大兴城外，渭水之畔的官道两侧，文武百官分列而立，旌旗招展，气势恢宏。
初春的暖阳洒落在众人身上，映得蟒袍、官服上的纹饰熠熠生辉，隐隐弥漫着肃穆而庄重的气息。
最前面为首的是宰相宇文化及，以及九老之首的忠孝王伍建章。
“算算时间，帝驾应该快到了。”
宇文化及身着一袭紫袍，目光深邃，举手投足都透着一股执掌中枢的沉稳。
“……估摸着是船只耽误了一下。”
与其并肩而立的伍建章缓缓开口，一身绯色蟒袍，须发花白，脊背如松，双目炯然有神。
他作为杨广北巡之前钦定的御史大夫，监察百官，气势丝毫不弱于宇文化及这个宰相。
更甚者，应该说他还要压了宇文化及一头。
而在两人身后，韩擒虎、牛弘、苏威等文武大臣依次排开，神情肃然，衣袍在微风中轻扬。
其中，韩擒虎身为御卫军大将军，一身玄甲在日光映照下微微泛起冷光，神色警惕地扫视着四周。
御卫军本就是直隶帝王、拱卫京畿外围的精锐，此番帝驾北巡归来，更是肩负着帝驾入城的护卫之责。
而最近大兴城暗流涌动，韩擒虎也是丝毫不敢大意，早早将御卫军的将士尽数布防于官道两侧。
“平南王也不必如此紧张，老夫料想，也不会有人敢在这个节骨眼上闹事的。”
牛弘手持玉笏，面容温和，余光瞥了眼紧张的韩擒虎，当即轻抚玉笏，缓声道：“陛下帝威如日，群臣归心，纵有宵小作乱，亦不敢在这个时候妄动分毫！”
“说的没错！”
在旁的苏威轻笑一声，看着神色紧绷的韩擒虎，开口道：“平南王大可放心，在此迎驾的可都是中枢重臣！”
“即便是天上仙神、南方妖王来袭，只怕也要饮恨当场！”
闻言，韩擒虎抿了抿嘴，并未反驳。
只是他心中那股不安……还是经久不散。
“梁毗和杨约何在？”
忽然，伍建章目光扫过身后的文武百官，眉头微挑。
大兴城中四品以上的官员，就只有这两人没有出现。
闻言，宇文化及缓缓道：“忠孝王有所不知，近来大兴城中异象频发，阴兵过境、村落失踪之事接连发生，人心惶惶。”
“本相已令刑部与大理寺联合办案，梁大人与杨大人正在督办此事，故而未能前来迎驾。”
听到这话，伍建章若有所思地点了点头。
杨广北巡之前，加封他为御史大夫，监察百官。
但他虽是握有权柄，还是知晓一点分寸。
宇文化及身为宰相，文武百官之首，很多事情本就该由他处置。
若是他过多插手，难免会引发冲突。
因此，除非宇文化及失职渎职、逾越本分，否则伍建章通常不会干预宇文化及的决定。
更何况，大兴城中频发的异象他也有所耳闻，本来还想着等帝驾回来后再禀告，问询如何解决。
没想到宇文化及却是抢先了一步。
“那靠山王呢？”伍建章再次问道，目光扫了一圈，完全没有看到杨林的身影。
宇文化及怔了一下，回头望去，果然未见靠山王杨林。
随即，他稍作迟疑了片刻，说道：“不久前，靠山王府的亲卫前来政事堂禀报，说郡主杨玉儿孤身前往大兴善寺，恐有危险。”
“靠山王放心不下，直接匆匆就带人赶去了。”
“此刻……或许还在大兴善寺吧。”
伍建章闻言恍然，忍不住摇了摇头，语气中带着几分无奈，“这小丫头真是个惹祸精！”
“前不久才跟杨勇、高熲那群逆贼搅和在一起，惹得杨林头疼不已。”
“现在倒好，又去招惹大兴善寺那群秃驴，真是不让人省心！”
众人闻言，只能相视一笑，并未多言。
杨玉儿是靠山王杨林的掌上明珠，伍建章作为杨林的结拜大哥，说两句倒也没什么。
但他们这些外人又有什么资格置喙。
“宰相大人、忠孝王殿下！”
就在众人交谈之际，一道遁光从远处疾掠而来，落地后化为一名小吏，拱手拜道：“诸位大人，帝驾来了！”
众人心头一震，连忙整理衣冠，上前迎接。
轰隆隆！
此时，远处的官道尽头，一支浩浩荡荡的队伍往大兴城而来，旌旗猎猎，金甲耀日。
帝辇之上，蟠龙吞云，忽然金帘被掀开一角，露出杨广半张褪去青涩的冷峻面庞。
嘶…吼！
帝辇由八匹神骏的龙驹牵引，车身以仙珍和神铁打造，镶嵌着无数璀璨的宝石。
车顶覆盖着玄色龙纹锦缎，四周悬挂着金色流苏，在日光映照下流光溢彩，散发着煌煌帝威。
赫然是杨广的帝辇！
而在帝辇之后，是雍州水师的战船，沿着渭水随行，帆影遮天蔽日，甲胄鲜明的水师将士肃立两侧，气势磅礴。
“臣等参见陛下！”
宇文化及率领文武百官快步上前，在帝辇前方躬身拜礼：“此番陛下北巡大捷，功德无量！”
“臣等为陛下贺，为我大隋庆！”
这一次杨广北巡的确是做了不少事情。
如今，黄河两岸的百姓，一扫仁寿年间以来的阴霾，纷纷开始歌颂和传扬杨广的事迹。
“免礼。”
帝辇内传来杨广沉稳的声音。
其身着十二章纹冕服，缓步走下帝辇，目光扫过众人，摆了摆手，道：“不必如此多礼，朕离开这段时间也是辛苦诸位了。”
“此乃臣等本分！”
众人再次拜礼。
杨广微微颔首，淡淡道：“入城吧。”
“遵旨！”
宇文化及躬身应声，随即率领众人簇拥帝驾，朝着大兴城走去。
“看来没发生什么事情……”
苏威看着远处浩荡入城的仪仗，指尖无意识摩挲着腰间佩剑，暗暗松了口气。
别看他刚才为韩擒虎开导的时候，语气恳切，神情随意。
但实际上，此前在政事堂得知城外在闹阴兵过境的异象之时，他还担心帝驾入城时会出现乱子。
如今看来，倒是真的虚惊一场。
于是，苏威也是凑到韩擒虎身旁，低声说道：“平南王殿下，看来一切顺利。”
韩擒虎微微点头，眼中闪过一丝丝释然，却仍凝望着帝辇渐行渐远的背影，低声道：“现在看来是这样的，希望后面不会出现什么意外。”
苏威闻言也是点了点头。
然而，两人并不知道的是，在离官道二百里外的一座荒山上。
一名身着玄色道袍的老道人正遥遥望着帝驾入城的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“杨广回来得倒是挺快。”
老道人喃喃自语，眼中闪过一丝阴翳，“看来大兴善寺那边还是走漏了风声！”
“也好，接下来就看那小和尚和智顗老秃驴，能不能拦住这隋二世了！”
“至少也要争取一点时间……”
下一刻，老道人忽然抬头望了望天色，云层渐厚，隐隐透着一股压抑的气息。
轰隆！
天边闷雷滚动，如巨鼓擂动苍穹，山风骤起。
……
帝驾一路行至皇宫，沿途百姓夹道欢呼。
杨广就在一众欢庆声下回到了皇宫。
“陛下。”
萧美娘走下凤辇，身着华贵凤袍，绝世容颜上隐隐透着一丝不易察觉的倦意，柔声道：“陛下一路奔波，想必也辛苦了。”
“臣妾打算先回后宫，稍后命女官备好膳食与汤泉，待陛下沐浴更衣后，再至正殿与百官议事也不迟。”
“有劳皇后了。”杨广笑了笑，上前握住萧美娘的手，指尖微凉却有一丝温软。
“另外……”
萧美娘微微颔首，目光有意无意地瞥了眼帝辇后面的另一驾车辇，那里面坐着的是袁宝儿与绿儿。
她嘴角勾起一抹饶有深意的笑容，轻声道：“陛下带回来的两位妹妹，臣妾也一并带去后宫，让她们熟悉一下，日后也好有个照应。”
杨广闻言脸上闪过一丝尴尬，不动声色的移开视线，一本正经的说道：“那就有劳皇后费心了。”
不管他的理由多么伟光正……但在北巡途中带回两名风尘女子的事实是没法狡辩的。
萧美娘见状也未多言，只是福身拜礼道：“那臣妾先告退了。”
说罢，她便带着宫女转身离去，临走前还特意吩咐将载着袁宝儿和绿儿的车辇，引往后宫。
杨广目送萧美娘离去，随即唤来陈叔宝，说道：“找两名宫女服侍朕沐浴更衣，传旨召文武百官稍后到正殿议事！”
“臣遵旨！”陈叔宝躬身应道，连忙下去安排。
……
与此同时，宇文化及、伍建章等一众文武大臣领旨后，来到偏殿等候。
殿内气氛有些微妙，众人三三两两地窃窃私语，议论着杨广这一次北巡的种种事迹。
无论是斩孽龙、平渭河龙宫、威慑边军、镇压异族、肃清洛州一众世家等等，这都是足以载入史册的赫赫功业。
也正如此，众人心中对这位年轻的帝王，也是逐渐有了改观。
“本王之前听说过一些传闻，不知道宇文相公，能否为本王解惑？”
一袭绯色蟒袍的伍建章坐在不远处，目光瞥到宇文化及，忽然想起了一些事情。
宇文化及闻言投去目光，面露疑惑不解之色。
而此时，伍建章也是缓缓道：传闻陛下北巡之前，宇文相公曾向陛下提出一项国策，引得陛下很是重视！”
“只是因为北巡在即，暂时搁置，此后再没有消息。”
“如今陛下归来……宇文相公想必会旧事重提吧？”
一项国策的重要性自是不必赘言，而真正让伍建章在意的是宇文化及这么做的目的。
宇文化及挑了挑眉，抬眸凝视着这位已经显现老态却仍然锋芒毕露的九老之首，淡淡道：“忠孝王为何突然问及此事？”
“老夫只是好奇。”
伍建章缓缓说道，眼神锐利地盯着宇文化及，“宇文相公提出的这项国策，究竟意在何为？”
“……”
宇文化及眯起眼睛，打量着伍建章，心中念头急转。
他自然知道伍建章的心思，无非是想试探一下，他这么做的缘由。
可事实上，宇文化及的目的很简单，但却不能跟伍建章和盘托出。
宇文化及沉吟片刻，并未直接回应，只是淡淡道：“国策关乎国计民生，国运兴衰，百年甚至是千年，都不一定能看见结果。”
“等到陛下提及，自然会与各位大人商议，届时忠孝王便知。”
伍建章见宇文化及不愿多说，也没有打破砂锅问到底的追问，只是端起茶杯，轻轻抿了一口。
“这两人怎么像是要打起来一样……”
其他大臣见状，纷纷提起了心。
这一幕何其相似。
当初杨广登基继位，伍建章也是这么强硬的闯殿，大声呵斥宇文化及是个佞臣。
一转眼，两人再次针锋相对了起来。
但更让众人在意的是，帝驾刚归，当朝宰相与九老之首便如此针锋相对，赫然是将朝堂中的博弈赤裸裸撕开。
这让他们隐隐感觉到了一丝不妙。
“诸位大人！”
就在这时，一名内侍匆匆走进偏殿，躬身通禀：“陛下已沐浴更衣完毕，召各位大人前往正殿议事！”
话音落下，那股针锋相对的气势顿时消散。
“……”
宇文化及与伍建章默契地不再纠缠此事，纷纷整理衣冠。
随即，宇文化及缓缓说道：“走吧，随老夫面见陛下。”
众人闻言连忙跟上，簇拥着两人朝着正殿走去。
金碧辉煌的殿宇深处，龙涎香袅袅升腾，十二根蟠龙金柱直抵穹顶，映得御座之上那抹明黄愈发威严凛冽。
杨广端坐其上，指尖轻叩龙椅扶手，目光扫过阶下群臣，最终停驻在宇文化及与伍建章身上，唇角微扬，“诸卿来得正好！”
“朕离开这段时间，大兴城可有什么变化？”
宇文化及上前一步，躬身答道：“回陛下，自陛下离京后，臣等恪尽职守，处理朝政，大兴城整体安稳。”
“至于各地州府的奏折也已整理完毕，呈请陛下御览。”
“还有……”
随即，宇文化及便将朝堂政务、民生琐事等等和盘托出，但对大兴城最近频发的异象，却是只字未提。
其他人见状，也是心照不宣的纷纷缄口不言，并未点破。
他们心中也清楚，既然宇文化及作为宰相都暂时不点破此事，那必然是有其考量。
而且，帝驾刚回大兴城，或许也不宜立刻提及这些不祥之兆，以免影响。
“一群老狐狸……”
杨广若有若无的扫视着殿内文武百官，却也没有直接点破，只是点了点头道：“宰相做得好。”
但紧接着，他便是话锋一转：“朕此次北巡，虽未至最北边，但也看到了不少东西。”
“这一次，边关点燃了烽火，朕听闻游骑伤亡不小！”
“政事堂要多关注边州的情况，及时调拨粮草、军械，务必确保边军将士的后勤无虞，不可让异族越雷池一步！”
“臣遵旨！”宇文化及躬身应道。
“另外……”杨广顿了下，缓缓说道：“朕曾答应过玄天府的沈墨渊，要将玄天府列入金册之中。”
“玄天府如今虽然势微，但底蕴还是在的，政事堂尽快拟定文书，昭告天下。”
大隋有着海纳百川的胸襟，因而对九州之中的道统，还是比较包容的。
其中，有一本金册记录着九州各大道统名录与敕封，名为‘九州道典’，始修于开皇元年。
“臣遵旨！”宇文化及再次应道。
“洛州那边……”
杨广又提起洛州之事，轻声道：“如今李家、王家等都已被连根拔起，虽有洛州府衙处理后续事宜，但朕还是有些不放心！”
“更何况，水神邸事关重大，政事堂这边还是要派人前去坐镇，确保万无一失。”
闻言，宇文化及沉吟片刻，说道：“陛下，臣举荐愚弟宇文智及前往洛州。”
“愚弟心思缜密，办事稳妥，定能不辱使命。”
杨广目光微凝，指尖在龙椅扶手上轻轻一叩：“唔，他倒是个合适人选。”
“那便依宰相所荐。”
“臣多谢陛下信任！”宇文化及躬身拜谢。
随后，杨广的目光变得凝重起来，缓缓说道：“此次北巡，朕亲眼目睹了龙祸对黄河两岸百姓的危害！”
“渭河龙王姬云为祸一方，视人命如草芥，纵容龙子、龙孙为祸，肆虐乡里，致使千里赤地，白骨盈野！”
“如今，姬云已死，渭河水系空缺！”
“朕决定将渭河水系从龙族手中收回，由朝廷任命一位大臣前去执掌渭河水系，治理水患，护佑黄河两岸的百姓！”
话音落下，大殿之内顿时一片哗然。
众人面面相觑，脸上满是震惊与迟疑。
渭河水系极为重要，乃是黄河的一条分支，若是能执掌在手，无论对个人还是大隋皇朝，都是有着极大的好处。
只是，渭河水系的权柄可是从上古时期流传下来，历来都是由龙族或神祇掌控，人族从未染指。
现在杨广竟然想打破这千百年的传统，将渭河水系收归朝廷管辖，实在是有些……让人意外。
“陛下，此事未免有些不妥……”牛弘迟疑了一下，想要开口劝阻。
可在这时，宇文化及却是立刻上前一步，躬身说道：“陛下圣明！”
“渭河龙王姬云昏聩无能，纵容龙子、龙孙为祸已久，早已不配执掌渭河水系！”
“如今，陛下率水师将士将其斩灭，收归渭河权柄于朝廷，由陛下任命大臣治理，方能护佑黄河两岸的百姓！”
“请陛下放心，政事堂会尽快拟定出合适的人选名单，呈于陛下御览！”
作为杨广一手提拔起来的宰相，宇文化及的立场极为坚定。
无论杨广做出何种决定……他都会全力支持。
这也难怪伍建章一直看不惯宇文化及，甚至是轻蔑的称他为‘佞臣’。
殿内，众人闻言面面相觑，有些暗暗咬牙。
这老东西倒是会拍马逢迎……可要收归一方水系权柄于朝廷掌控，又岂是如此容易的？
“宰相说得好！”
杨广对宇文化及的态度很是满意，点了点头，目光扫过众人，缓缓道：“此事就这么定了！”
众人只得无奈的拱手拜礼：“臣等遵旨！”
杨广的态度坚决，又有宇文化及这个宰相支持，他们即便有异议，也只能咽回肚子里去。
“朕还没回来之前，就听说大兴城这段时间不是很太平！”
在处理完北巡相关的事宜后，杨广的话锋一转，语气忽然变得空幽起来：“诸卿是否能与朕说说……可有此事？”
话音落下，大殿之内顿时陷入一片死寂。
众人面面相觑，神色各异，沉默不语。
“回陛下，确有此事！”
宇文化及心中一凛，知道杨广已经知晓了此事，连忙上前一步，躬身道：“自半月前起，大兴城外便是陆续出现诡异之事！”
“臣本想等陛下歇息一下后再禀告……”
“说！”杨广淡淡的打断，掷地有声的道。
宇文化及见状，心头一震，随后便是说道：“最初是有百姓在城外官道上发现一伙行为诡异的府兵……”
宇文化及所说与之前杨广知道的，几乎大差不差，唯独是多了更多的细节。
比如，大兴城外流传的诡异传闻，不只是阴兵过境、百姓消失和雍州府衙的修士失踪。
还有传闻称有人在城外看到了死人从坟中爬出来，疑似死而复生；还有穿着前朝官服的鬼神拦住马车打听今夕何年……等等！
“此外，城中也不太平凡，大兴善寺的僧人近日也是接连失踪。”
宇文化及顿了顿，补充道：“如今，整个大兴城被一股诡异的阴云笼罩，人心惶惶，流言四起。”