刘备大吃一惊。
刘宠这好端端的陈王不做，为何要向天子上表除国？
还自表降爵，从王爵降为侯爵？
一旁边哲却立时读懂了刘宠此举深意。
这位陈王是明白，光凭陈国一隅，想在这乱世夹缝中求存，断然没有可能。
归附老刘这宽厚仁义的同宗，才是保得性命和富贵的唯一选择。
可老刘现在的爵位，不过是一乡侯，而他却位列王公，爵位远高于老刘。
你归附老刘，便是臣下，这世上焉有臣子爵位高于主公之礼？
故而刘宠才想到自请降爵除国。
为的便是将爵位降于老刘之下，将陈国变成陈郡，名正言顺的献归老刘。
唯有如此，刘宠方能心安。
不得不说，这位陈王虽表面勇武，实则是极识时务，摆得正自己的位置。
刘备在吃惊过后，旋即体会到了刘宠苦心，却是摇头叹道：
“子耀大可不必如此，依备之见，这印信子耀还是收回，你依旧做你的陈王，莫要顾虑太多。”
见刘备推拒，刘宠反倒急了，忙道：
“玄德兄，愚弟虽粗鄙愚鲁，却也看得出，玄德兄乃天命所在，人心所向。”
“愚弟这么做，亦不过是顺应天命人心而已。”
“放眼这天下，唯有玄德兄方能保我陈国子民，愚弟既为陈国之主，自当为这一国百姓生死谋划。”
“玄德兄，宠拜托了！”
说罢，刘宠挣扎着起身，便要拜求。
刘备见状，忙是压住刘宠，不准他起身。
刘宠却不顾有伤在身，刘备若不答应，便执意非要起身拜求。
“主公，陈王既是决心已下，哲以为主公就莫要辜负了他一番心意。”
“何况陈王的奏表，此刻想必已送往长安，天子多半也已恩准。”
“主公此时拒绝陈王一番心意，岂非要逼天子收回圣命？”
边哲从旁劝说了起来。
荀攸等人也皆是跟着劝说。
陈国作为老刘附庸存在，自然也可以，却总归不如老刘直接掌控的好。
边哲等臣下，见得现下有机会让陈国归老刘直辖，自然是求之不得。
何况这还是陈王刘宠主动献国。
刘宠的苦求，加上边哲等人劝说，到了这个份上，刘备自然无话可说。
于是只得一叹，示意左右接下陈王印信。
尔后向刘宠一揖，郑重其是道：
“承蒙子耀你信任，以一国士民生死相托，备拼得这条性命，必死保陈国士民周全，不负子耀所托！”
刘宠一桩心事这才了却，如释重负。
这时，脚步声响赶，亲卫匆匆而至。
“启禀主公，我斥侯来报，袁术亲统六万大军于昨日攻陷项城！”
“袁军兵锋已入陈国境，前锋距离陈县不足三十里！”
寝房中，气氛骤然紧绷起来。
刚松一口气的刘宠，听得“六万大军”这个数字，顿时脸色一变。
“玄德兄，愚弟听闻你此番带了四万多兵马前来，如此算来，当是敌众而我寡。”
“不知玄德兄这一仗，打算怎么打？”
刘宠言语中，明显流露出几分忌惮之意。
毕竟先前追随刘备讨伐西凉军，每战双方的兵力总数大致相当。
现下对战袁术，对方兵力却多了整整两万有余！
刘宠不免心生担忧。
刘备却自信一笑，豪然道：
“子耀你且在城中好好休养，备当尽率我四万将士，与袁贼正面决战，一举破之！”
听得刘备霸气之言，刘宠倒吸一口凉气。
四万对六万，竟敢正面决战？
且听刘备语气，似乎是胸有成竹，志在必得。
刘备用兵之能他是见识过，可如此大的口气，却不免令他暗生担忧。
“北人与南人交锋，兵马数量永远不是决定胜负的关键。”
“关键在骑兵。”
“我大汉有三大骑兵，主公此番南征，悉数已带到了陈国。”
“明日一战，陈王只管安心便是。”
边哲笑着为刘宠释疑，点破了老刘“自负”的原因。
刘宠醍醐灌顶，蓦然省悟。
骑兵！
天下三大骑兵，刘备本就有幽州义从，并州虎贲两支精锐。
前番讨伐郭李，又收降了张绣，得数千西凉骑兵，还从郭李手中缴获了大批西凉健马。
由此，刘备麾下已集齐三大骑兵。
骑兵总数，更是已达到了近五千骑的数量。
这个数目，放在幽并凉边州倒也算不了什么。
可这五千骑放在南方，便是恐怖的存在了。
袁术的根基在淮南，而淮南又不产马，骑兵对袁军而言，自然属是稀缺兵种。
袁术军上下，东拼西凑起来，能有七八百匹马就已是极限。
这么一对比，表面上袁术是有两万步卒的兵力优势，实际上刘备却有五千铁骑压倒性优势。
五千铁骑运用得当，莫说袁术只来了六万大军，就算是来了六十万亦有机会破之。
正是有此五千骑兵，刘备在出兵之前，便与边哲等定下了战术。
若袁术自恃兵多而意图决战，那他就毫不犹豫与之决战！
现下袁术气势汹汹而来，明显是打算一鼓作气攻取陈县，岂不正中他们下怀？
“愚弟明白了！”
“袁术自恃兵多，却不想玄德兄麾下已齐聚三大骑兵，可比百万雄兵！”
想明白的刘宠脸上忧虑尽扫，欣然笑道：
“如此宠就安心了，愚弟明日便叫他们把愚弟抬上城头，亲眼看兄长如何大破袁术那逆贼！”
…
次日正午。
陈县南门缓缓打开。
一队队刘军士卒，井然有序开出城门，于城南一线列阵。
四万大军，大大小小数十座军阵，背城列阵已毕。
一面面“刘”字旗，飞舞如涛。
中军大旗下。
刘备身披金甲，立马扶剑，冷峻自信的目光远望南面。
只见阴沟水东岸，地平线的尽头，一道细细黑线正缓缓蠕动。
黑线越来越粗，越来越近…
某一个瞬间，无数战旗，无数枪戟，乌压压撞入眼帘。
“袁”字大旗引领下，六万余袁军士卒，铺天盖地自南面来。
袁军阵中。
身形发福的袁术，正高踞马上，眯眼远望着陈县轮廓。
“刘宠这厮气运倒是甚好，妻小皆为朕刺客所杀，却偏偏他保住了性命…”
袁术口中碎碎念着，显然对刘宠未死耿耿于怀。
马蹄声响起，大将乐就飞马而来，大叫：
“启禀陛下，我斥侯回报，刘备亲统四万大军，于陈县南背城列阵，似欲与我军决战！”
袁术心头一震，思绪陡然收回，急是抬头远望。
果然。
陈县南面战旗招降，一道道军阵如铜墙铁墙般，隐隐横亘在陈县城南。
“大耳贼只区区四万兵马，竟敢迎战朕六万大军？”
袁术眼中掠起惊喜之色。
原本他推算，刘备兵马，应该会采取坚守不出的战术。
他甚至已令杨弘等谋士，拟定好了逼城下寨，具体攻打陈县的战术。
袁术却万没料到，刘备非但不守，竟还背城列阵，摆出要与之决战的架势！
岂不正中下怀？
袁术旋即大喜，狂笑道：
“好啊，大耳贼不自量力，竟妄想与朕决战，朕求之不得！”
“传令下去，各军布阵前进，准备荡平敌军！”
号令一层层传下，行军状态中的六万袁军，即刻开始结阵前行。
“陛下，刘备明知兵少，却竟背城列阵与陛下决战，莫非有诈？”
“那边哲诡诈多端，荀攸亦足智多谋，下相盱眙一战的前车之鉴，臣以为不可不防啊。”
身旁的杨弘却眼神警觉的提醒道。
袁术心头微微一震，不由警觉三分，遂喝问道：
“陈县附近尔等可派斥侯详查，可有大耳贼伏兵？”
乐就忙一拱手，答道：
“启禀陛下，方圆十里臣皆已派斥侯搜索过，并未发现刘军伏兵踪迹。”
袁术眼中警惕旋即褪色，重燃自负：
“杨卿，听到了没有，大耳贼并无伏兵，朕有何可忌惮？”
“朕料大耳贼必是讨灭郭李二贼后，骄狂自负，以为自己天下无敌，故而才敢轻视朕。”
“朕今日一战，就让他知道，谁才是真正的天下无敌！”
杨弘沉默。
他虽略有智计，可所长并非兵法韬略，心中虽觉不安，却又想不出个所以然来。
“陛下，下相一战，那孙策便是输在了刘备的骑兵手下。”
“刘备有骑兵，我军骑兵不过数百，臣恐刘备正是倚仗骑兵优势，方敢以少敌众，与我军决战！”
一旁纪灵却眉头紧锁，出言提醒。
作为全程参与了下相盱眙两败的武将，纪灵可是亲身见识过刘备的实力。
袁术狂妄到敢轻视刘备，他却不敢。
听得“骑兵”二字，袁术下意识放慢马速，眼中闪过一丝警惕。
一瞬后，袁术却马鞭一扬，不以为然道：
“刘备纵然有几千骑兵又如何，朕兵马多他两万，足可压制他的骑兵优势。”