“今日之西凉军，早已不是当年那支西凉军。”
“退守关中数载，他们除了欺凌百姓，烧杀抢掠，彼此争斗之外，何曾打过一场像样的大战？”
“西凉人的凶猛悍勇，早已被酒色消磨殆尽，其战力早不复当年。”
“而关东诸军则彼此厮杀，士卒皆为百战精锐，兵甲可能不及西凉人精锐，其战力却已胜于西凉军。”
“这便是张济摆出坚守之势，不敢与主公正面交锋的原因。”
边哲三言两语，将西凉军团的底裤给趴了下来。
刘备脸上疑色顿消，若有所思。
“边军师身在关东，不想却对西凉人洞若观火呀…”
朱儁啧啧称赞，捋髯点头道：
“边军师所言极是，就老夫所见，如今西凉人的战力，最多不过董卓之时六成左右，已非无敌于天下。”
“且董卓伏诛后，西凉军由郭李樊张四人瓜分，名义上由郭李二贼为首，实则是各自为政，互不隶统。”
“今李傕先杀樊稠，再与郭汜反目，两人实力大减，对其下西凉诸将掌控力更是大不如前。”
“就如这张济，名义上权位在郭李二贼之下，实则早已不听其号令，盘踞于弘农郡而自成一体。”
“诚如边军师所言，现下的西凉军，实际上已是外强中干，不足为惧。”
朱儁亦将西凉人虚实尽数点出。
听得边哲分析，再听得朱儁这个当事人的佐证，众人对西凉军瞬间祛魅，陡然间底气爆涨。
刘备信心大增，欣然道：
“看来西凉军已不复当年之勇，既如此，吾等更有何惧？”
“备当即刻挥师西入弘农，直取陕县，击破张济，进逼潼关！”
诸将情绪为之振奋，皆跃跃欲战。
决策已定，再无更改。
三万义军休整两日，便出洛阳向西，直取陕县。
大军出函谷关，不战而下新安，黾池诸城，五日内便兵临陕县城下。
弘农郡夹于河南尹与京兆尹之间，连通长安与洛阳两京，其地北临黄河，南依秦岭余脉，呈东西狭长走势。
陕县则位于弘农郡之中，依黄河南岸而建，北与河东郡所属茅津隔河相望，乃贯通东西，连接南北必经之枢纽。
此城，亦为张济经营多年的巢穴所在。
张济在联军兵临城下前，已征发民力，对陕县加固修筑，提前摆出了固守不出之势。
刘备一声令下，三万义军遂于陕县以东下寨。
其后五日，刘备多次率军挑战，张济却始终城门紧闭，固守不出。
两军与陕县一线，暂时形成了对峙僵持之势…
联军大营，中军帐。
“玄德兄，昨日我国相骆俊来报，言袁术遣大将纪灵率两万兵马，自汝南北上欲犯我陈国，所以…”
陈王刘宠欲言又止，面色左右为难。
刘备秒懂刘宠言下之意，不假思索道：
“兄为陈国之主，既是国中有事，自当速回陈国坐镇，抵挡袁术入侵才是。”
刘宠大为惊讶，显然没料到，刘备竟如此通情达理。
“只是愚弟与兄盟誓，共讨郭李二贼，勤王救驾，今却半途而归，岂非…”
“兄此言差矣。”
不等刘宠说完，刘备便正色道：
“兄有勤王救驾之心便足矣，讨贼之事交由备来担当便是。”
“且袁术若破陈国，必会顺势北上侵我兖州，彼时备亦不能全力讨贼，必为袁术牵制。”
“兄能守住陈国，就是在帮备，亦是为讨贼救驾尽了一份力。”
刘宠原本心有惭愧，听得刘备这番开解，顿时心中释然，欣然道：
“既如此，就请玄德兄放心，宠拼上这条性命，必死守陈国，为兄挡住袁术！”
刘备却一拍刘宠肩膀，慨然道：
“兄与备既为同宗，又尊备为盟主，陈国有事备岂能坐视不顾。”
“兄可先回陈国，备随后便向云长传令，令他移师扶沟一线，兄若战事不利，可随时唤云长南下相援。”
刘宠身形一震，心中霎时间涌起无尽感激。
大战在即自己临阵归国，刘备非但没有抱怨，还肯以兵相助，这是何等豪义，何等之胸襟！
刘宠遂心怀敬意，向刘备深深一揖：
“宠能结识玄德兄这般英雄，实乃宠生平之幸。”
“今日起，宠必唯玄德兄之命是从，我陈国之兵既玄德兄之兵，玄德兄但有所命，刀山火海宠亦万死不辞！”
刘备心头一热，未料到刘宠忽然有这般表态，一时间竟不知如何回应。
刘宠亦是豪烈之士，遂也不多作煽情，深深一揖后，便告辞而去。
边哲与荀攸对视一眼，会心一笑。
刘宠这是要归附老刘啊。
至少也是以臧霸那种半独立形势，归附于老刘麾下。
这位陈王，既是性情中人，又是个聪明人。
老刘待之以义，刘宠心怀感激，便报之以义，以一国相托。
再者刘宠也清楚，凭他陈国一隅之地，断难抵挡袁术的侵夺。
与其被袁术吞并，倒不如携陈国归于老刘这个同宗。
此与老刘不战而得徐州，是同一个道理。