时间回到野猫和水牛从航母上刚起飞后——
看着野猫和水牛组成编队飞走，谢尔姆正要指挥舰队往威轲岛方向疾驰，翠鸟侦察机发回报告：〔萨拉托加号〕航母还在燃烧，但没有沉没。爆炸已停止。
“什么？”J·弗莱彻少将瞪大眼睛问通信兵，“再说一遍！”
“翠鸟侦察机来电，〔萨拉托加号〕还在燃烧，没有沉没。爆炸已停止。”
指挥室里静了几秒。
所有人都在看着J·弗莱彻少将和W·雷西舰长。
“雷西舰长，谢尔姆舰长，你们觉得该怎么处理这艘航母？”
J·弗莱彻再次遇见棘手的事，这种情况下该怎么处理这艘巨舰，他真拿不定主意。
这在世界海洋史上，也是绝无仅有的第一次。
“将军，我觉得，应该把它拖回玛瑙湾修理，让它重新焕发战斗力。”
W·雷西在艘舰上工作几年了，对这艘航母的感情胜似家人，此时听说它还在大海面上燃烧，他的心像被刀割一样。
这个时候他有点怨J.弗莱彻，你要是不选边站队，一上来就启用詹姆士上尉，我的〔萨拉托加号〕何至于落到这个地步？
你最后不还是得靠人家詹姆士上尉，才扭转败局的吗？
谢尔姆舰长摇了摇头：“我理解雷西上校的心情，但把几乎成为空壳的〔萨拉托加号〕拖回去，非常不妥。”
W·雷西闻言急了：“有何不妥？”
谢尔姆实话实说：“此时我方正在与强大的敌人交战，不应该把精力浪费在一艘再无战力的航母上。”
蕾西舰长没有说话，〔萨拉托加号〕的舰载机指挥官，莱利·巴特勒中校急了：“敌人的舰载机群，几乎全部坠落在詹姆士上尉布置的陷阱里，所剩几架，不足为虑，飞龙号现在等同于海上铁棺材，对我们还有什么威胁？”
谢尔姆：“飞龙号的威胁是不大，但把〔萨拉托加号〕拉回去，得冒巨大风险。”
莱利·巴特勒：“什么风险？”
谢尔姆：“风险有四。首先，威轲岛没有拖船，如果从玛瑙湾派拖船过来，至少七天才能到，这期间必须得有一支舰队在这守着，防止从距离这更近的侉贾林环礁的敌人来抢。”
“二，如果使用巡洋舰拖回去，速度极慢，还得有一支舰队护航，这会使整个救援舰队成为敌方潜艇和飞机的活靶子。一旦有敌人进攻，必然得搭一艘巡洋舰进去。为了一个空壳，让更多完好的舰船和人员冒险，极不划算。”
“三，大火会严重破坏航母钢结构的强度，即使把火扑灭，船体的龙骨和主要结构也可能已永久性损伤，失去了作为作战舰艇的强度，无法恢复之前的战斗力。”
“四，就算把它拖回去了，修复这样一艘被烧成空壳的航母，所需要的时间，人力，船坞资源，几乎可以建造一艘新的航母。拖回去毫无意义。”
“所以，我认为对于一艘被大火烧透，内部设备全部焚毁的航母空壳，最现实，最理性的选择就是由我方的驱逐舰将它击沉，也是对这艘战舰最后的尊严——让它迅速沉入大海，而非在船厂里被缓慢地肢解。”
巴特勒中校不语。
W·雷西舰长却道：“谢尔姆舰长的忧虑不无道理，但我有不同看法！”
J·弗莱彻：“说说！”
雷西：“我也有把它拖回去的四个理由。一，一艘航母的舰名，是国家荣誉和士气的象征，只要它没有沉没，我们就该尽一切努力把它带回家，这对于国民，军队，民众的士气是巨大鼓舞。”
“二，敌人一定会在他们国内大肆宣传击沉我〔萨拉托加号〕，振奋人心。会在〔午夜樱花〕频道反复说在威轲岛海域，击沉我方一艘航母，以此唻打击我方军心和民心，这也会打击我们盟友的信心。我们把它拖回去，就是对敌人最有力的回击。”
“三，钢铁在战时是战略物资，即使这舰无法彻底修复，将其拆解也能回收上万吨钢材，用于建造新的军舰。”
“四，就算它无法恢复战力，但它还能作为战斗经验样本，用来研究炸弹和鱼雷，对舰体造成的具体破坏，能为未来设计更坚固的航母，提供无价的数据。”
W·雷西和谢尔姆说的都有道理，指挥室里的意见两极分化，双方谁也说服不了谁，最后只能把目光投向J·弗莱彻。
J·弗莱彻也陷入两难。
如果己方击沉〔萨拉托加号〕，这战功百分百会被小鬼子强占，这对民心士气都有很大影响。