散朝的钟声余韵未消，大兴城的日头已升上三竿。
慧明禅师身着玄青袈裟，在太极殿外与宇文化及、杨素等文武重臣各自见礼。
他双手合十拜礼，神色平和，应对间不卑不亢，既不失佛门清贵，又恪守着臣子的本分。
待百官各自散去，他便带着两名崇玄寺僧官，径直出了皇城，朝着位于内城东侧的崇玄寺行去。
大兴城的街巷依旧热闹，只是靖善坊一带因大兴善寺的丑闻，仍带着几分肃杀。
百姓们见慧明禅师路过，纷纷驻足观望。
有人敬畏，有人怨怼，也有人在窃窃私语。
慧明禅师对一切视若无睹，脚步沉稳，袈裟下摆扫过青石板路，带起微尘，转瞬又被晨风吹散。
崇玄寺的朱漆大门紧闭，门楣上‘崇玄寺’三个鎏金大字，是先帝杨坚御笔亲题，笔力苍劲，透着一股不容侵犯的威严。
寺门前立着两名身着玄甲的寺兵，皆是僧人出身，腰悬戒刀，面无表情，见慧明禅师归来，当即躬身行礼，推开大门。
“寺令。”
慧明禅师刚踏入寺门，一名身着同色袈裟、腰系铜铃的僧官便快步迎了上来。
他是崇玄寺的知客僧，法号慧能，乃是慧明禅师的师弟。
但此刻，他的脸上却带着几分急切，低声禀报道：“密宗的玄玉长老与空海佛子，已在止观堂等候多时了，前后遣人来问了三回，似是有些焦躁。”
慧明禅师点了点头，神色淡然。
他早有预料，今日早朝的处置，的确超出了所有人的预料。
原本以为，杨广会在朝会上召见玄玉与空海，当面质询，再行决断。
可这位年轻的帝王却连见都未见，便当众敲定了大兴善寺的归属与陀罗尼密界遗物的处置，干脆利落得近乎霸道。
这般行事固然彰显了皇权威严，却也让一直在崇玄寺等候的密宗众人，心中难免生出揣测，怕是以为朝廷要变卦，或是有意刁难。
“无妨，我这就过去。”
慧明禅师抬手拂过胸前的念珠，轻声道：“让后厨备些清茶素点，送到止观堂。”
“是。”慧能躬身应下，转身退去。
崇玄寺虽名为寺，实则是大隋管控天下佛门的权柄中枢，其规制与寻常寺院截然不同。
寺内殿宇森严，不见香火缭绕的大雄宝殿，唯有一座座规整的官署建筑，匾额上刻着僧籍署、度牒署、戒律署等名号。
往来的僧众皆着玄青袈裟，步履匆匆，神色肃穆，腰间的铜铃偶尔响起，清脆之声中带着肃杀，全无佛门的清修慵懒。
在行过一道青石拱桥后，穿过植满松柏的庭院，便到了止观堂。
这是崇玄寺接见外客的正式场所，三楹敞轩，青砖墁地，堂前无石狮，唯有两株千年古柏，枝叶如剑，直刺苍穹。
堂内不设蒲团，也无佛像供奉，只在正中央与两侧摆放着七张黑檀交椅——左三右三，中一稍高，椅背皆嵌着铜制的卍字纹，纹路深峻如刀刻，边缘泛着冷光。
慧明禅师推门而入时，堂内的气氛正有些凝滞。
玄玉长老与空海佛子并立于堂心，两人身后，站着两名随同前来的密宗弟子空勿与空寂。
玄玉长老身着深紫色僧袍，面容清癯，双目垂帘，指尖正缓缓摩挲着腕间一串乌沉沉的骨珠，骨珠似是某种异兽之骨所制，泛着幽光。
空海则依旧是那身月白色僧袍，双手合十，眼眸微闭，仿佛在闭目养神，周身佛光柔和，与堂内的肃杀之气格格不入。
“慧明禅师，现在到底是……”
空勿与空寂似乎等的有些按捺不住，眉宇间带着焦灼，见慧明禅师进来，当即开口就要问询，却被玄玉长老抬眸，一道眼神制止了。
“慧明寺令。”
玄玉长老缓缓睁开眼，率先上前，双手合十见礼，声音低沉，“今日早朝，想必已有定论了吧？”
空海也随之睁眼，眸光如古井无波，朝着慧明禅师微微颔首，行了一礼。
“玄玉长老，空海佛子。”
慧明禅师回礼，径直走到正中那把稍高的交椅旁坐下，抬手示意道：“两位请坐。”
玄玉与空海也不客气，分别在右侧的两张交椅上落座，空勿与空寂则侍立在两人身后，依旧是一脸急切。
刚一落座，空勿便忍不住开口，语气带着几分激动问道：“寺令，今日早朝，陛下为何未曾召见我等？”
“莫非是对我密宗的诚意有所怀疑？”
慧明禅师尚未开口，空寂也跟着道：“寺令，大兴善寺的恶行与我密宗正统无关，我们已经拿出了最大的诚意！”
“陛下若是如此处置，未免有失公允！”
“空勿，空寂。”玄玉长老沉声喝止，“休得放肆，慧明寺令乃朝廷命官，岂容尔等放肆诘问？”
两人被喝止，脸上露出不甘，却也只能垂首退后半步，不再多言。
慧明禅师看着这一幕，心中了然。
这两名弟子的急躁，怕是也有玄玉长老的默许，无非是想探探他的口风，看看朝廷的真实态度。
他也不卖关子，端起身旁僧童奉上的清茶，抿了一口，缓缓道：“诸位不必心急，今日早朝，陛下已有决断。”
此言一出，堂内四人的目光，齐齐聚焦在他身上。
“陛下并未否决密宗赎回伏藏法师遗物的请求。”
慧明禅师放下茶盏，目光扫过众人，“但陛下也提出了三个条件，缺一不可。”
紧接着，他便将早朝之上杨广提出的三个条件，一字不差地复述了出来。
一瞬间，堂内顿时陷入死寂。
空勿与空寂两人脸色骤变，再也按捺不住。
“太过苛刻了！”
空勿猛地抬头，声音拔高，“前两个条件，我密宗都能应下，可第三个条件简直是欺人太甚！”
空寂也满脸愤慨，躬身对着玄玉长老道：“长老，空海师兄乃是我密宗佛子，是下一代宗主的继承人，代表着密宗的颜面！”
“让我密宗佛子受崇玄寺与鸿胪寺节制，常驻大兴城，这与将师兄当作‘质子’有何区别？”
“若是我密宗应下，其余七宗会如何看待我们？”
“我密宗还有何颜面立足于八宗之列？”
两人的话字字诛心，却也道出了密宗最在意的痛点。
在九州佛门之中，密宗虽位列八宗，更有大兴善寺为祖庭，还是三大国寺之一，但如今闹出丑闻，本就处于风口浪尖。
若再将佛子当作质子留在大兴城，无疑会让密宗沦为整个佛门的笑柄，地位一落千丈。
“……”
玄玉长老指尖的骨珠，骤然停转，垂目沉思，显然也在权衡利弊。
这三个条件……尤其是第三个，的确超出了他的预料，也超出了密宗所能承受的底线。
慧明禅师没有反驳，也没有劝解，只是抬眸看向了一直沉默的空海，缓缓道：“两位所言，老僧都明白。”
“但老僧必须提醒诸位，当今陛下，不同于先帝。”
他顿了顿，语气带着几分凝重，“先帝性情温和，含而不露，对佛门尚有几分耐心与仁慈，或许会为密宗网开一面。”
“但当今陛下，如凛冽秋霜，喜怒无常，行事雷厉风行，一旦决断便如霜刃出鞘，不容半分迟疑与转圜。”
“陀罗尼密界是陛下亲率大军平定，其中遗物，法理上尽归朝廷。”
“陛下肯应允密宗赎回，已是天大的恩典。”
“诸位若是觉得条件苛刻，尽可拒绝，只是届时伏藏法师的遗物，怕是要永远留在朝廷府库之中了。”
慧明禅师的话如同一盆冷水，浇在了空勿与空寂的头上。
两人张了张嘴，却再也说不出一句话。
是啊，陛下能答应赎回，已是恩典！
他们若再执意拒绝，最终损失的还是密宗。
“唉！”
玄玉长老叹息一声，抬起头望向身旁的空海，声音带着几分复杂，道：“佛子，此事干系重大，老僧虽为耆宿，却也不敢替你……替密宗做主。”
他知道，这件事的核心，终究在空海身上。
空海若是不应，密宗即便倾全宗之力，也未必能从杨广手中夺回遗物。
可空海若是应了……付出的便是他自己的前途与自由。
话音落下，堂内的目光尽数落在空海身上。
空海缓缓睁开眼，眸光清澈，扫过愤怒的空勿、不甘的空寂，又看向神色凝重的玄玉长老，最后落在慧明禅师身上。
随即，他沉默片刻，忽然露出一抹温和的笑容，轻声道：“无妨，这个要求，我答应了。”
“师兄！”
空勿与空寂同时惊呼，满脸不可置信。
玄玉长老也是抬头望去，眼中闪过一丝动容，嘴唇动了动，想说什么，却最终化作一声长叹。
“之后在大兴城中，还得有劳慧明禅师照顾了。”空海起身对着慧明禅师双手合十，恭敬一拜。
“佛子客气了。”
慧明禅师连忙起身回礼，心中也松了口气。
他知道，空海这一拜，不仅是谢他照顾，更是为了密宗的未来，放下了自己作为佛子的骄傲。
“陛下绝无与密宗为敌的想法，贫僧也希望，密宗不要有这样的念头。”
慧明禅师沉声道：“佛子在大兴城的一切，崇玄寺会全权负责，绝不让佛子受半分委屈。”
“如此便多谢禅师了。”空海微微一笑，神色淡然，仿佛即将失去自由的人不是他。
随后，他转身看向皱眉不语的玄玉长老，轻声道：“长老，待你返回密宗后，还请代为向师尊禀明此事。”
“我想师尊会尊重我的选择，也能理解我的苦心。”
玄玉长老眸光幽深，凝视着空海年轻的面容，良久才缓缓点头道：“好……老僧知道了，此事就依你做主。”
他是真的无话可说。
空海此举是为了密宗的传承，是为了找回伏藏法师的遗物，是在为密宗牺牲自己。
他这个长老除了应允还能做什么？
“佛子师兄……”
空勿与空寂两人眼眶通红，看着空海，有些不忍和不甘。
然而，空海看着他们，眼中只有一抹温和，缓缓道：“空勿，你的《印心典》应该快到第七重的象气境了吧？”
空勿哽咽着点了点头：“是，弟子还差一线便能突破。”
“《印心典》前六重修凡，后三重证仙神，第七重‘象气’，乃是承上启下的关键。”
空海缓缓道：“一旦迈入此境，你便能悟到‘人乘境’的一丝真义，可凝气成虎豹，啸震山林。”
“莫要因我之事分心，静心潜修，数十载后，你或许能有望迈入更高境界，成为密宗的栋梁。”
空海所言的《印心典》是密宗核心佛法，而所谓的人乘境便是佛门对应人仙的境界，能达到此境者，便可被尊为“高僧”。
说完，空海又看向空寂，轻声道：“空寂，你掌管密宗典籍阁，通读我宗万千佛经典藏，师尊与诸位长老，对你的期望都很大。”
“大兴善寺的丑闻，也让我们看到了佛法被曲解的恶果。”
“你要静心钻研，从典籍中寻得真正的佛门正道，早日顿悟，突破境界，莫要辜负了众人的期望。”
“是……弟子谨遵佛子教诲！”
两人再也忍不住，躬身拜倒，泣声应下。
空海微微颔首，双手合十，面对着南方……也就是密宗如今祖庭的方向，轻声诵念道：“为宗续焰，身如微尘，愿济九州，凡佛共宁。”
这一句经义是他所悟，字字皆是他的心声。
为了密宗的传承，他愿如微尘般牺牲自己，只愿九州大同，凡俗与佛门，能真正和睦共处。
“佛子……”
空勿与空寂闻言，泣不成声，重重叩首。
玄玉长老与慧明禅师，皆是沉默不语，恍若未闻。
不过，他们也从这一句经义中，感受到了空海的决绝与大义。
堂内的气氛，沉重而肃穆。
……
与此同时。
皇城西侧，宏大的殿宇矗立，飞檐翘角，与皇城的宫殿融为一体，却又多了几分草木的清新。
这里是太医院的所在，整座殿宇被无数灵草仙花环绕，隐隐萦绕着一股浓郁而玄妙的奇香，氤氲如雾，凝而不散。
只是吸入一口，便觉浑身舒畅，疲惫尽消，受损的气血与神魂，都在缓慢地恢复。
“有意思，倒是很符合太医院的格调！”
杨广刚一踏入太医院，便被这股奇香吸引。
随即，他眸光微动，感受到一股温润磅礴的灵气扑面而来，如春水浸肤，又似梵音入神。
“这香气倒是很奇特啊！”
杨广停下脚步，看向身旁的陈叔宝，好奇问道：“这是何物所制，竟有如此神效。”
陈叔宝闻言，躬身拜礼，恭敬解释道：“回陛下，太医院乃是我大隋最精严的医署，凡遇龙体微恙、宗室染疾、重臣负创，皆由太医令亲率十二署主轮值调治，不敢有半分懈怠。”
“至于这股香气……其实并非寻常熏香，乃是太医院的太医们，专为疗伤所制。”
说罢，他顿了顿后，语气带着几分敬畏，“这香的原料，取自一株先天灵根的微末枝叶，再糅合数百种灵草仙花，经特殊手法调制而成。”
“其香可静养神思，澄澈灵台，对伤势恢复，有着奇效。”
先天灵根？
杨广挑了挑眉，眼中闪过一丝讶异。
作为一个穿越者，又是大隋皇帝，他对先天灵根可谓是再熟悉不过。
先天灵根，生于天地初开之际，汲取混沌未分之气而生，乃是三界最顶级的至宝。
一叶可证大道，一枝能镇压一地气运，一枚果实可生死人肉白骨。
在如今的三界，先天灵根几乎已经绝迹，即便是天上的仙佛，也少握有。
他万万没想到，在这太医院中，竟然藏着一株先天灵根！
看来，他还是低估了大隋皇朝的底蕴。
一统九州，重定南北，历经开皇盛世之后，这万里江山之下，藏着的东西远比他想象的要多。
“太医院中当真有一株先天灵根？”杨广惊奇的问道。
“回陛下，是的。”
陈叔宝点了点头，解释道：“这株先天灵根名为‘太初紫芝’，传闻生于天地初开之时，汲取未分之气而生。”
“其通体紫芒流转，三千年一开花，三千年一结果，乃是真正的不死神药。”
“昔年，先帝夺取北周天命正统，从北周皇室的宝库中，寻到了这株太初紫芝。”
“先帝念其神效，便将其交给太医院精心养护，至今已有数十年。”
“如今这株紫芝紫芒愈盛，虽是芝实未凝，但却已结出了三枚紫芝果。”
“太医院的太医们将这三枚紫芝果种下，长成了三株紫芝果树。”
“如今整座太医院的灵果之气，便是从这三株果树上散发出来的，连御花园的灵雀，都日日绕着太医院的楼阁飞翔，不愿离去。”
“刚才陛下闻到的香气中，有一部分便是太医们采摘紫芝果树的枝叶，研磨调制而成。”
杨广眸光微凝，心中越发震撼。
一株先天灵根结出了果实，之后种出了新的果树，随后便是生出了这等奇效……这便是先天灵根啊！
想到这，他忽然想起自登基以来，他一心扑在稳固帝位、平定叛乱、修复国运鼎上，对于大隋的家底竟是知之甚少。
就连太医院有先天灵根这种大事，他都是今日才知晓。
说起来，倒是有些不称职了。
“陈叔宝，我大隋共有几株先天灵根？”杨广问道。
陈叔宝垂首，袖中的指尖微微捻动，似在默算。
片刻后，他才恭敬回禀道：“回陛下，我大隋共有三株先天灵根。”
“除了太医院的‘太初紫芝’，还有镇守帝陵的‘九嶷梧桐’，以及供奉于太庙的‘玄牝金树’。”
“九嶷梧桐，栖凤鸣岐，能引百鸟朝宗，乃是我大隋的国运之根，镇守着帝陵，稳固我大隋的江山社稷。”
而那株玄牝金树，结子如金铃，每有金铃响动，便能消解大隋的一次劫运，乃是我大隋的护运之根。”