傍晚。
即将入夜。
所有人都聚集在村子的议事大厅中。
过去这儿时常举办餐宴，村民们载歌载舞，欢欣雀跃。
然而眼下，却人人神色焦虑，忧愁惶恐，并时不时用颤抖的双眼，瞟向大厅的入口。
好像，正焦急地等待着什么……
娜塔莉也列在其中，她忽然看到了那位怀孕的姐姐，于是走了过去。
看着姐姐面色黯然，双无神地望向地面灰色石砖间的缝隙，难免有些恻隐。
娜塔莉轻轻握住对方放在腹下的双手：
“姐姐，你还好吧？”
女人摇了摇头，挤出一丝笑容：“嗯……”
两人沉默了一阵，娜塔莉继续开口：
“请节哀……”
“没事，我已经释怀了，”
女人的声音有些憔悴，
“仔细想想，这未必不是好事，过去他就像是我的枷锁，现在的我，正好趁机挣脱束缚。”
但真的释怀了？娜塔莉猜不透。
希望如此吧，娜塔莉没有继续吭声。
片刻后，女人打破了阴森的静谧：
“他死前……有说过什么吗？”
如果可以，娜塔莉不想回忆当时的场景。
但女人的丈夫，是被娜塔莉引诱至林子中，这才被魔狼咬死，何况娜塔莉当时还动了亲手杀了对方的念头。
虽然男人罪有应得，但娜塔莉自知难辞其咎，因此即使明知需要深陷恐惧，她也不得不回忆。
娜塔莉闭上眼，却看得更加清晰。
她看见了来自地狱的恶狼，抬起了邪恶的双眸。
她看见了魔兽将其视为蝼蚁，并开始享用爪下精肉。
她看见了自己逃跑时慌张摆动的双手，以及摇晃中愈发宽广的村庄。
接着，她看见了更为恐怖的场景。
她看见了回眸中，还有另外两只饥饿并发狂的魔狼，正朝着她奔袭追至。
她在最后关头看见了身前的几名庄稼汉，并钻入人堆，躲在他们身后。
娜塔莉恐惧得浑身颤抖，她在睁眼前，脑海中残留的画面是——
那两头魔狼，分别拖着自己的猎物，隐入松林。
她呼吸颤抖，眼神颤栗地望向前方的姐姐。
姐姐担心地问：“你没事吧？”
娜塔莉摇摇头……
可是，记忆中却没有那个男人。
对啊……那是无关紧要的事情。
娜塔莉不得不再次回忆，这才勉强找到了一些……
她只记得男人企图对她不轨，以及男人临死前毫无骨气的狼狈模样。
但这真的应该告诉姐姐吗？
娜塔莉觉得自己不是一个善于察言观色的姑娘，但是，此时却没有理由地认为，也许撒谎是个不错的选择：
“他没来得及说任何话。”
“是吗……”
这时，有人气喘吁吁地冲去大厅。
村长急忙起身，大喊：
“快！拿杯酒！”
喘息的男人接过松木酒杯，将啤酒一饮而尽。
村长问：“如何？”
男人摇头：
“我跑了很多地方，但……没有任何老爷响应。”
村长闻言，眼神中闪烁讶异，跌坐在凳子上：
“怎么会这样？”
男人解释道：
“咱们的领主老爷，不知为何，于前不久将士兵都带走了，留在城墙里的纹章官大人，不愿意透露他们的行踪。”
村长马上说：
“那就找其他的贵族，虽然他们没有义务，但是，我愿意贡献粮食和银币，我想他们肯定也会同意的。”
“我去了，也是这么转达的，”男人点头道，“但附近的老爷也是一样，全部带兵离开了。”
听到这里，娜塔莉想起，在来莱恩斯高原的路上，撞见过几支部队。
男人又说：“我也跑了一趟南边的城镇，那里的队伍似乎并未离开，但若是向高原外的领主求援，恐怕我们村庄今后会遭到排挤。”
村长点了点头，肯定了男人的想法。
这时，有庄稼汉说：
“村长，怎么办，那些魔狼，乃是不祥之物！你去看了吗，它们践踏过的土地，附近庄稼全部瞬间枯萎，它会带来黑暗和死亡！”
不是黑暗，娜塔莉想，至少不是死亡。
她也检查了那些土地，被狼爪踩过的地方的确陷入了腐败。
但黑色土地周围的区域，无论是作物还是野草，却长势良好，而眼下还只是二月的第一天，寒冬仍旧徘徊在天地间。
说明魔狼的脚印，只是驱赶了土地的肥力。
它，它们，仅仅是不祥而已。
又有人说：
“如果那些老爷们对我们见死不救，我们为何要年年给他们上交税粮？”
“现在抱怨也来不及了，地狱的猛兽已然来袭，它们比狮子还高大，比野猪还凶猛，而且还是三只，我们都会死在它们的爪下，然后被咀嚼吞下！”
魔狼不会咀嚼，娜塔莉心想，我亲眼见过。
它会用外翻的巨牙撕下附着在骨头上的皮肉，然后仰头一口吞咽。
“唯有逃，留在这儿，只有死路一条！”
但村长却面露犹豫：
“逃？逃去哪里？我们只会种地，离开了土地，不也是被饿死？”
“至少离开躲一阵，等魔狼离开，我们再回来。”
“你怎么确定魔狼会离开？何况，狡诈之徒随时可能霸占我们的村庄，”
村庄挥舞手臂，情绪激动地说，
“一旦他们宣称我们舍弃了村庄，到时领主老爷也未必为我们撑腰，毕竟老爷只要能收到税款就够了，不管上缴的对象是不是熟人，到那时，我们想要夺回土地，便难如登天！”
“那就只有战斗！”娜塔莉忽然插嘴道。
此话一出，所有人都望向娜塔莉。
“战斗，怎么战斗？”
在高林堡中，娜塔莉总会被强迫学习礼仪、刺绣，弟弟们则需要练习骑马、射箭以及剑术。
有时候，父亲会亲自指导他们排兵布阵以及战场指挥。