忽然的爆炸声，让〔萨拉托加号〕航母甲板上的所有人都以为是敌人进攻了，下意识地惊恐抬头，却发现天空没有敌机，只有己方的SBD和野猫在盘旋着等待降落，接着他们看见从甲板下面的缝隙里，冒起一股股呛人的黑烟。
管损队立即判断爆炸原因，有人认为可能是敌人在攻击时投下的炸弹，钻到下层甲板里，延迟到现在才爆炸。
很快大家都知道这个猜测是不对的，十几秒钟后又发生了一次爆炸，呛人的空气充满汽油味，火势转眼间控制不住了，开始在整个下层甲板区蔓延。
在大半个小时前，〔萨拉托加号〕上的消防队扑灭大火，管损队修复飞行甲板，从外表看它好像没有遭到过攻击，但它内部的暗火一直都有，管损队认为可控，所以舰长让返程的飞机降落。
但管损队忽略了一个致命处——辛烷汽油舱。
这个舱室边上一直有火在燃烧，当热度到达临界时，流出的汽油发挥出的汽油蒸汽遇见火星即炸。就是它带来了毁灭。
这一次猛烈的爆炸，把坚固的钢制水密门从折叶上冲落，结实的钢制舱口盖也从螺栓上被扭掉。
就这样，吃水线以下几层甲板全被爆炸冲击波打通了，尤其从中央损管部位到前面的下级军官会议室，再到舰艏的中心医院，大约130米甲板下每个舱室的钢门，都被爆炸气浪冲毁。
气浪把这些压力舱冲开，气流通过破口自由流通，使大火在整个下层甲板越烧越旺，被气浪冲毁的水密门和舱口，再也无法阻止火势的蔓延。
甲板上的地勤人员正在为第二次起飞做紧锣密鼓的准备工作，十几枚鱼雷被拉出来，几十枚高爆弹和穿甲弹也被拉出来，几辆加油车在甲板上来回穿梭为已降落的蹂躏者加油，这些可以炸沉几艘航母的弹药，此时成为最危险的定时炸弹。
所有人看到了灭顶之灾就在眼前，立即自发加入灭火行动。
消防队举着水龙头和灭火器冲到甲板下面灭火，甲板上的水手抱着水龙头拼命压制从甲板缝隙里蹿出来的火苗，武器官想把鱼雷和炸弹运回舱室保存，但通往武器舱的路已被大火封死，他们只好把这些鱼雷和炸弹，拉到相对安全的地方。
很快，有人发现大火主要来自于无法浇水的一些大型油仓，爆炸的频率和强度不断增加，这表明油舱正在遭到进一步破坏，燃油和汽油向外流的更快，这些汽油蒸发到灼热的空气中，很快引起了连锁爆炸，增加伤害程度。
轮机舱通往甲板的所有正常出口都被大火切断，火势快速向后蔓延到机库，下面几层甲板全都成了火海，很多船员被困在里面出不来，被活活烧死，接着轮机舱爆炸。航母停了下来。
大火接着吞没了第三层的机械车间，这里存放着40枚454公斤的炸弹，在隔壁的车间里还存放着68枚鱼雷，里面还有成吨的高爆炸药。
突然，一枚454公斤的炸弹爆炸了。
这艘航母仿佛骑在了弹药库上。
巨大的冲击波猛烈向上拱起，将甲板上的一辆加油车引爆，汽油把大半个甲板点燃，钢铁被烧得发出咔咔响声，火势随着海风蔓延，一架避无可避的蹂躏者被点燃，事态终于变得一发不可收拾——它刚加了一半的油箱爆炸，引爆刚刚挂上去的MK13鱼雷。
“轰！”
一声爆炸过后，甲板的后半区连续爆炸，宣布这艘巨舰毁灭的时刻到来。
十分钟后，J·弗莱彻知道大势已去，忍痛下令弃舰，所有人向〔列克星敦号〕航母和护航舰队转移。
那些已经降落的鱼雷机连复飞的机会都没有，全被大火吞噬，还没来及降落的俯冲轰炸机和野猫逃过一劫，降落在〔列克星敦号〕的甲板上。
〔萨拉托加号〕大爆炸，舰上人员转移，战机被迫在〔列克星敦号〕上降落，医护人员奔走抢救重伤员，甲板上一片混乱，完全打乱了这艘航母的所有节奏，正在给战机加油挂弹的进程被打断。
J·弗莱彻焦头烂额地站在〔列克星敦号〕航母的舰桥室里，看着正在燃烧着的〔萨拉托加号〕，脸色惨白，内心复杂，在他身边站着痛心疾首的谢尔姆舰长，眼神里充满绝望。
一名参谋敲门而入：“雷西舰长，詹姆士上尉有要事求见！”
“詹姆士？快让他进来！”不等W·雷西舰长说话，J·弗莱彻抢先说道。
陈勇快步走进舰桥室敬礼，直接道：“舰长，不能再往航母上运送伤员了，我们当务之急是先给战机加油挂弹起飞，对敌舰〔飞龙号〕发起打击。我们已经耽搁太多时间，说不定敌人的舰载机已经起飞，正在前来的路上！”