杨广立于行宫高阁，指尖摩挲着冰凉的雕花栏杆，望着远方天际压沉的阴云，心中却是豁然开朗。
九州大地的每一寸山河，每一方生民，都与大隋命数息息相关。
水鬼肆虐，龙族为祸，这些都不过是表象，真正蚀骨的是人心的麻木与官吏的苟且。
“陛下，以前并非是如此的！”
牛弘见杨广神色变幻，忍不住轻声叹道：“开皇年间，我大隋一统九州，国运如日中天，四方俯首，境内道不拾遗，确是一派盛世气象！”
随即，他话音顿了顿，眉宇间染上几分沉郁，幽幽道：“变故始于仁寿年间……先帝龙体欠安，缠绵病榻，无力打理朝政。”
“彼时朝中争斗也是愈演愈烈，朝堂局势混沌不明，政令不通，人心浮动。”
“各地官员上报的急难，要么石沉大海，要么批复含糊，久而久之，便没人再寄望中枢能解燃眉之急。”
“就如这蒲州龙祸。”
牛弘抬手指向蒲州河域的方向，语气沉重，“龙族为祸作乱，百姓遭殃，府衙上禀数次，却始终得不到明确章程。”
“久而久之，他们便自寻了‘生路’，以一村数百人的性命为祭，换一州短暂的安稳。”
“这般事情……天下并非个例。”
牛弘的声音压得极低，“我大隋一统九州，人口庞大无边，数百人的性命，在一些官员眼中不过是维持一州安稳的‘代价’……实在是微不足道。”
杨广眸底有一丝沉凝，大兴城的宫阙巍峨，歌舞升平，他所见的是百官臣服和国运昌隆。
也正如此，他之前从未想过，城墙之外的九州天地竟如此残酷。
人命如草芥……在这一刻不再是一句空洞的形容，而是血淋淋的现实。
杨广深吸一口气，声音带着难以抑制的寒意：“这般行径与喂养凶兽何异？”
“今日牺牲数百人，明日牺牲数千人……长此以往，这蒲州还能有活人存在吗？”
殿内一片死寂，众人皆是垂首不语。
良久，牛弘才缓缓开口，轻声道：“陛下，那些龙族并非日日作乱。”
“唯有河面上涨、水位高升之时，它们方才会借水势逞凶，因此……”
后面的话，牛弘没有说完，但杨广已然了然。
只要龙族不是日日为祸，隔段时日才现身一次，凭借蒲州的人口底蕴，即便每次折损数百人，也是能接受的。
牺牲成了可计算的数字，灾祸也沦为权衡利弊后的代价。
残酷到令人齿冷的真相，让杨广指尖微微颤抖。
这哪里是安抚……分明是在豢养一头以生人为食的孽障！
……
与此同时。
河上，雍州水师的战船如雁阵铺开，帆影遮天，玄铁打造的船身泛着冷硬光泽，劈开浑浊的浪涛，在水面上拉出一道道白痕。
数日搜寻下来，龙族的踪迹未见分毫，倒是清剿了不计其数的水鬼。
“这蒲州河域的水鬼简直都快泛滥成灾了！”
林校立于高处，登高望远，看着四周的河域，眉头紧皱，忍不住骂道：“蒲州府衙到底在做什么？”
“任由这孽龙为祸，竟然半点作为都无！”
那么多的水鬼……显然不可能是自然形成的。
只可能是有一头龙族豢养水鬼，为其驭使，为祸一方。
龙族借水鬼之手，暗中侵蚀河道，控制水域，其野心昭然若揭。
可蒲州府衙竟然还装聋作哑，也难怪陛下才到蒲州，就立刻斩了蒲州刺史。
真是死不足惜！
“大人，其实并非府衙不作为。”一名水师士兵摇了摇头，声音平静得没有一丝波澜。
他身形挺拔如松，脸庞还带着几分未脱的青涩，握着隋刀的手稳如磐石。
林校闻言一怔，转头打量着那名水师士兵，奇怪道：“你如何知晓？”
那水师士兵垂着眼帘，眸底泛起了翻涌的情绪，轻声道：“大人，我家就在蒲州。”
话音落下，林校顿时沉默了。
江风卷着湿冷的水汽扑面而来，带着河底淤泥的腥气，也带着一丝若有若无的阴煞之气。
那名水师士兵嘴角泛着苦涩，凝视着远处的河域。
数年前，蒲州曾经有过一次汛期，一股洪流掀起了千丈浪潮，淹没了蒲州十几个村落。
他的家人也在那场洪水中尽数被卷入河底，连尸骨都未留下。
之后，蒲州府衙也曾搜寻过那场洪水中的失踪者，却从未提及龙族作祟之事。
反而宣称是天灾所致，安抚百姓不得妄议。
可那夜滔天巨浪……并非自然水势。
那一夜，他亲眼看到了，一条巨大无比的龙尾横扫河域，引发了滔天浩劫。
那是一头漆黑如墨的龙族，自江河之中腾起，口中吞吐阴云，卷走无数百姓。
家人葬身鱼腹，而官府却掩藏真相，任由龙族肆虐。
这份沉默，实则就是默许，更让人寒心。
这也是为何他会投身入水师之中。
咕…啵！
忽然，战船在浪涛中微微颠簸，远处的水面忽然泛起诡异的暗涌。
一圈圈黑色的涟漪扩散开来，仿佛有巨兽在水下蛰伏，正悄然凝视着这片水域上的生灵。
“嗯！？”
林校原本还想宽慰手底下的士兵，忽然就看到了河面上出现的异象。
一瞬间，他猛地反应过来，大喝道：“小心……！”
轰隆！
话音未落，远处的河面上突然传来一声震彻寰宇的巨响！
那声响绝非寻常浪涛碰撞，宛若沉眠江底的凶兽要破江而出，神山崩塌，沉江河底！
吼！！
下一刻，一声惊天动地的怒吼，震动八方，恐怖无比，带着上古凶兽的煞气，席卷八方！
刹时，江面掀起层层叠叠的浪潮，无数水鬼被震出江河之上，瞬间爆碎，魂飞魄散，化作缕缕黑烟消散。
轰隆——！
又是一声惊天动地的巨响，江面上骤然炸开一道擎天水柱！
那水柱足有数百丈高，宛若白色巨龙拔地而起。
隐约间，可见一道狰狞的黑影在其中搅动，散发出令人心悸的威压。
哧！
就在这天地变色的刹那，一道身影如惊鸿般从水雾中窜出，身形轻盈，脚踏翻滚的浪尖，飞快朝着战船而来！
“咳咳咳……”
“见鬼，竟然这么倒霉，刚好撞破了这头孽龙的好事……”
那人身着一袭玄色锦袍，腰束嵌着符文的玉带，面容俊朗却带着几分惊惧后。
他腰间悬挂着一枚金色的令牌，令牌上刻着‘内卫’二字，还未靠近，便有淡淡的威压萦绕。
“诸位莫慌！”
他刚站稳身形，气息还有些急促，就见周遭的水师将士立刻围过来，杀意凛然，连忙抬手亮出腰间金牌，“我乃宫中内卫姜玉，奉陛下旨意，暗查盘踞蒲州为祸的龙族！”
话音落下，一众水师将士顿时面面相觑。
林校的嘴角更是狠狠抽搐了一下，目光扫过江面那翻江倒海的乱象……水柱冲天，浪涛拍岸，龙吟咆哮，震得天地失色。