刘辩并未在渤海郡过多停留，也未曾在地图上豪迈地画个圈便宣告大规模开发启动。
朝廷刚刚从一场波及数州、耗资巨大的旱涝双重灾害中缓过一口气，国库与民力皆需休养；当前的战略重心，仍在于稳定并恢复河西走廊新复之地的生产生活秩序，那是关乎西域战略与西部边防的长远大计。
对于渤海郡的未来蓝图，他此刻只能先播种愿景，稍稍激励当地人心，透露朝廷的长远关注，却还拿不出真金白银和大量资源进行实质性的大规模投入。
点明了方向，留下了期望，庞大的车队便再次启程，沿着官道向东，正式进入青州地界。
青州边界处，旌旗招展，仪仗肃然。
以青州牧钟繇为首，州府主要属官、临近郡县守令，皆已按品秩冠服整齐，于道旁恭候圣驾。
当刘辩那规模虽经精简却依旧威严的天子仪仗缓缓停下时，钟繇立刻率领众官，趋步上前，于车驾前整齐划一地躬身下拜，声音洪亮而恭谨：“臣，青州牧钟繇，率青州僚属，恭迎陛下圣驾！”
“钟卿免礼，诸位爱卿平身。”刘辩带着笑意的声音从车驾中传出。
随即，车帘掀开，刘辩并未等待侍从搀扶，而是自己稳步走了下来。
他径直走到钟繇面前，不顾臣子礼数未尽，竟亲自伸手，稳稳扶住了正要依礼再次下拜的钟繇双臂，将他托起。
这个亲昵而郑重的动作，让周围许多初次面圣的州郡官员暗自心惊，更让钟繇心中涌起一股暖流。
“钟卿一别经年，辛苦了。”刘辩打量着钟繇，这位从自己还是太子时便追随左右、出谋划策、治理地方的老臣，鬓角也添了几缕风霜，但精神依旧矍铄。
然而，当钟繇抬起头，近距离看清刘辩面容的刹那，这位素来以沉稳雅量著称的老臣，脸上的笑容瞬间凝固，随即被巨大的震惊与心痛所取代。
他瞪大了眼睛，几乎是不敢置信地上下打量着刘辩，声音不受控制地带上了一丝颤抖和哽咽：“陛……陛下！您……您怎会……消瘦至此？！”
作为从潜邸时期便跟随刘辩的绝对心腹，钟繇对刘辩年轻时的样貌体态再熟悉不过。
在他的记忆里，陛下虽非魁梧武夫，但也算得上体态匀称，精力充沛。
即便听闻陛下北巡辛劳，他预想中也不过是清减些许，风霜略染。
可眼前之人……比之记忆中陛下十三四岁少年时的身形，竟还要显得单薄脆弱！这哪里是清减，分明是经历了一场耗尽心血的大病，甚至可能是生死劫难后，留下的触目惊心的痕迹！
刘辩看着钟繇眼中瞬间涌上的泪光和毫不掩饰的疼惜，心中也是微暖。
他拍了拍钟繇扶着自己胳膊的手，语气轻松地宽慰道：“无妨，无妨。前些时日在冀州，水土不服，加上劳累，生了场小病，已经无碍了。你看，朕这不是好端端地站在你面前了么？回长安后好生将养一番，定然能恢复如初。钟卿莫要担忧。”
他刻意淡化了病情的凶险。
可钟繇如何能信这只是小病？
一个可怕的念头瞬间闪过脑海，他顾不得许多，压低声音，急急问道：“陛下，可是冀州那边……有人胆大包天，行悖逆之事？”
他无法想象，除了阴谋暗害，还有什么能让一向注重养生、防护严密的陛下变成这般模样。
刘辩见他误会，连忙摇头，笑容更盛，带着几分安抚的意味：“钟卿想到哪里去了。真若有人行刺下毒，朕岂能这般平静？莫要胡思乱想。冀州官民大体是好的，只是天灾难测，朕又有些托大，这才病了一场。安保之事，朕从未松懈，你是知道的。”
听到刘辩提及安保，钟繇紧绷的心弦才稍稍松弛。他是当年太子府安保体系搭建的参与者之一，深知刘辩对此事的重视程度和整套体系的严密性。
外人想要突破重重护卫直接危害天子性命，难度极大。
既然陛下如此说，那多半真是意外染病，加之操劳过度所致，可即便如此，看着陛下这形销骨立的样子，钟繇心中仍是酸楚难当，只能归咎于天意或劫数。
“是臣失态了……陛下平安，便是万幸。”钟繇深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，声音仍有些沙哑。
刘辩见他情绪稍稳，便自然而然地牵起他的手，如同老友久别重逢般，引着他一同走向自己的车驾，一边走，一边语气轻松地转移了话题：
“说起来，之前河北旱情最烈时，朕的精力都放在冀州那边，后来又生了病，一直没顾得上过来看看青州。本想着去年就该来你这一趟，结果拖到了现在。怎么样，青州这边……没出什么大乱子吧？百姓生计、官仓储备，可还撑得住？”
钟繇闻言，立刻收敛心神，进入封疆大吏的角色。
他一边顺从地跟着刘辩走向御辇，一边条理清晰地开始汇报：
“托陛下洪福，朝廷预警及时，政令畅通。去岁旱情初显，臣便依朝廷方略，提前下令各郡县检修陂塘水渠，限量用水，并严查囤积居奇。青州虽也受旱，但程度远轻于冀州，加之境内胶莱平原等地水利尚可，又有部分山泉水源，粮食减产约在三成左右，并未出现大面积绝收。”
“州府及诸郡官仓，因连年丰收有所积蓄，去岁秋收后亦加紧购储，尚算充盈。旱情期间，臣下令按口定量，平价粜粮，并组织富户捐输，设立粥厂救济赤贫，同时以工代赈，兴修道路、清理河淤，以安民心。至陛下北巡消息传来，民心更定。今岁开春后雨水虽仍偏少，但已能播种，夏粮略有收成，秋粮长势尚可，若无意外，百姓勉强度过今冬明春，当无大碍。”
“此外，依陛下先前旨意，青州于去岁亦开始试行分家析产劝导，选取了几家积弊较深、族内矛盾已显的豪族作为试点，进展尚算顺利，未引发剧烈动荡……”
钟繇的汇报简洁明了，重点突出，显示出了他出色的治理能力与对青州情况的精准把握。
刘辩听着不时点头，脸上露出满意的神色。
钟繇，这位从东宫时期便追随他、历经风雨的老臣，其能力、忠诚与办事的稳妥程度，早已无需验证。
将青州交给他，刘辩是放心的。
很多事情，甚至无需他过多叮嘱或施压，只需稍加点拨，钟繇便能领会意图，克服困难，交出一份令人满意的答卷。
这便是用对了人的好处，主上省心，下效得力。
像分家析产这类触及豪强根本、极易引发反弹的棘手政策，在青州，刘辩相信钟繇作为州牧，完全有能力独立主持推行，不必再如冀州那般，需要天子亲临一线，施压督战，这里便显出了人的主观能动性与执行意愿的关键差异。
冀州牧刘范，行政能力并不差，但他性格偏于持重守成，对于需要承担巨大政治风险、直面地方最强硬抵抗的抗雷大事，其主动推进的意愿和魄力，显然不足。
加之冀州豪族势力盘根错节、尾大不掉，刘辩不得已，才在巡视途中亲自披挂上阵，以天子之威强行破局。