正始十四年夏，历时三载，数易其稿，凝聚了以贾诩为首的重臣及诸多律学博士、实务官吏心血的《正始律令》总纂本，终于被郑重地呈放在了未央宫宣室殿的御案之上，以及参与最终审议的三公九卿、台阁重臣面前。
厚重的书册摞起尺余之高，墨迹犹新，散发着淡淡的纸墨混合气息。
这不仅仅是一部法律文本，更是未来数十年甚至上百年间，帝国运行所依循的根本准则，是社会秩序、权利义务的基石。
此刻，它静默地等待着帝国最高权力核心的审阅、质疑与最终的朱批。
厚重的《正始律令》总纂本尚未搬至宣室殿公议，其中一套校样被刘辩特意带到了椒房殿。
书册堆在案几一侧，而刘辩罕见地没有坐在独榻上，而是与蔡琰并肩坐在一张宽大的御榻上，刘辩怀里是刘锦，蔡琰怀里是刘畅。
这是刘辩第一次尝试教授刘锦一些东西，也是让他第一次开始接触政务，当然，刘辩也没有让刘锦从中收获什么治国要理，他只是要让刘锦知道帝国是以一种什么样的形式施行统治。
至于刘畅，纯粹是刘辩自己的想法，反正听一听也没有什么坏事，干脆就让刘畅一起过来听一听便是。
刘辩拍了拍身边那摞尺余高的书册，对睁着好奇眼睛的刘锦，也是对凝神倾听的蔡琰和刘畅，缓缓开口：
“锦儿，畅儿，还有皇后，今日朕叫你们来，不是要你们读这些条文。这《正始律令》，历时三载方成，关乎国本。但在看它之前，朕想先问你们，也告诉你们，法律，究竟是什么？”
他顿了顿，目光扫过儿子似懂非懂的脸和女儿专注的神情，继续道：“它不是悬在天上的道理，也不是圣贤书里的教条。法律最根本的是统治这个国家的那些人，他们的意志、他们的利益、他们想要维持的秩序，用最规范、最不容违背的文字写下来的样子。”
刘锦眨了眨眼，努力理解。蔡琰微微颔首，她监国理政，对法律的实践层面有体会，但刘辩此刻要讲的，显然是更本质的东西。
“那么，我大汉开国四百年，究竟是谁在统治？是坐在这个位置上的朕吗？”刘辩指了指自己，“是遍布各地的刘姓宗亲？是那些王公贵族？是朝堂上的公卿大臣？还是那些在地方上很有势力的豪强家族？”
刘畅脆生生地插话：“父皇，他们都是啊，他们都在帮着治理天下。”
刘辩笑了笑，摸了摸女儿的头：“畅儿说得对，他们都在治理，分享权力。但他们都不是最初、最根本的那群人。”
“我大汉真正的根，是四百年前，跟随高皇帝斩白蛇起义，推翻暴秦，又在楚汉相争中浴血奋战，最终得了天下，并因军功获得土地、成为国家基石的那个庞大阶层——军功自耕农。”
“他们有自己的田地，能自食其力，也肩负兵役、缴纳赋税。高皇帝‘非刘氏不王，非有功不侯’，萧何丞相制定《九章律》，首要便是为了保护这些人的田宅不被随意夺走，保障他们相对公平的生活，维持由他们组成的基层社会的稳定。”
“皇家、天子、诸侯、早期的功臣，其实是和这个最广大、最基础的阶层站在一边，代表他们的利益。这就是我大汉法律的第一个也是最深的底色，维护这些构成国家根基的普通百姓的生存与稳定，这也是高皇帝定鼎天下带来的最根本底色。”
蔡琰若有所思，她读过史书，但从未从这个角度去理解法律的起源。
刘锦则努力想象着那些遥远的、拥有土地的士兵。
“但是，时间流逝，一切都在变。”刘辩话锋一转，“一个以读儒家经书、讲仁义道德为业的群体——儒生士人，慢慢变得重要起来。他们通过解释经典、做官，开始影响天下人的想法，也想要影响法律。”
“于是，法律除了保护田产、惩罚盗贼，也开始掺入许多儒家讲的父子、君臣、夫妻之间的伦理道理，甚至有时候，经书上的话能用来判案。这给法律涂上了第二层颜色——儒家的伦理纲常。”
“即便如此，直到前汉末年，法律保护小民、稳固国本的第一层底色，并没有真的消失。天子的权威，也始终建立在能为天下绝大多数这样的百姓做主、维护他们利益的基础上。如果做不到，根基就会动摇。”
刘辩的语气变得凝重：“前汉末年，土地兼并严重，许多自耕农失去田地，流离失所，朝廷却无力解决，这时候原本支持刘氏的基础动摇了。而王莽，以儒家圣人的模样，提出一套看似美好的复古改制方案，得到了很多儒生和失望民众的支持，取代了汉室，也就是说天下百姓抛弃了大汉天子。”
“他们为什么要抛弃天子？父皇明明已经很好了？”刘锦仰着头不明所以的看向刘辩。
“因为前汉的汉家天子无法保护这些人，无法保护作为大汉根基的自耕农群体，汉家天子没有成功履行自己的责任，那他们也就会抛弃维护汉室的义务。”刘辩笑着说道。
“但是王莽也失败了呀！”刘畅也有些不明白，汉家天子有问题，但是王莽有更大的问题啊，那为什么是抛弃汉家天子，而不是抛弃王莽。
“因为王莽提供了一个看似美好的未来，面对人心思变的困境，王莽的那套理论看起来很美好，反正现实都已经足够坏了，为什么不能去寻找一个看似美好的未来呢？当时的人并不知道这套理论有什么问题，只有经历过才知道这个东西更坏。”刘辩对着刘畅说道。
“那王莽最大的问题是什么？畅儿知道吗？”刘辩接着问道。
“师傅说是王莽是个大骗子。”刘畅想了想，对着刘辩回答道。
“没错，但是你们的师傅还没有说到根本，或者说过去这一百多年来的总结、反思还是没有触及到根本，儒家士人还是没有明白王莽为什么失败，他们只知道王莽失败了，王莽这个人有问题，但是不明白王莽明明那么好的理论会改革失败，儒家还是没有想清楚自己究竟存在什么问题。”刘辩甚至还肯定了王莽的理论。
这些不仅是两个孩子，就连蔡琰也有些惊讶的看向刘辩。
肯定王莽的理论？这若传出去，足以在朝野引发轩然大波。
在当下正统史观里，王莽必须是彻头彻尾的伪君子、野心家，其所有言行皆出于奸诈，其所有政策皆属祸国殃民，没有任何值得肯定之处，连其改革的“初衷”也必须是虚伪的。
然而，刘辩却似乎毫不在意这种政治禁忌。
他见妻儿都露出惊讶之色，反而笑了笑：“若仅仅归咎于个人品德，说王莽天生邪恶、一切皆伪，那我们就无法从这段惨痛的历史中学到真正深刻的教训，只会重复亲贤臣、远小人这种永远正确却无法避免重蹈覆辙的空洞告诫。”
他看向蔡琰，目光深沉：“你们惊讶，是因为从未有人敢，也从未有人愿意这样去剖析王莽。朝廷和士林需要将他彻底妖魔化，来证明光武皇帝起兵的绝对正义，来强调汉室不可替代的天命。这有其政治必要，但作为真正要治理这个天下、要避免重演悲剧的人，我们必须看得更深。”
刘辩将刘畅拉近一些，又抚了抚刘锦的头，仿佛在对着未来的继承人，也对着自己最重要的政治伴侣，传授最核心的治国心法：
“朕说王莽的改革初衷是好的，甚至其理论是终极目标，并非虚言。他看到了前汉末年土地兼并、流民遍野、贫富悬殊的积弊，他想要恢复《周礼》中所描绘的井田制，想要通过国家管制平抑物价，想要限制奴隶买卖……这些想法，孤立地看，哪一条不是为了解决当时最尖锐的社会矛盾？哪一条不是指向一个更公平，更有序，更符合儒家大同理想的社会？”
他顿了顿，声音放缓，却更显力量：“包括朕现在所做的改革，从长远的目标来看，我们与王莽所向往的那个‘终结贫富悬殊、人人安居乐业、礼乐昌明的理想社会’在方向上难道不是一致的吗？儒家经典里描绘的‘大道之行也，天下为公’，不正是所有有抱负的统治者内心深处最终极的追求吗？”
蔡琰陷入了深思，她必须承认，丈夫这番话，剥去了对王莽个人道德的情绪化批判，直指了儒家政治理想本身的内在张力。
刘锦似懂非懂，但理想社会、终极目标这些词汇，让他隐约感到父皇在谈论一件非常宏大而严肃的事情。
“那么，王莽究竟败在何处？”刘辩自问自答，语气变得锐利起来，“他败在，也最让后世治国者必须引以为戒的是：他将一个需要极高物质基础、社会共识和管理能力，甚至可能只存在于理论推演中的终极完美蓝图，试图在条件远未成熟、现实矛盾错综复杂的当下，依靠强大的行政权力和复古的热情，强行、全面地、急速地推行！”
他用手指轻轻敲着《正始律令》的封面，仿佛在敲打历史的教训：
“这就好比，你想为天下百姓建一座最坚固、最华丽、能抵御一切风雨的宫殿。这个想法本身是好的。但王莽的做法是：他不顾现有的材料只是砖石土木，不顾工匠和民夫大多只会盖茅屋和砖房，不顾百姓眼下迫切需要的是能遮风挡雨的简单屋舍。他拿着那份想象中的宫殿图纸，命令所有人立刻拆掉现有的、虽然破旧但还能住的房子，然后就用砖石土木去建造宫殿的飞檐斗拱、金碧辉煌。结果可想而知——旧的已毁，新的永远建不起来，最终所有人都只能露宿荒野，冻饿而死，天下大乱。”