“这刘玄德能先后击破这四人，于夹缝之中异军突起，抢得了两州之地，能是单凭侥幸吗？”
蔡瑁语塞。
一旁蒯越微微点头，附合道：
“主公言之有理，这刘玄德确有枭雄之姿，绝非平庸之辈。”
“听闻其谋主边哲，更是奇谋诡绝，传言有麒麟之才，王佐之能。”
“刘备自得此人，方如潜龙出渊，一飞冲天而不可收拾。”
听得“边哲”之名，刘表眼神微微一动，喃喃道：
“吾虽与边元礼交情不深，却让有过数面之缘，未想到他竟有这般一位麒麟之子…”
刘表本为兖州人，对兖州名士豪杰，自然是了如指掌。
显然边哲这个异数，是他始料未及。
一番啧啧称奇后，刘表重新端详起手中邀帖，却面露疑色：
“只是这刘玄德，邀天下群雄往酸枣会盟，这又是欲在何为？”
蒯越眼眸转了几转，捋髯说道：
“这刘玄德现今手握兖徐两州，雄踞中原，越料其已不甘屈尊于袁绍之下。”
“他将会盟之地选在酸枣，明显是要效仿袁本初当年讨董会盟旧事，他是要取代袁本初，欲做关东群雄盟主。”
“此人之志，只怕不在一州两州，而是志在与袁本初争夺北方霸主之位！”
刘表眼神微微一凛。
那可是袁绍啊，云端之上的人物，连他这个根红苗正的汉室宗亲，都发自内心的只敢仰望。
刘备竟敢与之争霸北方？
这得何等自信，才敢有如此狂妄野心。
“我看此人，当真是不自量力，兖州小胜了袁本初一仗，当真以为就有了与之争夺北方霸主的资格了么？”
“若非袁本初意在集中全力对付公孙瓒，我料断不会容他轻取兖州。”
蔡瑁却嗤之以鼻。
刘表不作表态，目光重新落回手中邀帖，却面露犹豫：
“那依尔等之见，刘玄德这会盟之邀，吾当如何回应？”
蔡瑁自然是反对。
你刘表乃根本苗正的汉室宗亲，凭什么去给一个织席贩履出身的同宗捧场，还奉其为盟主？
半分利处没有，还得罪了袁绍，何必呢。
“主公，越以为主公却当派兵往酸枣会盟。”
蒯越却与蔡瑁唱起了反调，抬手向北一指：
“今吕布已占据宛城，正招兵买马，大有要抢占我整个南阳郡之意图。”
“而孙策为曹操赶至豫章，对我江夏郡似乎也有入寇之心。”
“此二人一南一北，倘若对我荆州用兵，则主公将面临两面受敌威胁。”
“此二人皆是骁勇之徒，越恐单凭我一己之力，难敌其二人夹攻。”
“若主公响应刘玄德所邀，派兵北上酸枣会盟，便可结好刘玄德，可借其之势来牵制吕布，便能缓解我北面所受威胁。”
“此乃远交近攻之道也。”
刘表站起身来，目光审视着屏上所悬地图，若有所思。
良久后，微微点头，拂手道：
“异度言之有利，结好刘玄德于我荆州有利，得罪袁本初他却鞭长莫及，奈何不了吾。”
“就依异度之计，派一支兵马北上酸枣，响应刘玄德会盟之邀便是。”
刘表决意已定，蔡瑁自然不好再反对。
接下来便是派谁去会盟。
刘表乃一州之主，自然不能亲往，便打算令蔡瑁代其北上。
蔡瑁一听便慌了。
此去会盟，可是要跟着刘备去干西凉军啊。
西凉军有多凶悍，天下人皆知。
这要是稍有个闪失，岂非有性命之忧？
蔡瑁眼珠转了几转，忙道：
“此去酸枣，要经过南阳，主公若令瑁或我荆州大将率军前去，势必会引起吕布警惕，只怕会与之起冲突。”
“瑁以为，择一声名不显之将，率千余兵马北上会盟足矣。”
“如此既响应了刘备相邀，又不会引起吕布警觉拦截，倘若将来战事不利，折损了这千余兵马也无伤大雅，可谓一举三得。”
刘表微微点头，遂道：
“德珪言之有理，那依你之见，可派何人前往会盟？”
蔡瑁松了一口气，不假思索道：
“瑁帐下有一校尉，名为魏延，瑁以为派此人前去最为合适。”
魏延？
刘表似乎听过这个名字，一时片刻却又记不太清，想来在军中也是无足轻重。
于是刘表也不再多问，拂手道：
“好，就依德珪举荐，便派这个魏延率一千人马，北上酸枣，替吾与刘玄德会盟便是。”
蔡瑁欣然领命。
这个魏延，素来心高气傲，不懂得迎逢上意，可称得上是个刺儿头。
自己不用冒险千里迢迢往兖州，又顺手打发了这么个刺儿，一石二鸟啊…
想到这里，蔡瑁嘴角悄然钩起一抹冷笑。