甲板上，战机在一架架降落，高木直雄中将静坐在七万吨超级航母〔浩瀚号〕的战术室里，等返航的舰载机指挥官野口隆一前来汇报。
“司令官阁下！”舰爆机中队长平川三郎少佐走进战术室，脚后跟一磕，低头敬礼。
按照战时程序，前三位指挥官阵亡，就由他接任临时指挥官。
参谋长西村亮介大佐问道：“野口隆一呢？”
平川三郎：“野口隆一中佐，原田智二少佐以及黑田俊介少佐，先后阵亡！”
“什么？”西村亮介脸色骤变，“他们三个先后阵亡？”
平川三郎：“是的。他们被同一架战机击落。”
三名指挥官连续被同一架海火击落，这让战术室里所有人沉默了几秒。
高木直雄淡淡道：“先说战况！”
“嗨！”
平川三郎连头都不敢抬，低头弯腰陈述。
“……就在我们压制住〔列克星敦号〕的所有防御，即将打开胜利之门时，一架机型未变，但性能超前的海火舰载机突然出现，先后击落野口隆一中佐他们，把我们的进攻体系完全搅乱……机群只能撤退。此战，我们一共损失了二十七架战机。”
高木直雄：“一架海火舰载机，连续击落三名指挥官，并搅乱了全局，导致你们撤退？”
“是的！司令官阁下！”平川三郎后背冒汗。
高木直雄：“一架海火舰载机，性能能恐怖到什么程度，让我如此庞大的机群撤退？说说，他有多恐怖。”
平川三郎：“那架海火的速度非常快，快到我们四架零式都没有拦住它，飞行员的技术更是匪夷所思，它的火力也很可怕，打得远，杀伤力恐怖。”
高木直雄没有再问，他知道平川三郎不敢撒谎，他现在最关心的是敌人这种先进战机，会给这场海战带来什么样的改变。
西村亮介：“从它出现到你们撤退，一共来了多少架海火？”
“就那一架。”
“就一架？”
“是的。那架海火的涂装很奇怪，没有序号，不知道来自哪艘航母，它的机头两侧涂有海盗旗，一侧为骷髅头，一侧为船长帽。在机尾上……”平川三郎顿了一下。
西村亮介：“那架海火的机尾上怎么了？”
平川三郎：“它的机尾上画满战绩，少说得有三四十架，应该是一位王牌飞行员。这一战，我们有九架飞机被他击落。”
室内所有人又是一愣。
“九架？他一个人击落我们九架飞机？”高木直雄有点不相信。
“千真万确！九架。”
少佐参谋吉村拓也眉头紧锁：“目前一日击落最多的是京特.拉尔，但他击落的八架是一天内多次复飞的战果。一次性击落九架，此人可怕！”
他说着毕恭毕敬地朝高木直雄说道，“司令官阁下，我强烈建议战机挂弹授油后立即起飞，对敌人进行第二轮打击，将这名可怕的对手与航母一起送进海底。”
高木直雄没有说话。
敌人忽然拥有一种性能压倒零式的新式战斗机，这对他的心理造成巨大冲击。
这段时间，帝国的舰队在太平洋上一路高歌猛进，零式战斗机功不可没，它是撕开敌人防御的利器，是阻止敌人舰载机进攻的一道铁门。
如果零式的性能被对方另一种更先进的战机压制，那这仗就有点难打了。
作为舰队的指挥官，他太知道一款占有压倒性优势的战斗机，对于航母战斗群意味着什么。