正向着灶房而去的刘越忽然脚下停顿，目光转向前院方向，脚下一点往前院疾驰而去。
……
景阳观前院。
嘈杂纷乱，人声鼎沸。
庭中凉亭周围熙熙攘攘挤了不下数百人，外面还有人继续往观中涌入。
这些人，多数都是观中平常面熟的香客信众。
此刻，围拢聚集起来的信徒们俱是焦躁不安，面现惊惧之色，人群中不时窃窃私语。
“听说了么……上百条人命啊！”
“……北城外的上林湾，整个村子的人一夜间都死绝了！”
凉亭中，一个抱着拐杖的白发锦袍老者面唇泛白，无力地瘫软在地，对着身前的元应道人哽咽哀切道：
“今日，我舍下这张老脸，厚颜祈求道长们出面降妖诛魔，护我等百姓安宁！”
元应弯腰搀住老者手臂，脸色有些难看，这种事哪里能轮得到他来做主？更何况，他也深知如今观中的情况，面对那骇人鬼物自顾尚且不暇，师尊已经为此两次受伤，怎么可能再轻易离开观中。
“这不是林老么？那你为何还……”
人群中有人认出来这老者便是北城外上林湾的村正，忍不住出声问道。
“前番……因村中有鬼物害人，村里人吓得庄稼也不敢伺候了，大白天都不敢出门，老朽这两日便来了城里县衙中求告，望衙门能拿出个办法来，谁成想……”那被叫林老的白发村正说完已是泣不成声，他抬头看向元应，颤颤巍巍就要弯腰跪倒在地。
“老朽如今别无他路……唯有求道长们援手！”
元应赶忙退开一步，苦笑道：
“这……此事老丈应该去告知官府才是，我们道观实在……”
他话才说半句，便被人群中的叫嚷声粗暴打断：
“道长你糊涂了，方才林老不是说了去过官府求告，实是官府亦无能为力啊！”
“若是景阳观这般坐视，岂非寒了我等信众之心！”这插话的男子从怀里掏出了一截拇指粗细的黄色福牌，狠狠将其掷在脚下青石地板上，福牌砸在地上，咔嚓应声而裂。
“既如此，这劳什子东西不要也罢！”
四周聚拢围观的信徒们见状，顿时群情激奋，喧嚷吵闹起来。
“是啊！我等平日在观里多有祈愿上供，不就是为了求得一夕之安么？”
“不是说天尊大帝可以轻易降服邪魔么？怎么躲起来了？”
“请观主道长出面诛邪！”
自城中有了那妖鬼祸乱之事后，不少人的情绪就始终处在紧绷压抑之中，这两日，信徒们也不知从哪里听说，城中妖鬼诡异，唯有景阳观高人出面，才可将之降服镇压。
今日一早，又听闻城外竟出现了此等骇人惨事，这些信徒哪里还坐得住。
看着周围群情汹涌，有些陷入癫狂的各色面孔，连一惯与人为善的元应都变了脸色。
他隐隐察觉到了一丝不对劲。
“肃静！”
众声喧哗中，元应道人凝聚起胸口内气，猛然怒吼一声。