瓜岛的傍晚，闷热得像一口蒸锅。
范德格列夫特少将站在指挥部那间，用棕榈叶搭起来的棚子下面，手里拿着一份刚从玛瑙湾发来的绝密电报。
尼米茨接到潜艇发回来的报告后，第一时间就把电报转发范德格列夫特少将，让他做好准备迎战。
电文只有短短几行字，却像一个烧红的烙铁，烫得他手指有些发颤。
山田五十六的联合舰队，近百艘军舰，几百架舰载机，九千多名士兵，直奔瓜岛，最迟三天后到达。
他抬起头，望向远处火红色的夕阳。
西南海岸线方向什么都没有，但他知道，那支庞大的舰队正在向他逼近，像一头从深海中浮起的巨兽，沉默而不可阻挡。
“上帝啊。”他低声说了一句。
身旁的参谋长威廉·罗杰斯上校凑过来：“将军？”
范德格列夫特把电报递给他：“我们虽有一万八千人，能作战的其实只有一万二，七十五毫米炮不足十五门，坦克五辆。敌人要来的是近百艘战舰，包括战列舰和航空母舰。你觉得我们能撑多久？”
罗杰斯上校看完电报，脸色瞬间白了。
“最多三天。”
范德格列夫特自己回答了这个问题，语气近乎绝望。
“有可能两天，山田的舰炮就可以把亨德森机场从地图上抹掉，把我们好不容易建起来的工事摧毁，把我们阵地洗劫几遍，然后他的登陆部队会在舰炮掩护下，从几个方向同时抢滩。我们那点兵力在战机和舰炮面前，就拿M1去守海岸线？”
他转身走进电台室：“给尼米茨将军发电报。立刻。现在。”
玛瑙湾，太平洋舰队司令部。
尼米茨放下范德格列夫特的求援电报，揉了揉太阳穴。
他那双著名的蓝眼睛里没有了往日的平静，取而代之的是一种沉重的焦灼。
瓜岛上的陆战一师确实太难了，没有重武器，想在山田五十六联合舰队的打击下守住岛？
连他自己都不信。
窗外，玛瑙湾的海面在月光下泛着银白色的光，〔宾夕法尼亚〕号战列舰的桅杆影影绰绰地立在远处。
一切看起来宁静如常，但他的脑子里在飞速地转着——一切都来不及了。
从玛瑙湾到瓜岛，航程五千二百公里。
航母编队以二十节航速昼夜兼程，也要整整一周才能赶到。
而山田五十六的舰队，距离拉包尔只剩两天航程，等己方的航母赶到，瓜岛早已插上了太阳火标旗。
“司令官！”参谋长德雷蒙德少将打破了沉默，“范德格列夫特说得对。陆战一师挡不住联合舰队。不是士兵的问题，是装备和火力的问题。他们的反坦克炮连对付川口支队那种轻装步兵都吃力，更何况面对舰炮和航空兵。”
尼米茨没有说话。
德雷蒙德顿了顿，似乎在犹豫，但最终还是开了口：“您是不是忘记了一个人？”
尼米茨抬起头。
“陈勇。”德雷蒙德说，“让他的第五巡洋舰分队阻击山田五十六的联合舰队，给我们已经出发的航母争取时间。”
作战室里安静了整整七八秒。
雷恩·肯特上校声音几乎是喊出来的：“德雷蒙德将军，您说什么？第五巡洋舰分队目前只有九艘舰，其中五艘是驱逐舰！而山田五十六手里是四艘战列舰、两到三艘航母、十几艘巡洋舰、几十艘驱逐舰，加起来近百艘！你让陈勇拿九艘去挡住九十多艘？”
雷恩上校的〔蒙彼利埃号〕巡洋舰，在萨沃岛海战中受伤回到玛瑙湾维修，最近他一直在司令部协助尼米茨的团队研究瓜岛战事。
刚才参谋长的话，顿时激怒了他。
他的语气从震惊变成了愤怒：“这不是打仗，这是谋杀！陈勇的巡洋舰连山田的护航编队都冲不过去，更别提航母和战列舰了。你这不是让他以卵击石吗？”
德雷蒙德闭上了嘴，没有反驳。
他当然知道如果硬碰硬，这就是以卵击石。
九对九十多，驱逐舰、巡洋舰对阵战列舰，航速再快也弥补不了火力的鸿沟。
陈勇的水兵再精锐，也不可能用127mm炮弹打穿战列舰的装甲——这个提议在战争学上就是荒谬的。
但他知道，如果有任何一个人在战争学上打破这种荒谬，那个人一定是陈勇。
尼米茨站了起来，走到墙上的海图前，背对着所有人。
他的目光落在所罗门群岛那片错综复杂的岛屿和海峡上。
瓜岛只是其中一个小小的点，但现在，整个太平洋战争的命运都压在那个点上。
“换别人，可能是以卵击石。”尼米茨转过身来，看着雷恩·肯特上校，“但陈勇未必。”
雷恩差点被噎住。
他停顿了两三秒。
那两三秒里，作战室里安静得能听见墙上挂钟的滴答声。
雷恩一字一句：“司令官！那不是九对十九，是九对九十几啊！这……这根本就是不可能完成的任务！”
尼米茨盯着雷恩：“他去魔鬼海域阻击南云舰队的时候，你能想到他会成功吗？”
雷恩迟疑几秒后摇摇头。
尼米茨：“他带着你那艘快要退役的驱逐舰，进攻〔大和号〕战列舰的时候，你想过成功吗？”
雷恩又摇摇头。
“你能想到，他在中途岛海战中一颗炸弹击沉〔八纮号〕航母吗？”
雷恩接着摇头。
“他让你的军舰守在萨沃岛北侧时，你能想到你和乔尔，将拯救滩头上的运输船吗？”
雷恩又摇摇头。
“所以，这次你有什么理由不相信，他可以阻击山田？”
雷恩点点头……马上又摇头。
“命令。”尼米茨目光从雷恩脸上移开，恢复了海军总司令应有的果决，“第五巡洋舰分队，务必在我方主力到达之前，想尽一切办法，不惜一切代价，阻止住联合舰队。”
他顿了顿，补充道：“告诉陈勇，我不要求他打垮联合舰队。我只需要他拖住山田五十六。拖到我们的航母到达。”
情报官已经记录好，等待他继续下达指令。
尼米茨想了想：“最新战列舰〔依阿华号〕即将下水，目前还没有确定谁做它的第一任指挥官。”