“子敬已布下两道拦江铁锁，我水军有八千余人，文仲业和徐文向他们足以阻挡住吕蒙水军，守住我浮桥不失。”
“粮道既是无虞，陛下当按原定战略，留四万兵马守江陵，率六万主力西进至夷陵。”
“咱们就在夷陵堵住孙策，肆机破之！”
刘备深以为然，目光又转向鲁肃：
“子敬，蜀军方面动向如何，你们可有按照玄龄事先拟定的战略，部署上游防务？”
鲁肃接过竹棍，遥指沙盘道：
“臣已遵照陛下密诏，命上游廖化，张南等诸将，于西陵，秭归等沿江诸城阻击蜀军。”
“肃的计划是尽可能消耗蜀军锐气，迟滞蜀军东进速度，待拖至盛夏天气炎热时，再弃守西陵等诸城，将蜀军诱至夷陵一线，以待决战。”
刘备微微点头，对鲁肃执行力颇为满意。
鲁肃却话锋一转，向边哲一拱手：
“肃一切部署，皆是按照边相所定战略，只是将蜀军诱至夷陵之后，不知边相有何良策破之？”
这一问，正也提醒了刘备，不由好奇的目光也看向了边哲。
此前在洛阳御前军议时，边哲只言将蜀军诱至夷陵决战，却并未曾明言如何破之。
要知蜀军兵力有五万余人，又有顺江东下之优势。
汉军一分兵，夷陵一线兵马只有六七万余人。
兵力上是占据优势，可仅仅这点兵力，似乎还不足以达到边哲事先所说“大破蜀军”的优势。
“其实以我之见，破蜀连六万人也无需，三万足矣。”
“关键，就在于将决战之期拖至盛夏，彼时诸位自然便知如何一战定乾坤。”
边哲笑容意味深长。
战事拖至盛夏…
刘备鲁肃等彼此对视，一时未能领悟边哲话中深意。
正待再问时，忽有羽林卫来报，言是西陵城镇将廖化求见。
廖化？
他现下不应该是在上游百里外，正镇守西陵城，作为第一道屏障，迟滞蜀军东进吗？
怎会突然间跑回江陵？
西陵有失？
刘备顾不得猜测边哲深意，当即喝令将廖化传入。
须臾。
一将灰头土脸，形容狼狈的步入堂中。
“陛下，臣有罪，请陛下治臣丧师失土之罪！”
廖化满面愧疚，跪倒在了阶前。
果然，西陵失守。
看廖化这般样子，不但失了西陵，还败的很惨。
刘备起身下阶，将廖化扶起，奇道：
“元俭，你素有将才，麾下还有三千余精锐，因何失城如此之快？”
“蜀军的攻城之能，竟这般了得？”
廖化面露愧色，拱手道：
“回禀陛下，是臣一时轻敌大意，为敌军所诱出城一战，才为敌所败，失了西陵。”
此言一出。
鲁肃眉头一皱，起身质问道：
“廖元俭，吾给你的将令，乃是要你据守西陵不出，至少拖一个月再弃城东退。”
“你为何不遵号令，竟擅自出战，使西陵提前失陷？”
廖化满腹自责，只得如实道：
“当日蜀军主力未至，只派了一员叫孟获的蜀将，率数千步卒前来挑战。”
“臣见敌军兵少，旗号阵形不整，所着皆为藤甲，以为不堪一击，便生了轻敌之心。”
“臣遂想趁着蜀军主力未至，一举破了这支乌合之众，以振我军军心。”
“谁料敌军虽着藤甲，却坚不可摧，胜于铁甲，竟刀斧难破。”
“臣被杀了个措手不及，力战不敌，方才失了西陵城。”
讲过前因后果，廖化再次叩首在地，向刘备请罪。
大堂之中，一片哗然。
刘备也好，郭嘉黄忠等众臣也罢，惊奇之处皆不在廖化的兵败，而在于其口中所提“藤甲”。
凡士卒所着甲胄，精良者为铁甲，次等则为札甲，以皮革打造。
这以藤打造的甲胄，众人还是头一回听闻。
更匪夷所思的是，这藤甲在廖化口中，竟然刀斧难入，其坚更胜于铁甲！
“廖元俭，你所言可是当真，你所说蜀军那藤甲，当真如此了得？”
刘备难以置信，沉声喝问，语气已是肃厉。
廖化叩首在地，一脸郑重道：
“臣就是有十个胆子，又岂敢谎报军情，欺瞒陛下！”
“臣句句属实，断然不敢有半句虚言！”
刘备信了廖化所说，惊奇的目光回望向众臣，问道：
“众卿，不想孙策麾下，竟有如此精锐之师。”
“诸位皆是见多识广，可知蜀军这藤甲是什么来历，竟能刀斧不破？”
堂中一片议论纷起。
饶是鲁肃郭嘉等，皆是见多识广的王佐之士，却也一脸茫然不解。
唯有边哲，却是淡淡一笑：
“陛下，那个孟获乃是益州南中豪强，其所统之兵并非蜀军，乃是南蛮藤甲兵！”