总督府，书房。
外界的喧嚣与紧张似乎都与这里无关。
那座来自番禺陈氏的西洋自鸣钟被随意地放置在书案的一角，正发出清脆而单调的“滴答”声。
这声音在这间过分安静的书房里显得格外清晰，仿佛是审判的倒计时。
卢象升在那张巨大的堪舆图前缓缓坐下。
他的朱笔悬停在图上，目光则是落在了那张权力蛛网最顶端的一个名字上——广东承宣布政使，张秉文。
卢剑星低声念道，声音清晰而冷漠：“张秉文。利用布政使司职权，查阅全省田亩黄册，将其名下三千亩贫瘠薄田，通过伪造鱼鳞图册之手段，与粤西高州府一万两千亩上等官属水田对调。一进一出，侵吞官田近万亩。以此为基，偷逃税赋，折合白银，共计四十七万三千两。”
卢象升面无表情，手腕一动，朱笔落下，在“张秉文”的名字上，画下了一个饱满而鲜红的圆圈。
他口中喃喃自语，仿佛是在向冥冥中的某个人汇报，又像是在自我确认：
“此人，侵占官田，动摇国本，为一省百官之首，却行硕鼠之事。当诛。”
他的笔，平移半寸，移到了下一个名字——提刑按察使，钱士龙。
卢剑星翻过一页，继续念道：“钱士龙。其子钱枫，倚仗其父权势，勾结南海十三股海盗中最凶悍之‘十三海狼’匪首‘黑蛟龙’，为其提供广东巡海水师巡防路线、换防时间等绝密军情。
里应外合，，劫掠福建海商联合船队，货物及现银，获利折合白银四十万两。钱家，从中分得十五万两。”
朱笔再落，又一个血红的圆圈，将“钱士龙”的名字框入其中。
“此人，身为掌刑之官，却监守自盗，通匪为盗，劫掠良商，视国法军纪如儿戏。当诛。”
笔锋滑动，在图上划过一道优美的弧线，停在了番禺陈氏族长，陈海平的名字上。
卢剑星的声音，愈发冰冷：“陈海平。以宗族之势，垄断番禺、东莞二县私盐贩卖。凡有行脚商人携带官盐入境，或有本地百姓私下晒盐自用者，皆被其族中‘执法队’所擒。
私设公堂，轻则断手断脚，重则杖杀、沉塘。据我司查实，近三年内，因此等‘罪名’而死于其手，有明确记录者，十五人。此为潮州仵作所出之验尸格目，及三名幸存者之血书画押。”
卢象升的朱笔，这次是重重地点下，墨汁甚至微微浸透了纸背，一个浓墨重彩的红圈，彻底完成。
“此人，结党营私，草菅人命，以宗族私法，凌驾于大明国法之上。视人命如草芥，与叛匪何异？当诛。”
笔尖再转，落在了那个熟悉的名字上——广州知府，周廷波。
“周廷波。原任潮州知府期间，纵容其姻亲林氏一族，侵占民田，走私违禁，恶贯满盈。于南镇巡查司七位大人抵潮查账之际，提前获知消息，一面以虚假账目拖延应付，一面暗中策划灭口之计。于巡查司即将查获实证之前夜，命心腹纵火，焚烧府衙仓房，并派出豢养多年的死士，混入救火人群，于火场之中，残忍刺杀七位奉旨查案的京官，而后焚尸灭迹，伪造成意外失火、不幸罹难之假象。
其手段之残忍，用心之歹毒，已非寻常贪官酷吏可比，实乃乱臣贼子之行径！”
卢象升听到“刺杀七位京官”之时，他整个人的气场骤然一变。
那股一直被他强压在心底的，源自潮州火信的滔天怒火，终于在这一刻冲破了理智的束缚。
他手腕猛然用力，那饱蘸朱砂的狼毫笔在“周廷波”的名字上，狠狠地画下了一个圈！
这还不算完！
他又提笔，在那血红的圆圈之内，以力透纸背的力道重重地打上了一个巨大的叉！