咚！咚！
皇城中，昌平王府的朱漆大门刚被玄甲铁骑的马蹄声震得微颤，府内的仆役还在手忙脚乱地收拾厅堂。
“哈哈哈哈，都回来了怎么还躲躲藏藏的？”
忽然，一道爽朗的身影便已大步流星地闯了进来，连门房的通传都来不及喊。
“四哥，你这南疆平叛归来，倒是摆起架子来了，竟然连我都要拦着？”
邱瑞刚卸下身上的金甲，正由亲卫替他擦拭那条虎尾钢鞭。
话音落下，他当即抬眼望去，只见韩擒虎一身银白长袍，腰悬长刀，脸上带着毫不掩饰的笑意，大步走了进来。
邱瑞见状，嘴角勾起一抹无奈的笑，抬手斥退亲卫，迎了上去，笑道：“你这老小子，还是这般毛躁！”
“我才刚回城，府里乱糟糟的，也不怕让你看了笑话。”
两人相视一笑，重重拍了拍对方的肩膀。
他们皆是从沙场厮杀中走出来的汉子，无需过多寒暄，那份情谊早已经融在骨血里。
“……”
只是邱瑞的目光扫过韩擒虎肩头时，眼底闪过一丝不易察觉的复杂，随即被笑意掩盖。
他们二人与伍建章、杨林皆是结义兄弟，昔年在南征北伐的沙场上相识，一见如故。
随后，在伍建章的建议下，他们与其他人一起歃血为盟，结为异姓兄弟，共誓要平定天下，还九州一个太平。
当时按年纪排序，伍建章年长为大哥，杨林次之，排行第二。
而邱瑞因为年纪的缘故，排在第四，韩擒虎较为年轻，位居第五。
这排序本是按年岁定的，可邱瑞心中却偏偏对此耿耿于怀了十几年。
倒不是他在意那点排行的虚名……而是伍建章的实力始终压了他一头。
昔年结义之后，他们一同跟随杨坚南征北战，立下赫赫战功。
其中，伍建章一杆紫金盘龙枪横扫六合，出神入化，修为更是一日千里，早早便踏入了人仙境。
而后在大隋一统九州后，更是借此臻至巅峰，成为大隋的柱石。
邱瑞虽也天赋异禀，在大隋一统九州之后，修为也稳步突破踏入人仙境。
但人仙之间也是有差距的。
此后，邱瑞每次与伍建章交手，始终差了那么一线。
十几年间，数十次交手，无一次能压过伍建章。
这份憋屈邱瑞藏在心里十几年，面上虽始终认伍建章这个大哥，可心底的不服气却从未消散。
他总想着终有一日要在修为上胜过伍建章。
可如今，他从南疆平叛归来，却得知伍建章竟要突破人仙境之上，踏入那传说中的境界。
邱瑞的心头顿时像是被压了一块巨石……心里堵得慌。
“四哥，你刚回来，一路劳顿，陛下定然会对你大加封赏。”
“只是大哥前些日子跟我说过，陛下刚登基继位，让我们都得小心一点。”
韩擒虎拉着邱瑞在厅堂的紫檀木椅上坐下，随后就有仆役奉上热茶。
他端起茶盏抿了一口，神色便郑重了几分，“大哥说，当今陛下与先帝不一样。”
“先帝性情温和，待我等老臣素来宽厚。”
“可陛下心思深沉，手段狠辣，伴君如伴虎。”
“尤其是对我们这些手握兵权的老臣，稍有不慎，便是引火烧身，杀身之祸啊！”
这话伍建章曾与他说过数次。
自杨广登基以来，先是平定杨勇叛乱，后又北巡斩渭河龙王，再到拔除洛州世家大族，每一件事都做得雷厉风行，毫不留情，让韩擒虎心中越发敬畏。
他是素来粗豪，却也知晓帝王心术的可怕，自家大哥伍建章心思缜密，看得比他透彻。
这番提醒也是真心为邱瑞着想。
邱瑞闻言，端着茶盏的手指轻轻摩挲着杯沿，眼底闪过一丝不以为然，淡淡道：“五弟，你倒是被大哥教得越发谨慎了。”
“陛下虽心思深沉，可终究是帝王。”
“帝王治世，靠的还是我们这些能征善战的臣子。”
“我邱瑞自认素来行事谨慎，进退有度，从未有过逾矩之举，更兼手握十二卫之一的武卫军。”
“此番南疆平叛，七战七捷，未败一仗，平定蛮族之乱，收复南疆三千里土地，军中威望如日中天。”
“陛下正是用人之际，岂会对我动手？”
他的语气中带着几分自信，甚至可以说是自负。
武卫军乃是大隋精锐，十二卫中仅次于伍建章执掌的御卫军和千牛卫、金吾卫等。
而他执掌武卫军数年，军中上下皆是他的心腹。
此番南疆战功赫赫，论功行赏，陛下即便不封王加爵，也定然会对他更加倚重，何来杀身之祸？
更何况，在杨广登基之前，他便与这位当时的晋王打过交道。
彼时杨广镇守扬州，他曾率军前往扬州协助平叛，杨广对他颇为赏识，也曾赞他用兵如神。
虽不如宇文述那般早早便投靠，深得信任，可他自认在杨广心中，也是能堪大用的臣子，无需如韩擒虎这般忧心忡忡。
韩擒虎见邱瑞这般态度，知道他素来自负，也不再多劝，只是叹了口气，“罢了，四哥心中有数便好。”
“倒是大哥……你刚进城时，定然也感受到了那股气血波动吧？”
“那是大哥的气息，他在太医院中因祸得福，怕是要突破了！”
闻言，邱瑞端着茶盏的手微微一顿，眼底的自信瞬间被一丝沉凝取代。
他微微眯起眼睛，故作不知的疑惑道：“我刚入城的时候，便感受到了那股直冲云霄的气血。”
“当时只觉得熟悉……没想到竟真是他。”
“他不是在陀罗尼密界中受了重伤昏迷不醒吗？”
“怎么突然就要突破了？”
邱瑞离开大兴城前往南疆时，伍建章还是一人之下，万人之上的大隋忠孝王。
不过是数月时间，没想到大兴城中竟出了这么多事。
而伍建章更是因祸得福，如今都要突破人仙境之上，踏入那传说中的境界。
这让邱瑞心中复杂无比。
“事情是这样的……”
韩擒虎也不隐瞒，将大兴善寺的事情一五一十地告知了邱瑞。
从大兴善寺勾结邪祟，掳掠百姓作为炉鼎，再到杨林误入陀罗尼密界，伍建章奉旨率兵入界，结果身受重伤，昏迷不醒，一一细说。
大兴善寺的事情早已传遍了九州，邱瑞在南疆平叛时，也听说过一二。
只是，当时战事吃紧，他也未曾细究，只知道大兴善寺出了乱子，朝廷派了人镇压。
但却万万没想到，那深入陀罗尼密界之中，直面归藏与阴身佛陀等邪祟，以血肉之躯平息动乱的，竟然是伍建章和杨林二人。
更让他心中生疑的是，外界有传言说是杨广御驾亲征，平定了陀罗尼密界之乱……
“这岂不是将所有功劳都揽在了身上？陛下想做什么？”
邱瑞放下茶盏，眼底闪过一丝不满，语气也冷了几分，“伍建章和杨林二人深入密界，九死一生，镇压邪祟，身受重伤！”
“这功劳本是他们的，何来陛下御驾亲征之说？”
“难道陛下有意打压他们二人，抹消他们的功劳，好稳固自己的皇权？”
在他看来，杨广此举无非是忌惮伍建章和杨林的实力与威望。
二人皆是开隋九老，手握兵权，在军中威望极高。
而反观杨广登基不久，根基未稳，自然想要打压这些老臣，抬高自己的声望。
韩擒虎闻言连忙摆了摆手，替杨广辩解道：“四哥，你可别乱说，陛下并未有这种想法。”
“其实是传言越传越广，以讹传讹才变成了现在这个样子。”
“真正的情况是，陛下本想御驾亲征，可当时大兴善寺的情况有些复杂，大哥担心二哥失陷，又忧心陛下安危，因此这才亲身临险！”
“陛下后来也率大军赶到，镇杀了那归藏，功不可没。”
“只是外界不知内情，才传出了在这等谣言。”
说这话时，韩擒虎自己都有些惊讶。
若是几个月前，有人说他会替杨广辩解，他定然是不信的。
彼时杨广刚登基，还身陷弑父篡位的疑云之中。
他对这位新帝，始终带着几分怀疑，甚至觉得其不如先帝杨坚宽厚。
可自杨广平定杨勇叛乱，以雷霆手段清理叛党，北巡之时斩杀渭河龙王，平息龙祸，又拔除洛州世家大族，还百姓一个公道，这一件件事做下来，让他逐渐改变了对杨广的看法。
尤其是伍建章曾对他说过，杨广并非是昏君，而是一位有雄才大略的明君，只是行事手段过于狠辣，日后定然会带领大隋走向比先帝治世之时更加辉煌的巅峰。
如今，他也渐渐相信了大哥的眼光。
邱瑞见韩擒虎竟这般维护杨广，眼底闪过一丝诧异，随即便是不以为然的冷笑：“你倒是被陛下收服得彻底！”
“不过是些许手段，便让你对他这般信服。”
“罢了……此事我也懒得深究，终究是伍建章那老匹夫命好，身受重伤，竟还能因祸得福要突破了。”
他嘴上说着不在意，可心底的复杂却更甚。
伍建章本就实力强于他，若是真的突破人仙境之上，踏入那滴血便可重生、肉身不朽的境界，那便真的是遥不可及了。
那等境界足以与真仙境的龙王抗衡，连天上的仙神都要侧目而视。
到时候，开隋九老之中，无人能及。
他想要压过伍建章一头的想法，怕是这辈子都实现不了了。
“可不是命好嘛！”
韩擒虎咧嘴一笑，丝毫没察觉到邱瑞的心思，“太医院的人来传信说，大哥神魂上的伤势痊愈后，识海得到了极大的淬炼。”
“这才因缘巧合引动了突破的契机！”
“现在大哥还躺在太医院中，那股气血波动越来越强，怕是用不了多久，就能彻底突破了！”
他满心都是欢喜，伍建章是他们的大哥，实力越强，对大隋而言便是越强的助力。
而有伍建章在，大隋的江山便多了一道保障。
邱瑞闻言沉默片刻，端起茶盏一饮而尽，掩去眼底的复杂，淡淡道：“所以，现在伍建章还躺在太医院中？”
“没错！”韩擒虎点了点头，“陛下还在太医院守着，可见对大哥的看重。”
这话邱瑞倒是听进去了。
若是杨广真的忌惮伍建章，便不会亲自在太医院守着，看来坊间的传言，也并非全是真的。
他暗自掂量着，若伍建章真能突破，那对大隋而言定然是好事。
有这样一位顶尖强者坐镇，四方异族便更加不敢轻易来犯。
可转念想，伍建章突破后威势过盛，怕是连陛下都难以制衡，日后若是生出异心，那便是大隋的祸患。
一时之间，邱瑞的心中竟五味杂陈。
既盼着伍建章突破以镇国运，又惧其威势过盛难以控制，更不甘心自己这辈子都要被伍建章压一头。
……
随后，两人又聊了几句南疆的战事。
韩擒虎听着邱瑞讲述南疆蛮族的凶悍，以及平叛的不易，心中也是感慨万千。
就在这时，邱瑞忽然想起了韩擒虎之前提到的杨勇叛乱，眉头微皱，开口问道：“对了，你方才说杨勇叛乱……”
“我记得废太子杨勇不是被先帝下旨，囚禁在府邸中吗？”
“他手中无兵无权，怎会有胆子发起叛乱？”
杨勇被贬为庶人，囚禁在东宫别院。
这是整个九州都知道的事情。
先帝杨坚在世时，对杨勇极为失望，不仅废了他的太子之位，还削去了他所有的爵位和权力，将其圈禁。
这样的人怎么可能发起叛乱，还联合了李渊、高熲等人？
“其实是这样的……”
韩擒虎闻言，便将杨勇叛乱的来龙去脉细细解释了一遍。
从先帝杨坚驾崩，杨勇被怀疑与先帝之死有关，被杨广打入天牢，到杨勇在天牢中暗中联络旧部，再到旧部闯入天牢，将其救出。
随后，杨勇联合李渊、高熲、李纲等人，以“清君侧，诛奸佞”为名，发动叛乱，一一细说。
“那杨勇也是痴心妄想，以为联合了李渊、高熲这些人，便能推翻陛下的统治，简直是自不量力。”
韩擒虎说起这事，便是一脸不屑，“陛下早有先见之明，暗中联合了大哥、宇文化及布下天罗地网，叛乱刚起，便被迅速平定。”
“杨勇走投无路，自刎而死，李渊、高熲身死陨落，李纲兵解。”
“那些参与叛乱的人，也都被一网打尽，关入了大理寺狱中。”
邱瑞听着眉头越锁越紧，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
他注意到韩擒虎数次提到杨勇是联络了旧部，才得以逃出天牢，发起叛乱。
杨勇被圈禁多年，旧部早已树倒猢狲散。
而能被他联络到的，定然是忠心耿耿之辈，实力不弱，否则也不可能闯入天牢，救出杨勇。
“你说杨勇联络了旧部……这些旧部都是些什么人？”邱瑞抬眼，目光灼灼地看着韩擒虎，沉声问道。
“还能是什么人？”
韩擒虎耸了耸肩，一脸满不在乎，“就是昔日太子府的那几个供奉和客卿。”
“他们大多都是返虚合道境的修为，实力倒是不算弱，在叛乱中也闹出了不少动静。”
“不过终究是螳臂当车，不堪一击。”
太子府的供奉和客卿……邱瑞听后心中顿时了然。
这些人都是杨勇为太子时，为了培植自己的势力招揽来的修士，实力虽有高低，但也都是一方好手。
返虚合道境的修为，在凡间也算是顶尖的存在了。
只是，他的心中却隐隐生出一丝不安，总觉得事情并非这么简单，追问道：“这些人都有谁？可有名字？”
韩擒虎被邱瑞问得一愣，随即挠了挠头，一脸茫然：“唔……记不太清了。”
“这些人都是乱臣贼子，死的死，抓的抓，谁会特意记他们的名字。”
“他们现在还都在大理寺狱中关着，其中几个人在叛乱的时候就被斩杀了，活下来的好像就两个还是三个吧。”
他对这些叛党本就不屑一顾，自然不会特意去记他们的名字。
邱瑞的眉头皱得更紧，心中的不安越发强烈，追问道：“再好好想想！”
“那活下来的几个人里面，可有什么印象深刻的名字？”
见邱瑞这般郑重，韩擒虎也不敢怠慢，闭上眼睛仔细回想了片刻，忽然眼睛一亮，迟疑道：“哦对了，我想起来其中一个人好像叫做什么秦琼……”
“二哥对这个人格外看重，特意吩咐大理寺的人要严加看管，不能有任何差错。”
秦琼！
这两个字如同一道惊雷，在邱瑞的耳边炸响。
他猛地浑身一震，端着的茶盏哐当一声掉落在地，摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的衣袍，却是浑然不觉。
“你说什么？秦琼？他也卷入了叛乱之中？”
韩擒虎被邱瑞的反应吓了一跳，看着地上的碎瓷片，又看了看邱瑞惨白的脸色，疑惑道：“四哥，你怎么了？”
“不过是一个叛党，值得你这般大惊小怪吗？”
“这秦琼虽有些实力，却是个不知好歹的，竟敢参与叛乱，被关入大理寺狱中，也是罪有应得。”
邱瑞没有理会韩擒虎的疑惑，脑海中一片混乱，只有“秦琼”这两个字不断回荡。
他怎么也没想到，秦琼竟然会卷入杨勇的叛乱之中，还当场被拿下，关入了大理寺狱中。
若是别人倒也罢了，可秦琼是他的亲外甥啊！
秦琼的母亲正是邱瑞发妻的姐姐。
当年，邱瑞发妻的姐姐嫁给秦琼父亲，二人恩爱有加，生下秦琼。
只是后来天下大乱，秦琼父亲为南陈之将，在与杨林的交战中，被杨林的水火囚龙棒打死。
而邱瑞发妻的姐姐为了保存下来一丝血脉，带着秦琼东躲西藏，最后被邱瑞偶然得知，双方相认。
邱瑞对这个外甥素来疼爱有加，秦琼也颇有乃父之风，天生神力，锏法精湛，年纪轻轻便有了一身深厚的修为。
邱瑞本想等他长大成人，便将他引荐入军中，谋一个前程。
可秦琼却因父亲被杨林所杀，心中记恨，不愿依靠邱瑞，便独自闯荡江湖。