黑人出门要带个“通行证”，不然就抓起来，工作难找，生活条件也烂到不行。
1944年他加入了非国大（ANC），开始跟隔离政策对着干。
1952年，他跟朋友开了南非第一家黑人律师事务所，专门帮被欺负的黑人打官司。他跑遍了穷街陋巷，记下各种不公平的事儿，攒了不少火气。
曼德拉一开始还挺温和的，搞非暴力抗议，但他慢慢发现这招不管用。
1952年他因为搞“反抗运动”被抓，判了缓刑。1956年他又因为“叛国罪”被逮，被关了五年才判了无罪。
1960年，曼德拉刚出狱没多久，在沙佩维尔镇的抗议者烧通行证要平等，结果警察直接开枪，死了69人，伤了180个。
那一刻，曼德拉彻底怒了，他在ANC会议上拍了桌子，说不能再忍了，得拿起武器干。
于是，他牵头建了个武装组织叫“民族之矛”，自己当总司令，带着人搞游击战，炸电厂、搞破坏，想逼政府低头。
这路子不好走啊，1962年8月5日，曼德拉在一次行动中被抓了，然后他被判了个终身监禁，被关在罗本岛监狱。
那地方条件差得要命，一间不到6平米的小屋，每天就是砸石头干苦力，手都磨出老茧。
这一关就是27年，期间，曼德拉也没闲着，他偷偷学东西、组织讨论，直到从壮年熬到头发花白，他愣是没放弃。
也正是这27年的牢狱生涯，为他积攒了巨大的声望，直到1990年被释放时，曼德拉已经成为了一面自由的旗帜。
1990年2月11日，在监狱中度过了27年的曼德拉终于重获自由。
出狱当日，他前往了索韦托足球场，向12万人发表了他著名的“出狱演说”。
1991年他当上ANC主席，带着大家跟政府谈判，废除了隔离。
1993年拿了诺贝尔和平奖。
他的行为得到了包括美俄中朝、阿拉伯国家的认同，同时他也获得了包括北大、哈佛、剑桥等全世界名校的荣誉博士学位。
总之，曼德拉得到了跨意识形态、种族、宗教、文化的认同，让他成为了与甘地、马丁·路德金齐名的世界伟人。
如果一切就此定格，曼德拉无疑就是一位无可挑剔的在世伟人，他将成为一盏明灯，照耀世人。
他甚至会成为耶稣那样的圣贤，他的传说也将变成圣迹，鼓舞人心。
但伟人可以提供思想，提供一些常人所不能及的极端行为作为示范。但他的思想和观念大多是普世的，不见得适合一个国家和民族。
等曼德拉成为南非总統后，他的很多做法却将一个世界排名靠前的发达工业大国，变成了一个垃圾国家。
在他当选成为总統后，办的第一件大事情就是“弃核”。
南非原来是一个发达国家，属于西方阵营。
但由于长期关押曼德拉和实行隔离政策，遭到国际社会的制裁，成了西方社会里最孤立的国家。
为此，前南非政府花费巨资打造了核武器，希望为核大国以图突破封锁。
为了让南非弃核，美国和前苏联以及俄罗斯可以说费了九牛二虎之力。
几十年里，制裁、封锁、拉拢、诱惑，什么手段都用上了，就差没动武了，但一直不奏效。
而曼德拉刚上台几个月时间，就宣布南非无条件弃核，他既没有要求国际社会给予补偿，也没有顾及国家以前为此付出的巨大代价。