天气已带上了明显的寒意，会稽王刘协的车驾，在经历了漫长的旅途后，终于抵达了帝国都城。
诸侯王入京朝觐，礼仪森严，虽不至天子亲迎，但朝廷的礼遇不可或缺，这些天稍微闲暇一点的重臣都得代表天子出城迎接。
代表天子出城迎接刘协的，正是新任执金吾，即将肩负重任的刘表。
他手持代表天子权威的节杖，肃立于长安东郊的迎候亭外，身后是整齐的仪仗与卫队。
当刘协的车驾停稳，他稳步下车，整束衣冠，来到刘表面前，依礼向着节杖所代表的天子方向躬身行礼，声音清晰平稳：“臣会稽王协，恭问陛下圣安。”
刘表手持节杖，面色肃穆，代表天子受礼，并依制回应：“陛下安，殿下平身。”
“谢陛下。”刘协这才直起身。
随即刘表放下节杖，以自己的官职身份，向刘协这位诸侯王行礼：“臣，执金吾刘表，拜见会稽王殿下。”
“执金吾免礼。”刘协抬手虚扶，态度温和却保持着诸侯王应有的距离感。
“谢殿下。”刘表起身。
两人其实并不熟悉，刘表常年在外，刘协早年居于深宫，之后便就藩会稽，见面次数屈指可数。
此刻公事公办，寒暄都显多余。
刘表直接切入正题：“殿下远来辛苦，陛下为殿下安排的王府业已洒扫完毕，一应用度俱全。请殿下随臣入城，先行安顿，沐浴更衣，消除疲乏，待休整数日，再行安排觐见陛下不迟。”
“有劳执金吾，请带路。”刘协从善如流，拱手应下。
队伍再次启动，穿过高大的长安城门，踏上了宽阔笔直的朱雀大街主道。
平日里，这条象征性的御道少有车马行走，以显其尊崇。
但近期因各地藩王陆续抵京朝贺，特许王驾车马行于其上，使得这条沉寂的大道难得地热闹起来，车轮粼粼，旗幡招展。
得益于这条专用主道的存在，两侧的辅路并未封禁，城中百姓的日常通行未受太大影响，只是多了些驻足观看王驾仪仗的闲人，指指点点，窃窃私语，眼中多是好奇而非敬畏，他们见过的贵人车驾实在不少了。
车驾最终停在了一座规制严整、略显肃穆的府邸前，这便是朝廷为刘协准备的临时会稽王府。
刘表引着刘协入内，简单交代了府中主事官吏，确认一切安排妥当后，便告辞离去，他需返回宫中交还节杖，复命。
刘协在王府中安静地休整了三日，这三天里，他只是依礼沐浴斋戒，静心宁神，同时让随行的王府属吏再次核对觐见的礼仪流程与可能应对的问对。
三日后，一份格式工整、言辞恭谨的国书被递入了未央宫，回复来得很快，准其翌日入宫觐见。
次日，天光初露，刘协便已按品大妆，身着诸侯王冕服，在少数亲随及宫中引导内侍的陪同下，再次进入未央宫。
令他有些意外的是，当他被引至殿前时，竟看到皇兄刘辩已站在殿门外的廊下相候。
虽然这或许是皇帝对幼弟表示亲近的一种姿态，但刘协心中仍不免微微一紧，随即更加恭谨地趋步上前，在适当的距离外停下，依礼深深一揖：“臣弟协，拜见皇兄。”
刘辩并未站在原地受礼，而是上前两步，亲手将他扶起，目光在他脸上身上打量了片刻，脸上露出了真切的笑意：“几年不见，倒真是成熟稳重了许多，有了一国之主的气度了。”
这夸奖既是对刘协本人变化的认可，也是对他治理会稽的某种肯定。
刘协顺势起身，听到皇兄提起家常，心下稍安，连忙答道：“劳皇兄挂念，都是皇兄教诲、朝廷庇佑之功。”
刘辩点点头，仿佛随意地问道：“敦儿还好吧？路上可还安泰？”刘敦便是刘协与伏王妃的嫡长子。
提到幼子，刘协的神色柔和了些许，也更为放松：“回皇兄，敦儿一切都好，活泼健康。只是他年纪尚幼，此番路途遥远，恐其经受不住颠簸，故而未曾带来长安，未能让皇兄见见，还请皇兄见谅。”
“无妨，无妨。”刘辩摆摆手，语气很是随意，“孩子还小，不急在这一时，只要平平安安，健健康康，便是最大的福气，待他再长大几岁，筋骨结实些，再带来长安让朕看看也不迟。”
说话间，刘辩看着眼前这个已然为人父、气度沉静的弟弟，心中不免掠过一丝时光荏苒的感慨。
他仿佛又看到了许多年前，那个在洛阳南宫里，跟在自己身后、眼神怯生生又带着依赖的小萝卜头。
如今弟弟已是一方藩王，娶妻生子，完成了人生的重大阶段。
看着他家庭和睦，封国安宁，刘辩心中那份源自父皇刘宏临终嘱托、要求他照拂幼弟的责任感，似乎也悄然落到了实处。
许多过往的复杂情绪与潜在顾虑，在这一刻，仿佛真的可以随着弟弟的成长与安稳而渐渐放下了。
入宫当然也得朝拜太后，尤其是刘协，何太后作为刘宏的皇后，那就是刘协的母后，身为人子进入长安当然得拜见太后。
从长乐宫出来后，车驾转向未央宫方向，车内气氛相较于觐见太后时，明显松弛了一些。
何太后礼节性的关怀与保持距离的威严，刘协早已习惯，能顺利走完过场，他便觉得肩头一轻。
大哥是亲大哥，但是母后并不是亲母后。
回到宣室殿偏殿，内侍奉上热茶后便悄然退下，只余兄弟二人，刘辩挥退了想要记录的起居注官，示意此间谈话不必记录，这又是一个表示亲近与私下交流的信号。
“坐吧，此处没有外人，说说会稽那边的情形。”刘辩端起茶盏，语气随意，却带着君王垂询封疆事务的认真。
刘协在下首坐定，略作思忖，开始有条理地汇报：“回皇兄，会稽郡自臣弟就藩以来，首重者乃安民与拓土二事。”
他深知自己这个会稽王与汉初那些裂土分茅的诸侯王截然不同，他的封国，实质上是一个带有试点和开发性质的特别行政区。
会稽郡地域辽阔，但开发程度远不及中原，山越散布于丘陵山林，沿海平原与河谷地带则有大量未开垦的荒地。
朝廷将他封于此地，既有让他远离政治中心安度余生的考虑，也未尝没有借诸侯王名分，加强朝廷对这片边缘地域控制与开发的意图。
“安民方面，”刘协继续道，“主要是安抚编户，推广朝廷政令，轻徭薄赋，鼓励垦殖。郡中国相、长史等官皆由朝廷选派能吏，臣弟府中属官亦多配合，于钱塘、山阴、鄞、鄮等县，兴修小型陂塘渠堰，改善灌溉。同时，按朝廷新政，推行编户齐民，招引流亡，授以无主荒地，贷以种子耕牛，使其安居。三年来，新增入籍民户约两千有余，新垦田地亦有数万亩，郡中粮赋较臣弟就藩时，略有增长。”
他说的都是实情，但也仅限于略有增长。
会稽的开发非一朝一夕之功，且受限于自然条件与人力，进展不可能太快，刘辩微微颔首，不置可否，这些数据他大致能从郡国上计文书中看到。
“至于拓土，”刘协的语气略微凝重了些，“便是向郡境南部、西部山林缓进，以及应对海上不靖。”
“山林之中，山越部落星罗棋布，或耕或猎，时叛时服。臣弟与国相议定，以剿抚并用为主。对愿出山归化、编入户籍者给予田地，减免赋税；对少数桀骜不驯、时常劫掠汉民村寨者，则调集郡兵，会同朝廷派驻的屯兵进行清剿，逐步推进，建立堡寨，巩固新拓之地。此事进展缓慢，且时有反复，耗费钱粮兵力颇多，乃郡中财政一大负担。”
刘辩听到这里，插言问道：“府库钱粮，可还支应？朝廷拨付的开发专款用度如何？”
他问得很实际，既是关心，也是考察刘协的理财能力与是否廉洁。
刘协早有准备，详细汇报了每年朝廷拨付钱粮的用途、郡中国赋的收支，以及王府自身用度的节俭情况。
账目清晰，并无浮夸，显示出他处事谨慎、务实的风格。刘辩听完，面上并无特别表情，只是嗯了一声，示意他继续。
刘协知道，皇兄真正在意的，恐怕是下一个问题。
“此外，便是海患。”他加重了语气，“会稽沿海，港汊众多，岛屿星罗，海贸自古兴盛。自孝武皇帝通西南夷、开海路以来，番禺、东冶、句章皆为重要港口，商船往来，输送奇珍，利税颇丰。朝廷亦于此设楼船水军，巡弋海域，护卫商路，并震慑沿岸。”
“然利之所在，纷争必起。”刘协眉头微蹙，“海上既有合法商船，亦有不法之徒。海贼之患，历朝有之，本朝尤烈。”
孝安皇帝永初三年，渤海巨贼张伯路，聚众数千，船舰百余，自称将军，寇掠滨海郡县，攻杀官吏，青、冀、幽三州震动，朝廷调发数州兵，尤赖水军之力，耗时数年方得平定。