他愈发频繁地想起太子府的时光，那时的天地似乎很小，忧虑很具体，但身边那些人的面孔却异常清晰、鲜活。
他能轻易叫出东宫每一位属官、侍卫、甚至资深内侍的名字与籍贯，记得他们各自负责的事务，记得他们或沉稳、或机敏、或忠厚的性情。
那些人，是在他最为孤立无援、羽翼未丰的少年时期，便围绕在他身边，用各自的才能与忠诚，为他撑起一片天空的自己人，他们见证了他最初的惶恐、挣扎、成长与决心。
再也不会有那样的时光了！
不是因为境遇无法复制，而是那样一群人，那样一种毫无保留、共同度过最艰难岁月的纯粹情谊与信任，再也无法重现。
如今，围绕在天子身边的人越来越多，才华横溢者、精明干练者、忠心耿耿者亦不乏其人。他们很好，为帝国的运转贡献着力量。
但刘辩心中清楚，后来者再好，也无法替代那些老人在他生命中的特殊意义。
他们是他个人历史不可分割的一部分，是嵌在他成长年轮里的印记。
他们的衰老与可能的离去，不仅意味着朝廷人才的更迭，更仿佛在一点点擦去他生命中最珍贵的一段底色。
“回吧。”刘辩终于开口，声音不大，带着一丝不易察觉的叹息，将思绪从遥远的回忆与对未来的隐忧中拉回。
他转过身，目光再次，也是更深地，在身后这群陪伴他多年的老臣身上一一扫过。
他的目光停留在贾诩身上时，微微停顿。
在刘辩的记忆深处，贾文和永远定格在某个画面：一个相貌平平无奇、眼神温润深邃、举止总是从容不迫的中年男人，于关键时刻寥寥数语，便能廓清迷雾，定鼎方略。
然而此刻眼前的贾诩，身躯比记忆中的影像清瘦了不少，曾经仅有些许霜色的须发，如今已是皓白如雪，脸上刻满了岁月的沟壑，虽然精神依旧矍铄，但那确确实实是一个慈眉善目、却难掩老态的小老头了，时光啊……
一丝复杂的笑意浮现在刘辩嘴角，这笑容里，有关切，有感慨，或许还有一丝身为君主、目睹臣子老去却无力挽回的淡淡无奈，但更多的，是一种历经风雨后沉淀下的、对共同走过岁月之人的珍视。
“臣等遵旨。”群臣齐声应道，声音在空旷的校场上回荡。
刘辩不再多言，率先迈步走下点将台，翻身上马，缰绳轻抖，黑色的骏马缓缓迈开步子，朝着长安城巍峨的城门行去。
羽林卫无声地簇拥上来，群臣的车驾仪仗也随之而动，汇成一条肃穆的队伍。
岁末的寒意日益深重，未央宫内外却因即将到来的新年、以及开春后漠北大战的最终筹备而显得格外忙碌。
各衙署文书往来如织，钱粮兵甲的核验调拨进入最后冲刺，连宫中的节庆布置都仿佛带着一丝紧绷的节奏，帝国的巨轮正朝着既定的方向全速运转。
然而，就在这繁忙与期待交织的节骨眼上，十一月中的一个下午，一则消息打破了原有的节奏，司徒裴茂，于府中骤然病重，呕血不止，已陷昏迷。
消息传入宫中时，刘辩正在与尚书令及少府卿核对最后一批发往边塞的犒赏物资清单。
闻报，他执笔的手微微一顿，殿内瞬间安静下来。
“太医令何在？”刘辩放下笔，声音平静，但熟悉他的人能听出那平静下的凝滞。
“回陛下，太医令张机闻讯已携当值太医丞及两名最擅内科急症的医正，赶赴司徒府了。”近侍连忙回禀。
刘辩点了点头，脸上看不出太多情绪，只对殿中两位臣工道：“今日先议至此，余下明细，卿等核妥后直报尚书台。”
“臣等遵旨。”两人应了下来，随后离开。
对于朝廷重臣的病恙，刘辩自有一套不同于历代帝王的做法。
他从不将赐医问药视为需要格外施恩、以示荣宠的赏赐，在他的理念中，保障中枢重臣的健康，本就是维持国家机器稳定高效运转的必要环节，如同定期检修保养重要的器械。
因此，他登基后便大力扩充、整饬太医院，广募天下名医，给予优厚俸禄，鼓励钻研、交流医案。
他曾对贾诩等人言：“集结如此多医术高绝之士于宫中，岂为朕一人独享？若藏之掖之，与宝器蒙尘何异？诸卿乃国之柱石，柱石若损，大厦何安？”
在他看来，让这些顶尖医者尽可能多地诊治重要官员，既是尽国家之责，也是对医学本身的促进。
医术亦是手艺，治人愈多，见识愈广，手法愈精，此乃相辅相成之事。
此刻，他并未摆出御驾亲临探病的姿态，那会带来不必要的压力，只是命人传话：“告知太医令张机，竭尽所能，用药毋虑珍费，需何物，立取于宫中或市肆。司徒病情，随时来报。”
暖阁很是温暖，宫里的地暖覆盖数所殿宇，刘辩却无心安坐，他踱步至窗前，望着庭院中凋零的梧桐，思绪纷繁。
裴茂裴巨光，并非他最亲信的潜邸旧人，但也是太子府的旧人，也是正始朝堂上不可或缺的稳重力量。
其人家世显赫，通晓典章，处事公允，在协调各方关系、处理日常政务上颇有建树。
主管民政，正值度田与新税制推行关键期，其稳重作风起到了重要的平衡作用。更重要的是，裴茂年岁虽长，但一向身体硬朗，此次突发急症，着实令人意外。
时间在等待中缓慢流逝，期间有内侍悄悄换过两次茶，刘辩都未沾唇，直到掌灯时分，去打探消息的侍从才带着一身寒气与匆匆禀报。
“情况如何？”刘辩转身，目光直接。
侍从面色凝重，深深一揖：“回陛下，张医令说司徒之疾，来得凶险。据脉象与症状，似是多年劳倦沉积，肝脾郁结，加之近日天寒，外感引动内火，痰热互结，骤然上逆，伤及络脉，故见呕血。昏迷乃因气血逆乱，蒙蔽清窍。张医令已施针稳其元气，灌服清热化痰、凉血止血之剂，血已暂止。”
“可能挽回？”刘辩问得直接。
“医令说司徒年事已高，根基受损。此番如洪峰冲堤，纵使暂时堵住缺口，堤坝本身已然松动。需徐徐调理，清余热，化痰瘀，养肝脾，稳心脉。若能安然度过今后三五日险关，不再咯血，神志渐清，则或可转危为安，然……终究大损，日后需绝对静养，恐难再堪繁剧政务劳心。”
刘辩沉默良久，太医令张机的潜台词很清楚：裴茂的政治生涯，很可能就此画上句号，甚至性命能否保住，尚在未定之天。
“朕知道了。”他终于开口，声音有些低沉，“尔等务必尽心，所需一切，皆从优、从速。司徒府中，加派得力宫人协助照看，病情但有变化，无论昼夜，即刻来报。”
“臣遵旨。”侍从领命退下。