柄桃木剑的虚影，轻轻一荡。
哧！
那尖锐的铃音便如石沉大海，瞬间消散无踪。
“够了，都住嘴吧。”
玄峥缓缓抬眸，拂尘轻扬，一股温和却不容抗拒的力量弥漫开来，瞬间便将大殿内压抑的气氛尽数化为无形。
玄阳与玄铃见状，皆是朝着玄峥躬身作拜，齐声道：“失礼了，大师兄！”
大师兄！
这看似瘦削的老者，赫然是当代茅山宗的宗主玄峥，也是玄谷的亲师兄。
传闻他的修行功德早已圆满，百年前便得到天庭的敕封金册，有资格飞升而去，位列仙班。
但不知为何，他始终选择滞留人间，镇守茅山宗的山门，如今的修为，早已深不可测。
“玄谷，你回来，究竟有何事？”
玄峥的目光落在玄谷身上，语气平静，听不出喜怒。
玄谷闻言，挑了挑眉，摆出一副吊儿郎当的模样，笑道：“也没什么大事，就是离开山门三十年，有些想念这里的云雾茶了，回来喝两杯。”
玄峥与玄谷相交数十载，又是一师所授，自然知晓他所言绝非实情。
他缓缓摇头，语气带着一丝无奈：“你我师兄弟一场，何必说这些虚言？”
“说说吧，这些年你在外面，过得如何？”
玄谷耸了耸肩，语气带着几分自嘲：“还能怎么样？”
“无拘无束，逍遥自在，比在山门里舒服多了。”
“不用守那些破规矩，不用看那些老顽固的脸色，想赌就赌，想走就走，倒是快活。”
听到这话，玄阳与玄铃没有说话，但眼中都闪过一丝了然。
玄谷语气中的怨恨与怒气，根本无法掩饰。
“……唉！”
玄峥轻轻叹了口气，幽幽凝视着玄谷的脸庞，轻声道，“你还是无法释怀吗？”
话音落下，玄谷脸上的笑容瞬间消失，脸色骤然沉了下去。
下一刻，这位在江南之地声名狼藉的人仙道士，猛地攥紧拳头，咬牙切齿地说道：“我怎么能释怀！？还有你们几个，一个个都是不争气的玩意！”
“若是师尊还在世，就算不死，也会被你们气死！”
“哼，什么道门巨擘，依我看全都是一群胆小鬼！”
“当年佛门崛起，步步紧逼，抢我道门气运，夺我道门信徒，甚至暗中残害我道门修士，你们竟然连反抗都不敢反抗！”
“你们还算什么道门弟子！”
“连护道之勇都没有，还谈什么济世度人？”
轰！
玄谷袖袍猛然一震，浑身人仙境的威势毫无保留地鼓荡而起。
整座太玄殿都剧烈地摇晃起来，殿顶的瓦片簌簌掉落，地面裂开蛛网般的纹路，空气中的灵气狂暴如潮。
玄阳与玄铃神色微凝，心中暗惊。
他们万万没想到，玄谷离开茅山宗三十年，再次归来这一身修为竟然又有了精进。
人仙境的气息比三十年前更加凝练，甚至隐隐有突破的迹象。
人仙境之后，修行进境本就艰难无比，百年难进一步，玄谷能有如此进展，实在不可思议。
呼！
而玄峥却似乎并不意外，轻轻拂袖，一股柔和的力量扩散开来，瞬间便将玄谷散发出的狂暴气息尽数抚平。
刹那间，仿佛春风化雪而临。
太玄殿重归寂静。
随后，他目光如古井深潭，平静地望着玄谷微微色变的神情，缓缓道：“当年佛门崛起之势，强横无比，并非我茅山宗一家能够抗衡。”
“不仅是我们，其他道门道统，甚至北方的道门巨擘，在面对佛门的强势崛起时，都是无能为力。”
“这是大势，亦是天命。”
玄峥的神色平静无波，仿佛只是在诉说一件与己无关的事情。
但玄阳与玄铃却是知晓，作为茅山宗的宗主，他才是内心最为痛苦的人。
当今之世，从西域传法而来的佛门，仅仅用了几百年的时间，便逐渐取代了曾经作为九州道统之首的道门。
如今，佛门在朝廷中有三大敕封国寺，香火鼎盛，信徒遍布九州。
而道门别说敕建道观，就连公开传法都要小心翼翼，生怕触怒佛门与朝廷。
但这种局面并非没有过转机。
三十年前，茅山宗有过一次逆转道门颓势的机会……但茅山宗最后放弃了。
而这一次放弃，也让茅山宗彻底再没有了扭转道门倾斜的机会。
玄谷得知此事后，曾经勃然大怒，在茅山宗大闹一场，与长老们爆发冲突。
而在混乱之中，上一代茅山宗宗主为了平息内乱，耗尽修为，最终陨落。
也正是因为这件事，玄谷被逐出宗门，三十年未曾归来。
“哼……又是天命！”
玄谷微微眯起眼睛，听到“天命”二字，忍不住嘴角抽搐了一下，随后沉声道：“老道懒得跟你掰扯这些废话！”
“这一次回来，我只是想告诉你一件事——那件东西不在伏藏法师手上。”
话音落下，玄阳与玄铃顿时怔住了，脸上满是难以置信。
玄峥也是瞳孔微缩，眸中闪过一丝精光，连忙追问道：“你怎么知道？等等！”
一瞬间，他猛地反应过来，惊声道：“大兴城那边最近重新现世的陀罗尼密界……你当时在里面！？”